เสิ่นม่านหนี่ตกใจจนตัวสั่นงันงก น้ำตาพรูพรูร่วงพร่ำ พยักหน้าหงึกหงัก
ตาฟันทองพ่นลมหึฮึด้วยความพอใจ ก้มลงกระชากเธอขึ้นจากพื้น ก่อนผลักไสให้เดินออกจากทุ่งดอกไม้ไป
เดินขึ้นเหนือจากทุ่งดอกไม้ไปราวหนึ่งลี้ ก็มาถึงป่าทึบหลังหมู่บ้านซวงเฟิงถุน ป่าผืนนี้ต่อเนื่องกับเทือกเขาฉางไป๋ซานที่ไพศาลไร้สิ้นสุด พอล่วงล้ำเข้าไปก็เป็นป่าดึกดำบรรพ์ที่ตะวันส่องไม่ถึงพื้น
ตาฟันทองวัยหนุ่มเคยเป็นคนตัดไม้ ผ่านการระหกระเหินในป่ามาหลายปี รู้ดีว่าข้างในนั้นเป็นอย่างไร
แค่หิ้วคนเข้าป่าลึกสักคนหนึ่ง ไปหาทำเลที่มีหมีดำออกหากิน โยนทิ้งไว้ตรงนั้น
ผ่านไปสักคืน ก็ไม่เหลืออะไรทั้งนั้น
ตาฟันทองแบกหม่าซ่วย พลางผลักเสิ่นม่านหนี่ ก้าวลึกก้าวตื้นเดินขึ้นเขา
ตะวันยามบ่ายสาดส่องลอดช่องกิ่งไม้ลงมา แต้มแต้มเป็นเงาแดดด่างดวงบนพื้น
ในป่าเงียบสงัด บางครั้งมีนกกาน้ำบินผ่านเหนือศีรษะ ร้องเสียงแสบแก้วหูสองที แล้วเลือนหายเข้าไปในส่วนลึกของพงไพร
ตลอดทางไม่พบผู้คน
หมู่บ้านซวงเฟิงถุนแต่ไหนแต่ไรก็มีไม่กี่ครัวเรือน ยามนี้ ไม่มีใครคิดจะวิ่งเข้าป่าเปลี่ยวรกชัฏที่แม้แต่กระต่ายยังไม่ยอมมาถ่ายมูล
ตาฟันทองเดินเร็วจัด หม่าซ่วยบนบ่ายิ่งนานก็ยิ่งหนัก ลมหายใจของเขาเริ่มกระหืดกระหอบ
เสิ่นม่านหนี่ก้มหน้าก้มตา ก้าวลึกก้าวตื้นเดินนำหน้า อาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าทำให้เจ็บจนเหงื่อเย็น ๆ ซึมพราย แต่เธอไม่กล้าหยุด
จอบสามง่ามของตาฟันทองส่ายไปมาอยู่หลังท้ายทอยเธอ เลือดสีแดงเข้มบนปลายเหล็กเหือดแห้งแปรเป็นสีน้ำตาลคล้ำแล้ว แต่ไอคาวเลือดยังกรุ่น ระลอกแล้วระลอกเล่าลอยเข้ามาในจมูก
ไม่มีใครสังเกตว่าแผ่นหยกบนคอของหม่าซ่วยกำลังเกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่าง
วินาทีต่อมา แสงเขียวนวลวาบหนึ่งพุ่งทะยานจากแผ่นหยกตรงอก ตรงเข้าใส่จุดหลิงไถของหม่าซ่วย
"อือ......" หม่าซ่วยซึ่งหมดสติอยู่พลันร่างสั่นสะท้าน หน้าผากขมวดแน่นเป็นปม ราวกับมีอะไรบางอย่างแทรกซึมเข้าไปตามซอกกระดูก
ใช่แล้ว ขณะนั้นในหัวของเขากำลังฉายภาพ ไม่ใช่หนัง แต่สมจริงยิ่งกว่าหนังเป็นหมื่นเท่า
สระหยกขาวมโหฬารบ่อหนึ่ง น้ำในสระขาวปานน้ำนมเข้มข้นล่องลอยราวควันดั่งม่านหมอก
กลางสระบนแท่นหยก มีสตรีผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิ
นางมิได้ทาแป้งแต่งหน้า แต่กลับงามล้ำเป็นหนึ่งในใต้หล้า
ผ้าขาวบางเบาชั้นหนึ่งคลุมร่างอยู่ ผ้าบางปานไร้วัตถุ ถูกไอหมอกของสระวิญญาณทำให้เปียกชื้นเล็กน้อย แนบแนบแนบแนบอก ปิดร่างเป็นส่วนเว้าส่วนโค้งอันงดงามน่าตื่นตะลึง
เอวคอดกิ่วอ่อนช้อยดังกิ่งหลิว ท่านั่งขัดสมาธิทำให้ผ้าบางเลื่อนไหลตามส่วนโค้ง เผยให้เห็นโคนขาเรียวขาววาววามอยู่ส่วนหนึ่ง
ภายใต้ผ้าบางนั้น พร่าเลือน ลับ ๆ ล่อ ๆ
ยั่วยวนยิ่งกว่าไม่สวมเสียอีก
เกศาดำยาวดุจน้ำตกทอดแผ่กระจายบนแท่นหยก หว่างคิ้วดวงตามีทั้งความเยียบเย็นเย็นดั่งฟ้าสูงเก้าชั้นฟ้า และพ่วงด้วยความเกียจคร้านที่เห็นผ่านสังสารวัฏ
นางนั่งขัดสมาธิอยู่อย่างเงียบ ๆ ตรงนั้น จ้องมองหม่าซ่วย
ทั้งที่เห็นชัดว่าเป็นเพียงภาพลวงตา แต่หม่าซ่วยกลับรู้สึกว่า ทุกซอกมุมในร่างของตนถูกนางมองทะลุโปร่ง
อึก
หม่าซ่วยกลืนน้ำลาย
งามเหลือเกิน งามกว่าพวกดาราแถวหน้าในทีวีมากโข
เสี้ยวปากของสตรีคล้ายขยับนิดหนึ่ง เหมือนอยากยิ้ม แต่ก็เก็บกักไว้
เสียงเยียบเย็นกังวานตรงถึงเบื้องลึกของวิญญาณหม่าซ่วย
"วิญญาณต่ำต้อยหาใช่ปุถุชน กลับมีความกล้าอยู่บ้าง"
"ถึงกับกล้าต่อหน้าเรา......"
