เปลือกตาของหานต้าเฉิงกระตุกวาบหนึ่ง
“ชายชราผู้มีผมขาวโพลนแต่ใบหน้าแดงระเรื่อดั่งเด็ก สวมอาภรณ์สีเหลืองทั้งชุด ในมือถือไม้เท้า ยืนอยู่ท่ามกลางรัศมีสีทองอร่าม เขากล่าวกับข้าว่า เจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกัน วันนี้จะข้ามให้ เจ้าจงข้ามไปให้พ้น แล้วเขาก็วางมือลงบนกระหม่อมของข้า ข้าก็รู้สึกถึงไอร้อนอุ่นวาบสายหนึ่งไหลทะลักลงมาจากกลางกระหม่อม แผ่ซ่านไปทั่วร่าง บาดแผลที่ท้ายทอยก็สมานกันในชั่วพริบตานั้นเอง กระทั่งรอยแผลเป็นสักนิดก็ไม่เหลือ”
หม่าซ่วยกล่าวพลางก้มศีรษะลง แหวกเส้นผมที่ท้ายทอยให้หานต้าเฉิงดู
หานต้าเฉิงลุกขึ้นยืน ขยับเข้าไปดูใกล้ๆ ภายใต้แสงไฟ ผิวหนังท้ายทอยของหม่าซ่วยนั้นเรียบลื่นสมบูรณ์ ไม่ต้องพูดถึงบาดแผลเลย กระทั่งรอยแผลเป็นเล็กๆ สักจุดก็ไม่มี
“นี่มัน...” เสียงของหานต้าเฉิงแหบพร่าเล็กน้อย
“ท่านพังพอนเซียนยังกล่าวอีกว่า ท่านถ่ายทอดวิชาให้ข้าสามประการ ประการแรก คือ พลังวัชระ แข็งแกร่งปานเพชร มือเปล่ายกของหนักพันชั่งได้ หมัดเท้าทุบหินผาให้แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ได้ ประการที่สอง คือ วิชาคืนวสันต์ รักษาโรคทั้งร้อยในโลกา ต่อให้เป็นมะเร็งหรือยูรีเมีย เบื้องหน้าท่านผู้เฒ่าก็เป็นเพียงอาการป่วยเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ประการที่สาม...”
หม่าซ่วยจงใจหยุดเว้นจังหวะ มองหานต้าเฉิง
“ประการที่สามคืออะไร”
“ประการที่สามคือ วิชาสังเกตปราณ สามารถมองเห็นความเฟื่องฟูหรือเสื่อมถอยของลมปราณ ความพร่องหรือเต็มของอวัยวะภายในทั้งห้า ร่างกายคนเรามีโรคภัยไข้เจ็บอะไร ข้ามองปราดเดียวก็รู้ เพราะฉะนั้น หัวหน้าหาน เมื่อเช้านี้ข้าไม่ได้เดาสุ่มเอา โรคของท่าน มันปรากฏอยู่บนใบหน้าท่านต่างหาก”
ภายในห้องสอบปากคำเงียบสงัดลง