หนานสวี่ลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ เบื้องหน้ามืดสนิท
ข้างหูมีเพียงเสียงหอบหายใจร้อนผ่าวของชายหนุ่ม
เสียงหอบหายใจนี้คุ้นหูจนแทบตาย
สมองของหนานสวี่ยังไม่ทันตื่นเต็มที่ ลำคอก็เปล่งเสียงครางหวานหยดย้อยออกมาก่อน
เธอกัดริมฝีปากล่างแน่นทันที ร่างทั้งร่างแข็งค้าง
บ้าเอ๊ย
เธอเพิ่งข้ามโลกมาได้ไม่นาน ขายังไม่ทันยืนมั่นคง ก็ถูกใครบางคนปิดปากจากด้านหลังเสียแล้ว
พอลืมตาขึ้นอีกครั้งก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องมืดมิด ชายหนุ่มบนร่างกดทับเธอ บุกยึดพื้นที่ทีละนิ้วอย่างไม่ลดละ
“คุณอา...” หนานสวี่เอ่ยเสียงสั่น มืออ่อนแรงยกขึ้นดันแผงอกแข็งแกร่งของเขา “เบา...เบาหน่อย...”
ฉินลี่ชวนไม่พูดอะไร คำตอบของเขาคือแรงกระแทกที่หนักหน่วงกว่าเดิม
ท่ามกลางความมืด เขากุมเอวเธอไว้ นิ้วทั้งห้าจมลึกลงไปในร่องเอว ลมหายใจร้อนผ่าวเป่ารดลำคอด้านข้างจนแผดเผา
หนานสวี่ทนไม่ไหว ปลายจมูกพลันแสบขึ้นมา น้ำตาไหลลงมาอย่างควบคุมไม่ได้
ยิ่งเธอร้องไห้ เขาก็ยิ่งดุดัน ราวกับจะคิดบัญชีของทั้งปีนี้กับเธอให้หมด
จากนั้นทั้งคืนก็ไม่มีหยุดพัก
สุดท้ายเธอหมดสติไปตอนไหน ตัวเองก็ไม่รู้
ก่อนสติจะดับวูบไปอย่างสมบูรณ์ เธอรู้สึกว่ามีแขนแข็งแรงคู่หนึ่งช้อนตัวเธอขึ้น น้ำอุ่นไหลท่วมร่าง นิ้วมืออุ่น ๆ ค่อย ๆ ช่วยชำระล้างเธอทีละส่วน
หลังเปลี่ยนเสื้อผ้า ข้อเท้าก็สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบ ตามด้วยเสียงโลหะขบเข้าหากัน
ห้องรับแขกชั้นล่าง
ฉินลี่ชวนนั่งลงบนเก้าอี้ประธานด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ขายาวไขว่ห้าง เอนกายพิงพนักเก้าอี้ ระหว่างคิ้วมีอำนาจน่าเกรงขามที่สั่งสมจากการอยู่เหนือผู้อื่นมาเนิ่นนาน
ปีนี้เขาเพิ่งอายุสามสิบ แต่ก็นั่งครองตำแหน่งผู้นำตระกูลฉินได้อย่างมั่นคงแล้ว