หน้ารั้วสำนักเซี่ยวเหยา
ซ่งเยี่ยนเรียกกระบี่ยาวออกมา เขากระโดดขึ้นไปบนกระบี่เบา ๆ แล้วหันกลับมาเล็กน้อย ยื่นมือไปหา หยวนเหยา อย่างเป็นธรรมชาติ
หยวนเหยารู้ว่าตัวเองมีระดับฝึกลมปราณขั้นแปด ไม่สามารถควบคุมกระบี่เหาะได้ นางต้องพึ่งพาศิษย์พี่ใหญ่เท่านั้น
นางยื่นมือวางบนข้อมือของ ซ่งเยี่ยน ใช้แรงอาศัยดันตัวขึ้นไป
ลู่เซียงเซียง หน้าตาเย็นชา นางเรียกกระบี่ยาวออกมาทันที เขย่งปลายเท้าเบา ๆ แล้วยืนบนกระบี่อย่างมั่นคง
หยวนเหยาเห็น ยกคิ้วขึ้น “ศิษย์น้องเก่งมาก ตอนนี้เจ้าระดับไหนแล้ว?”
ลู่เซียงเซียงสีหน้าเรียบเฉย “ศิษย์พี่ใหญ่ชมเกินไป ตอนนี้ข้าเพิ่งอยู่ระดับสร้างฐานขั้นต้นเท่านั้น ย่อมเทียบศิษย์พี่ร่วมสำนักทั้งหลายมิได้”
ซ่งเยี่ยนขมวดคิ้วน้อย ๆ
คำพูดเต็มไปด้วยหนาม
หยวนเหยาทอดถอนใจ “พวกเราย่อมเทียบศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่ทั้งหลายไม่ได้หรอก แต่ข้ากับเจ้าอย่าได้น้อยใจไปเลย เพราะการน้อยใจจะทำให้จิตมารก่อเกิด”
“เจ้า!” ลู่เซียงเซียงเปลี่ยนสีหน้า
ซ่งเยี่ยนเอ่ยขึ้นพอดี “เอาล่ะ พวกเราควรไปได้แล้ว”
“ศิษย์น้องลู่ ตามมานะ”
ลู่เซียงเซียงได้ยินความห่างเหินในคำพูดของ ซ่งเยี่ยน ใจเหมือนมีหินก้อนใหญ่ทับ แน่นหน้าอกยิ่งนัก
กระบี่ยาวใต้เท้า ซ่งเยี่ยน พุ่งทะยานเหมือนดาวตก เพียงชั่วพริบตา ก็ขึ้นไปอยู่เหนือฟ้าสูง
ส่วน หยวนเหยา ยืนอยู่หลัง ซ่งเยี่ยน มือหนึ่งดึงปลายแขนเสื้อ ซ่งเยี่ยน และก้มมองวิวทิวทัศน์ที่วิ่งผ่านเบื้องล่าง
ซ่งเยี่ยนนิ่งเงียบ รวบรวมม่านพลังปราณีให้ หยวนเหยา ป้องกันลมปะทะตน “เจ้าสองปีนี้มิได้ออกจากสำนักเซี่ยวเหยาเลย”
“ใช่” หยวนเหยาก็รู้สึกสะเทือนใจในใจ
“เหตุใดเจ้าจึงไม่อยากออกไปดูโลกภายนอก?”
หยวนเหยาอึ้งไป “เหตุใดศิษย์พี่จึงพูดเช่นนี้?”
ซ่งเยี่ยนเบาเสียง “เหยาเหยา จริง ๆ แล้ว ในใจข้ามีข้อสันนิษฐานหนึ่งตลอดมา เจ้ามิได้ขี้เกียจแล้วหลบหนีการฝึกฝน ในใจเจ้าต้องเก็บงำเรื่องบางอย่างไว้ ใช่หรือไม่?”
“ที่ไหนกัน?” หยวนเหยา ยังยิ้มปฏิเสธ แต่ในตาเจืออารมณ์หม่นหมอง
ไม่นาน นางก็ชี้ไปด้านล่าง ตื่นเต้นดีใจ “ศิษย์พี่ ดูเร็ว ข้างล่างมีฝูงเป็ดวิ่ง!”
