“เข้าไปข้างในเถิด ที่นี่น่าจะหลบฝนได้”
เซี่ยเยี่ยนหลี่เอ่ยเสียงทุ้ม พลางก้มตัวมุดเข้าไปก่อน
สามคนด้านนอกตามเข้าไปติด ๆ
เมื่อก้าวเข้าไปในถ้ำ กระแสลมเย็นชื้นที่ปะทะใบหน้าทำให้ทุกคนต้องกระชับชายเสื้อโดยไม่รู้ตัว
ภายในถ้ำกว้างขวางพอจะให้ทั้งสี่คนพักพิงชั่วคราวได้
ผนังหินขรุขระปกคลุมด้วยมอสและรอยคราบชื้นสีเขียวคล้ำ
ทุกคนมองสำรวจไปรอบ ๆ
ทันใดนั้น เสียงหวานใสดังขึ้น “ฝ่าบาททอดพระเนตร ที่นี่มีกองไฟเล็ก ๆ ดับอยู่!”
สามคนที่เหลือรีบกรูเข้าไปล้อมทันที
เห็นเพียงกองถ่านที่ยังเผาไม่หมดและขี้เถ้า ข้าง ๆ ยังมีกิ่งไม้แห้งหมาด ๆ อยู่บ้าง
ฉินจิ่วเวยเลิกคิ้วเล็กน้อย “ที่นี่คงเป็นที่หลบฝนของพราน”
นางเพิ่งกล่าวจบ เสียงหัวเราะเยาะก็ดังขึ้นทันควัน
มั่วชิงขุยแววตาเย้ยหยัน “เจ้าแน่ใจได้อย่างไร หรือเจ้าเห็นกับตา?”
“หรือเฉินเฟยเหนียงเหนียงคิดว่าหมีสามารถก่อไฟได้?”
มั่วชิงขุยพูดไม่ออก โกรธจนหน้าแดง “นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเป็นไฟที่พรานก่อ”
ฉินจิ่วเวยยื่นมือชี้ไปยังซากกระดูกสัตว์และขนสัตว์ที่ขึ้นราอยู่ตรงมุม
“แค่กองไฟเล็ก ๆ กองเดียวย่อมตัดสินอะไรไม่ได้ แต่สิ่งเหล่านี้ รวมทั้งฟางแห้งที่เปื้อนเลือด ก็พอจะบอกได้ว่าเคยมีคนชำแหละสัตว์ที่นี่ หากไม่ใช่พรานจะเป็นใครได้?”
ชาติก่อน นางกับเฉินเฟยเพียงพบหน้ากันเป็นครั้งคราว แม้แต่พูดคุยกันก็น้อยยิ่งนัก
บัดนี้ได้มาใกล้ชิดเช่นนี้ จึงได้พบว่านางคนนี้ — เป็นที่น่ารังเกียจจริง ๆ
“ก็ ก็……” มั่วชิงขุยอยากจะโต้กลับ กลับพบว่าสมองว่างเปล่า หาเหตุผลใดมาหักล้างไม่ได้เลย