"ไปสิ" หยวนเหยาคิ้วโค้งยิ้ม
เชียนเจวี๋ยซานมีท่าทีลังเล แต่สุดท้ายก็ยอมอ่อนข้อ "ได้ เช่นนั้นก็ให้อาเยี่ยนไปกับเจ้า"
อาเยี่ยนเพียรฝึกจนบรรลุขั้นแก่นทองคำระยะแรกแล้ว ปกป้องเหยาเหยาได้ไม่น่ามีปัญหา
ทว่าตัวเขาก็ยังวางใจไม่เต็มที่นัก
เขากวักมือเรียกหยวนเหยาอย่างกับพ่อเฒ่า
หยวนเหยาเห็นเช่นนั้นก็รีบยกชายกระโปรงขึ้น วิ่งกระแต๊วมาอยู่ตรงหน้าเชียนเจวี๋ยซาน
"ระดับวรยุทธ์ของเจ้าตอนนี้เพิ่งอยู่ขั้นฝึกลมปราณชั้นแปด ออกไปข้างนอกต้องถูกรังแกแน่ อาจารย์ไม่มีอะไรจะให้เจ้ามากนัก ของพวกนี้เจ้ารับไว้ให้หมด หากมีใครรังแกเจ้า เจ้าจงรีบส่งข่าวถึงอาจารย์ อาจารย์จะรีบไปค้ำจุนเจ้าเอง" เชียนเจวี๋ยซานพูดพลางยัดอาวุธเวทมนตร์ชั้นสูงเหล่านั้นใส่ถุงเก็บสมบัติของหยวนเหยาราวกับมันไร้ค่า
"พอแล้วขอรับ อาจารย์ ข้าเพียงออกไปข้างนอกคราหนึ่ง มิใช่ว่าจะไม่กลับมาเสียเมื่อไร" หยวนเหยาเอ่ยห้ามพลางรีบปราม
ลู่เซียงเซียงเห็นภาพนั้น ในใจเกิดความรู้สึกไม่เป็นธรรมอย่างแรงกล้า นางนึกถึงชาตีก่อนตอนที่ตนเองออกไปฝึกโชกโชนนอกสำนัก ยังไม่เคยได้รับการดูแลพิเศษเช่นนี้
เชียนเจวี๋ยซานเองก็ไม่เคยปลอบโยนนางด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเช่นนี้
ลู่เซียงเซียงกำมือแน่นเงียบๆ
และวินาทีต่อมา นางก็เห็นเชียนเจวี๋ยซานประทับยันต์ปกปักชีพให้หยวนเหยาถึงแปดยันต์
ยันต์ปกปักชีพแต่ละยันต์ล้วนต้องสูญเสียพลังปราณของเชียนเจวี๋ยซาน ทว่ากลับดูราวกับเขายอมมอบให้อย่างไม่ยี่หระ—
ถึงแปดยันต์!
ชาตีก่อน เชียนเจวี๋ยซานเพียงประทับยันต์ปกปักชีพบนร่างนางแค่หนึ่งยันต์!
ลู่เซียงเซียงมีสีหน้ายิ่งย่ำแย่ ปลายนิ้วแทบทิ่มทะลุฝ่ามือ
ซ่งเยี่ยนที่อยู่ข้างๆ สังเกตเห็นความผิดปกติของลู่เซียงเซียง ก็เหลียวมองนาง
เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของลู่เซียงเซียงชัดๆ ซ่งเยี่ยนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
ลู่เซียงเซียงสูดลมหายใจลึก ก้าวไปข้างหน้าแล้วเอ่ยว่า "อาจารย์ ศิษย์ก็อยากไปป่าอู๋ต้วนเช่นกันขอรับ"
เชียนเจวี๋ยซานได้ฟัง จึงเลื่อนสายตามาที่ร่างลู่เซียงเซียง
"เหตุใดเจ้าจึงอยากไปป่าอู๋ต้วน?" น้ำเสียงของเขาราบเรียบ
ลู่เซียงเซียงตอบอย่างสง่างามไม่ย่อท้อ "ได้ยินว่าใกล้ถึงคราวแดนลับจะปรากฏที่ป่าอู๋ต้วน ศิษย์อยากถือโอกาสนี้ฝึกฝีมือสักครั้ง"
เชียนเจวี๋ยซานเงียบไปครู่หนึ่ง
ภายในตำหนักอู๋ติ้งพลันเงียบสงัด สร้างแรงกดดันให้ผู้คนโดยไม่รู้ตัว
ลู่เซียงเซียงเม้มริมฝีปากแน่น นางอดนึกถึงชาตีก่อนไม่ได้ หากนางอยากไปที่ใด ซ่งเยี่ยนจะช่วยทูลขอความเมตตากับอาจารย์ให้แก่นาง
ทว่าตอนนี้กลับไม่มี
เชียนเจวี๋ยซานยอมอ่อนข้อ "ได้ เช่นนั้นพวกเจ้าสามคนก็ไปด้วยกัน ระหว่างทางจงคอยดูแลซึ่งกันและกัน"
จากนั้นเชียนเจวี๋ยซานก็หยิบอาวุธเวทมนตร์ป้องกันชั้นสูงออกมาจากมิติเก็บสมบัติ ใช้พลังปราณส่งมันมาตรงหน้าลู่เซียงเซียง
"รับไว้ เผื่อไว้กันพลาดพลั้ง"
ลู่เซียงเซียงเห็นดังนั้น สีหน้าแทบจะควบคุมไม่อยู่
แค่ชิ้นเดียว?