ซ่งเยี่ยนถูกเบี่ยงความสนใจทันที
ศิษย์พี่ใหญ่ไร้ความปรานีแก้ “พวกมันมิได้วิ่ง แต่กำลังเดินเล่น”
“อ้อ” หยวนเหยาก็มิได้เถียง
นางเงยหน้าขึ้นมองไกล ๆ ความทรงจำก่อนห้าขวบก็ไหลบ่าราวกระแสน้ำในพริบตานั้น
สามีภรรยาคู่หนึ่งย่อตัวลง สีหน้าเคร่งขรึมพูดกับนาง “เหยาเหยา ในตัวเจ้าแฝงสิ่งที่ผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนและแม้แต่สิ่งลี้ลับกว่าปรารถนาอยากได้ พ่อกับแม่จะช่วยเจ้าผนึกไว้เดี๋ยวนี้”
“เหยาเหยา การฝึกฝนนับจากนี้ ห้ามทะลวงถึงขั้นร่วมจิตวิญญาณเป็นอันขาด หากพลังฝึกฝนทะลวงถึงขั้นร่วมจิตวิญญาณเมื่อใด ผนึกจะแตกสลายเอง เมื่อนั้น จะก่อให้เกิดหายนะครั้งใหญ่แน่...”
“เหยาเหยา พ่อกับแม่ปรารถนาเพียงให้เจ้ามีชีวิตรอดอย่างสงบสุข”
“เหยาเหยา... มีชีวิตต่อไป...”
หยวนเหยา ขนตาสั่นเล็กน้อย ความทรงจำก่อนห้าขวบยิ่งเลือนรางเรื่อย ๆ แต่นางจดจำคำพ่อแม่ไว้มั่น ไม่ฝึกฝน เพียงเพื่อมีชีวิต
แต่เรื่องกลับตรงข้ามกับความต้องการ
หากคำที่ระบบ 250 พูดเป็นจริง ชาติก่อนนางก็ตายตอนอายุสิบห้า
คนที่ตนรัก ก็ตายอย่างน่าอนาถทีละคน
...พ่อ...แม่ ข้าอยากเปลี่ยนชะตาชาวสำนักเซี่ยวเหยาทุกคนนัก อยากปกปักษ์สำนักเซี่ยวเหยา
เพราะพวกเขา ดีต่อตัวข้ายิ่งนัก
หยวนเหยายื่นมืออีกข้างออกมา สอดทะลุม่านพลังปราณี สัมผัสสายลมอิสระ
และพลังที่ไร้รูปร่าง
อันที่จริง นางอิจฉาพี่ ๆ ร่วมสำนักที่สามารถฝึกฝนตนให้แข็งแกร่งขึ้นได้ตลอดมา นางเคยวาดฝันในใจหลายครา ว่าหากตนก็เหมือนพวกเขา แสวงหาพลัง แสวงหาโลกกว้างนอกสำนักเซี่ยวเหยาที่ไม่มีอะไรซ้ำกัน ชีวิตนี้จะสมบูรณ์กว่านี้หรือไม่
ซ่งเยี่ยนสังเกตการกระทำนาง จึงรีบพูด “เหยาเหยา อันตราย รีบดึงมือกลับมา”
หยวนเหยาไม่ฟัง กลับกางสองแขน ตะโกนก้อง “ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าจะฝึกฝน!”
ซ่งเยี่ยนเห็นแล้วร้อนใจ ใช้พลังปราณีพัน หยวนเหยา ไม่ให้นางตกลง
“เอาล่ะ ๆ ๆ เจ้าจับแขนเสื้อข้าไว้ก่อน!” ซ่งเยี่ยนปลอบ
หยวนเหยายิ้มแหงนหน้า ตะโกน “ศิษย์พี่ใหญ่! ข้าจะฝึกฝน! ข้าจะแข็งแกร่ง!”
ซ่งเยี่ยนเห็นรอยยิ้มแจ่มใส บ้าบิ่นนั่น ก็ใจลอยไปพักหนึ่ง
เขาไม่เห็นท่าทีมีชีวิตชีวาอย่างนี้มานานแล้ว
ในใจเขาก่อเกิดไออุ่น
“ดี ศิษย์พี่ใหญ่รู้แล้ว”
หยวนเหยาส่งยิ้มฟันขาวให้เขา
ส่วน ลู่เซียงเซียง ที่เหาะกระบี่อยู่ไม่ไกลเห็นฉากนี้ สีหน้ายิ่งเย็นชา
นางคาดไม่ถึงว่า ศิษย์น้องเล็ก แสงจันทร์ขาว แห่งสำนักเซี่ยวเหยาจะไร้เดียงสาปานนี้ ไร้กำลังเหมือนต้นม่านเถาเปราะบาง
ไม่แปลกที่คนสำนักเซี่ยวเหยาปกป้อง หยวนเหยา ไว้แน่นหนา
มือสองข้างของ หยวนเหยา วางลงข้างตัวอีกครั้ง นางมองไกล ๆ ถามหนึ่งประโยค “ศิษย์พี่ใหญ่ อีกนานเพียงใดจึงถึง ป่าอู๋ต้วน?”
