พำนักอยู่ในค่ายทหารมาสองสามเดือน ใบหน้าเนียนนุ่มที่หนานสวี่ทะนุถนอมมาจากเมืองหลวงก็ทนลมทรายชายแดนไม่ไหวจนได้
ยามเช้า นางส่องหน้ากับอ่างน้ำสะอาด แล้วลูบแก้มเบา ๆ ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความหยาบกร้านเล็กน้อย
“หลานเอ๋อร์”
หลานเอ๋อร์กำลังพับเสื้อผ้า พอได้ยินก็รีบเข้ามาหา “องค์หญิง มีอะไรหรือเพคะ?”
หนานสวี่โน้มหน้าเข้าไปใกล้นาง
“ลองจับดูสิ แห้งหรือเปล่า?”
หลานเอ๋อร์ยื่นมือแตะดู แล้วก็พบว่าผิวที่เมื่อก่อนเนียนลื่นราวกับไข่ที่ปอกเปลือกแล้ว ตอนนี้มีริ้วแห้งเล็ก ๆ ขึ้นมาบ้าง
นางปวดใจไม่น้อย รีบค้นหาขี้ผึ้งบำรุงที่นำมาด้วย แล้วค่อย ๆ ทาทีละชั้นบนใบหน้าองค์หญิง
“ลมทรายที่ชายแดนแรงนัก บ่าวบอกแล้วว่าให้พระองค์ออกไปข้างนอกให้น้อยลง แต่พระองค์กลับไปนั่งเฝ้าหน้าค่ายดูพวกทหารฝึกกันทุกวัน ตากแดดตั้งครึ่งค่อนวัน”
“ข้าก็แค่ไม่มีอะไรทำนี่นา”
“ไม่มีอะไรทำก็ใช่ว่าจะเอาหน้าไปตากลมเสียหน่อย”
หลานเอ๋อร์ทาครีมบำรุงให้อีกชั้น ปลายนิ้วค่อย ๆ นวดแก้มของนาง
หนานสวี่ส่องหน้ากับอ่างน้ำอีกครั้ง คราวนี้พอใจขึ้นมาบ้าง แต่พอก้มลงเห็นท่าทางตอนผูกสายคาดเอว คิ้วก็ขมวดมุ่นอีกหน
นางดึงสายคาดเอว แล้วบีบเอวตัวเอง ก่อนหันไปถลึงตาใส่หลานเอ๋อร์
“หลานเอ๋อร์ ทำไมข้าถึงอ้วนขึ้นรอบหนึ่งแล้ว?”
หลานเอ๋อร์หยุดมือที่กำลังทำงาน กลั้นยิ้มแล้วขยับเข้ามามอง
“องค์หญิงอ้วนตรงไหนกันเพคะ แค่นี้ก็ปกติแล้ว”
“ลองจับเอวข้าดูสิ ยังมีความเพรียวบางเหมือนแต่ก่อนอยู่หรือเปล่า?”
หลานเอ๋อร์ถูกนางจับมือไปวางบนเอว กลั้นไม่ไหวจนหลุดหัวเราะพรืด
หนานสวี่ปัดมือนางออก
“ยังจะหัวเราะอีกหรือ?”
“องค์หญิงไม่ทรงรู้สึกเองหรือเพคะ” หลานเอ๋อร์หัวเราะพลางถอยหลัง “สองสามวันนี้พระองค์เสวยมากกว่าแต่ก่อนตั้งเท่าตัว ตอนเช้าโจ๊กหนึ่งชามกับหมั่นโถวสองลูกยังไม่พอ พอสายหน่อยก็ต้องรองท้องด้วยขนมอีกสองชิ้น มื้อกลางวันก็เสวยเนื้อปลาเนื้อสัตว์กับพระมารดา พอตื่นจากบรรทมตอนบ่ายก็ยังต้องเสวยแกงเห็ดหูหนูขาวอีกชาม กลางคืนยังให้ไท่ฟู่ลุกขึ้นมาทำของว่างให้…”