ชาตีก่อนนางยังได้รับอาวุธอาคมชั้นสูงตั้งหลายชิ้น เหตุใดตอนนี้จึงเหลือเพียงชิ้นเดียว?
ซ่งเยี่ยนมีสีหน้าหนักแน่นกล่าวว่า "ศิษย์น้องลู่ สิ่งที่อาจารย์ประทานให้ เป็นขั้นยอดเยี่ยมท่ามกลางขุมอาวุธอาคมทั้งหมดในหล้าเซียนแล้ว เหตุใดจึงยังไม่รีบรับไว้"
ลู่เซียงเซียงรวบรวมสติได้แล้วจึงโค้งศีรษะลงเล็กน้อย ยกมือขึ้นรับอาวุธเวทมนตร์
"ขอบพระคุณอาจารย์"
น้ำเสียงของนางเผยถึงความไม่เต็มใจอยู่เล็กน้อย
หยวนเหยาจ้องมองใบหน้าที่มีแววไม่เป็นธรรมชาติของลู่เซียงเซียงแวบหนึ่ง จากนั้นก็ถอนสายตากลับมา นางยิ้มระรื่นมองเชียนเจวี๋ยซานพลางเอ่ยว่า "อาจารย์ ท่านรอดูเถิด ข้าตัดสินใจเด็ดเดี่ยวแล้วครานี้ จะต้องฝึกตนอย่างเต็มที่ ไม่ทำให้ความคาดหวังของท่านสูญเปล่าเป็นแน่"
"เจ้าทำได้ก็ดีที่สุด" เชียนเจวี๋ยซานอดปล่อยยิ้มไม่ได้ มองดูเด็กสาวตรงหน้า เลือนลางเห็นเงาร่างของเด็กน้อยที่ขี้เกียจนอนราบกับพื้นในความทรงจำ ใจก็อ่อนยวบจนไม่อาจอดกลั้น
หยวนเหยาเลิกคิ้ว รับคำไปทันที "ได้!"
…
ก่อนมุ่งหน้าไปป่าอู๋ต้วน หยวนเหยาและซ่งเยี่ยนทั้งสองนำตัวลู่เซียงเซียงมายังยอดเขาเทียนอู่เพื่อพักอาศัย
ยอดเขาเทียนอู่มีเรือนว่างจำนวนมาก ดังนั้นลู่เซียงเซียงจึงสามารถเลือกเอาสักหลังในนั้นได้ตามใจ
สุดท้าย ลู่เซียงเซียงเลือกเรือนไม้ไผ่หลังหนึ่งซึ่งค่อนข้างอยู่ตรงกลาง พอดีอยู่ระหว่างที่พักของศิษย์พี่สามกับศิษย์พี่สี่
หยวนเหยาหันมองลู่เซียงเซียง เอ่ยว่า "ศิษย์น้อง หากเจ้าเก็บข้าวของเรียบร้อยแล้ว พวกเราจงออกเดินทางไปป่าอู๋ต้วนเถิด"
"ได้" ลู่เซียงเซียงได้ยินดังนั้น จึงตอบรับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ การไปป่าอู๋ต้วนครั้งนี้ของนาง มิใช่เพื่อแย่งชิงสิ่งใดกับหยวนเหยา แต่เป็นเพราะในแดนลับของป่าอู๋ต้วนจะปรากฏอสูรศักดิ์สิทธิ์ยุคบรรพกาลตนหนึ่ง
ชาติก่อน อสูรศักดิ์สิทธิ์ยุคบรรพกาลตนนั้นถูกศิษย์พี่สามชางหลีทำสัญญาครอบครอง
ครั้งนี้ นางจะช่วงชิงโชควาสนานั้นมาจากเขา
นางต้องการให้สำนักจอมปลอมที่เสแสร้งอย่างสำนักเซี่ยวเหยา เสื่อมถอยเหมือนชาตีก่อน และสุดท้ายถูกกวาดล้าง!