“ประมาณอีกหนึ่งชั่วยาม ป่าอู๋ต้วนอยู่ไม่ไกลจากสำนักเซี่ยวเหยานัก” ซ่งเยี่ยนตอบอย่างอดทน
โลกเซียนมีสามเกาะเก้าทวีป พวกเขาสำนักเซี่ยวเหยาอยู่ในทวีปที่เก้า
ทวีปที่เก้าตั้งอยู่ทางใต้สุดของโลกเซียน ส่วนป่าอู๋ต้วนอยู่ติดชายแดนใต้ของโลกเซียนพอดี
หยวนเหยาพยักหน้า จากนั้นนางพูดกับ ซ่งเยี่ยน “ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าจะฝึกฝนแล้ว”
“อะไรนะ?” ซ่งเยี่ยนนึกว่าตนฟังผิด
“ข้าบอกว่า ข้าจะฝึกฝนแล้ว”
“ที่นี่หรือ?”
“ใช่”
ซ่งเยี่ยนเผยสีหน้าละเอียดอ่อน เขาหันไป ยื่นมือแตะหน้าผาก หยวนเหยา
ไม่เป็นโรคนี่นา
แล้วเหตุใดศิษย์น้องถึงพูดจาเหลวไหลเช่นนี้?
หยวนเหยาไม่สนใจเขา เริ่มดูดกลืนพลังปราณีในอากาศโดยตรง แล้วหลอมพลังปราณี แล้วหมุนเวียนในร่างครบรอบที่แปดสิบเอ็ด
“อย่า...” ซ่งเยี่ยนเดิมทีจะหยุดวิธีฝึกฝนมุทะลุของนาง แต่คาดไม่ถึงว่านางจะยืนหลอมพลังปราณีจริง ๆ
ทั้งยัง!
พลังปราณีในอากาศถูกกายนางดูดกลืนอย่างบ้าคลั่ง
แม้ ซ่งเยี่ยน ผู้เจนโลกก็อึ้งงัน
ซ่งเยี่ยนยังห่วงนางจะเกิดอันใดขึ้น จึงเอ่ยเกลี้ยกล่อม “ศิษย์น้อง เจ้าฝึกเยี่ยงนี้ ติดมารกลายเป็นมฤตยูได้ง่าย”
หยวนเหยาพลางกล่าว พลางหลับตาลง “ศิษย์พี่ใหญ่ อย่ารบกวนข้าฝึกฝน”
ซ่งเยี่ยน “...”
“ศิษย์น้อง การฝึกฝนไม่รีบร้อนถึงเพียงนี้...”
“ศิษย์พี่ใหญ่ ตอนนี้ข้าไม่มีเวลามาสุรุ่ยสุร่าย” เวลาของนางเหลือน้อย
ตอนนี้นางเหลืออายุขัยแค่สามวัน หากมิอาจทำให้ค่าการตื่นรู้ของเป้าหมายถึง 50 ขึ้นไป เช่นนั้นนางก็จะถูกกำจัด
นางเคยถามระบบ 250 ว่าหากสามวันแล้วนางไม่กินไข่นกแตกสิบนั่น จะเป็นเช่นไร?
ผลคือมันตอบกลับว่า ถูกอัสนีห้าสายฟาดใส่
ซ่งเยี่ยนเห็นนางเปลี่ยนไปจริง ๆ ในใจค่อนข้างซับซ้อน
ช่างเถิด ข้าเฝ้ามองนางใกล้ ๆ ก็พอ
ส่วน ลู่เซียงเซียง ที่ตามมาข้างหลังเห็นแล้ว คิ้วขมวดน้อย ๆ หยวนเหยานี่ช่างมั่วจริง
ครึ่งชั่วยามผ่านไป
พลังฝึกฝนของ หยวนเหยา กลับทะลวงแล้ว!
จากฝึกลมปราณขั้นแปดทะลวงขึ้นฝึกลมปราณขั้นเก้า!
ซ่งเยี่ยนและ ลู่เซียงเซียง ตกตะลึงกันถ้วนหน้า