หลังจากลู่เซียงเซียงจัดแจงทุกสิ่งเรียบร้อย ทั้งสามก็ลงจากยอดเขาเทียนอู่ไปด้วยกัน
สำนักเซี่ยวเหยามีทั้งหมดสี่ยอดเขา ได้แก่ ยอดเขาเทียนอู่ ยอดเขาเทียนเหวิน ยอดเขาเทียนเวิ่น และยอดเขาเทียนเสวีย
ยอดเขาเทียนอู่บริหารโดยสามผู้อาวุโสเชียนเจวี๋ยซาน ยอดเขาเทียนเหวินบริหารโดยประมุขผู้อาวุโสหลินหย่งผิง ยอดเขาเทียนเวิ่นบริหารโดยเจ้าสำนักไป๋หลี่ม่อ ยอดเขาเทียนเสวียบริหารโดยสองผู้อาวุโสจงเหยา
ระหว่างทางพวกเขาพบปะศิษย์ร่วมสำนักไม่น้อย
ศิษย์ร่วมสำนักเหล่านี้เมื่อเห็นหยวนเหยาลงจากเขามาได้ ก็อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้
ช่างยากจะพบเห็นยิ่งนัก
"ศิษย์น้องเล็ก เหตุใดวันนี้ถึงลงจากเขาได้?"
"ศิษย์น้องเล็ก พี่นี่มีของอร่อย อยากได้หรือไม่?"
"ศิษย์น้องเล็ก ชอบกระต่ายวิญญาณไหม? ให้เจ้าตัวหนึ่งเอาไหม?"
"……"
เหล่าศิษย์ร่วมสำนักเกือบทั้งหมดต่างเข้ามาทักทายหยวนเหยา
แน่นอน พวกเขาก็ทักทายซ่งเยี่ยนด้วย เพียงแต่ท่าทีนั้นแตกต่างออกไป สำหรับหยวนเหยาพวกเขามีความกระตือรือร้นและชื่นชอบ ส่วนซ่งเยี่ยนพวกเขากลับเคารพและเกรงกลัว
ก็เพราะซ่งเยี่ยนเคร่งขรึมเกินไป เมื่อมองแล้วทำเอาคนหวาดกลัว
และซ่งเยี่ยนอายุยังน้อยเพิ่งสิบเก้าปี
หยวนเหยามองเหล่าศิษย์ร่วมสำนักที่คุ้นเคยเหล่านี้ แล้วยิ้มตอบกลับไปทีละคน
"ขอบคุณศิษย์พี่ชายหญิงทุกท่าน เช่นนั้นข้าไม่ขอรับกระต่ายแล้ว ขอแค่ขนมสักหน่อยก็พอ" ยามหยวนเหยายิ้ม แก้มนวลเปล่งปลั่งปรากฏลักยิ้มน้อยๆ คิ้วโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว
ลู่เซียงเซียงเห็นภาพนั้น เม้มริมฝีปากแน่น ใจคอไม่สู้ดีนัก
ทันใดนั้น นางก็ถูกหยวนเหยาดึงเข้ามาอยู่เคียงข้าง ก่อนที่นางจะทันได้ตอบสนอง ก็ได้ยินเสียงของหยวนเหยาดังขึ้น "นี่คือศิษย์สืบทอดสายตรงคนใหม่ที่อาจารย์ข้าเพิ่งรับเข้ามา เรียกขานว่าลู่เซียงเซียง ต่อไปนางจะเป็นศิษย์น้องของพวกเราแล้ว"
"ที่แท้ก็ศิษย์น้องลู่นี่เอง!" เหล่าศิษย์ร่วมสำนักก็เข้าใจแล้ว พวกเขาพากันส่งเสียงถาม แล้วถามนางเช่นกันว่าอยากได้ขนมหรือไม่?
ลู่เซียงเซียงเพียงเงียบพลางส่ายศีรษะ
นางไม่คิดเสแสร้งทำดีกับพวกเขาด้วยซ้ำ
ศิษย์ร่วมสำนักของสำนักเซี่ยวเหยาก็มิใช่คนโง่ เมื่อเห็นท่าทีของลู่เซียงเซียงเย็นชาเช่นนั้น รอยยิ้มจริงใจบนใบหน้าก็จืดจางลงทันที
และขณะนั้นเอง ในห้วงญาณของหยวนเหยาก็ดังเสียงของระบบ 250 ขึ้นอีกครั้ง
【ค่าการตื่นรู้ของตัวละครเป้าหมายหลินเจียเท่ากับ 3 ค่าการตื่นรู้ของตัวละครเป้าหมายหลี่จี๋เท่ากับ 4 ค่าการตื่นรู้ของตัวละครเป้าหมาย……】
ระบบ 250 รายงานค่าการตื่นรู้อย่างต่อเนื่องเป็นชุด
ในหมู่พวกนั้น มีเพียงศิษย์พี่ใหญ่ซ่งเยี่ยนที่มีค่าการตื่นรู้พุ่งทะลุถึงสิบ
หยวนเหยาอดเหลือบมองซ่งเยี่ยนไม่ได้
ซ่งเยี่ยนไม่มีท่าทีอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า เขายื่นมือมาลูบศีรษะของหยวนเหยา "พวกเราไปกันเถิด"
หยวนเหยาพยักหน้า
ลู่เซียงเซียงเบี่ยงหน้า กลับเห็นการกระทำของซ่งเยี่ยนพอดี นางขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว ในใจเกิดความรู้สึกอึดอัด ราวกับมีคนมาแย่งชิงของที่เป็นของตนไป