"ช่างเถิด"
"หลับใหลมานับหมื่นปี ถูกเลือดมนุษย์สามัญหยดหนึ่งปลุกตื่น ดูท่า มนุษย์อย่างเจ้ามิใช่ไร้โชควาสนา"
"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คือเจตจำนงแห่งฟ้า"
"เราคือเทพธิดาสวรรค์ชั้นเก้า ผู้กำกับหยินหยางแห่งฟ้าดิน เข้าใจหลักเภสัชแห่งสรรพสิ่ง"
"ตั้งแต่วันนี้ เราจะถ่ายทอดศาสตร์ทั้งปวงที่เรียนรู้มาตลอดชีวิตแก่เจ้า"
"เคล็ดวิชาโอสถเซียน คัมภีร์ยันต์และอาคม วิชาหลบหลีกประตูพิสดาร ดาราศาสตร์ภูมิศาสตร์...... พร้อมด้วยคัมภีร์ประสานพลังบทหนึ่ง เกี่ยวข้องกับหลักใหญ่หยินหยาง ต่อไปวันหน้าจะเข้าใจเอง"
"อย่าทำให้โชควาสนานี้สูญไป"
"เมื่อถึงวันที่เจ้าบำเพ็ญจนสำเร็จ จงช่วยเราสะสางหนี้เก่าเรื่องหนึ่ง"
"หากมีวันนั้น...... เจ้ากับข้า ค่อยพบหน้าพบตากันอีกครั้งเถิด"
สิ้นเสียง ร่างโปร่งแสงนั้นพร้อมกับสระหยกขาวสลายหายไปดุจละอองควัน
ต่อแต่นั้น ความรู้ดุจทำนบแตกหลากท่วมทะลักเข้าสู่สมองของหม่าซ่วย
คัมภีร์ชิงหนาง, คัมภีร์ประสานพลัง, ตำราหลบหลีกประตูพิสดาร, บันทึกดาราศาสตร์ภูมิศาสตร์...... ความรู้มหาศาลหลั่งไหลรินไม่ต่างจากเงินทองเทพ เข้าสู่สมองประหนึ่งมีคนเปิดฝากะโหลก แล้วเทข้อมูลทั้งหอตำราใส่ลงไป
ขณะเดียวกัน แผ่นหยกที่อกสั่นสะเทือน เสียงของเทพธิดาสวรรค์ชั้นเก้าดังขึ้นอีกครั้ง "หยกผืนนี้นามว่า \'หลิงหยวนต้งเทียน\' ภายในซ่อนมิติหนึ่งไว้เป็นเอกเทศจากโลกภายนอก บรรจุพลังปราณนับหมื่น ๆ มิรู้วันเหือดหมด ตราบใดมีมิติมหัศจรรย์นี้อยู่กับตน การบำเพ็ญจนถึงขั้นต้าเฉิงเหินฟ้า เป็นเพียงเรื่องของเวลา"
สิ้นคำพูด มหาปราณอันกว้างใหญ่พวยพุ่งออกจากแผ่นหยก ราวกับมังกรยักษ์ซัดส่ายอยู่ในร่างของเขา
กระดูกดังกรอบแกรบ อวัยวะภายในค่อย ๆ เข้าที่ ของเสียทั่วร่างเปลี่ยนเป็นเหงื่อสีดำไหลทะลักออกจากรูขุมขน
แผลที่ท้ายทอยสมานหายด้วยความเร็วที่ตามองเห็น แม้แต่รอยแผลเป็นก็ไม่หลงเหลือ
ชำระเส้นเอ็นล้างไขกระดูก ถอดร่างเปลี่ยนกระดูก
หม่าซ่วยร่างโงนเงน หมดสติไปอย่างสิ้นเชิง
ส่วนตาฟันทองซึ่งกำลังแบกหม่าซ่วยอยู่ ก็สัมผัสถึงไอปราณนั้นด้วย
ก่อนหน้านี้ เขายังรู้สึกว่าศพบนบ่าไหล่หนักอึ้งขึ้นเรื่อย ๆ ขาทั้งคู่ราวกับถูกถมด้วยตะกั่ว ทุกย่างก้าวหอบหายใจไม่ทัน
แต่เมื่อครู่เสี้ยววินาทีนั้น กระแสอุ่นสายหนึ่งไหลซึมเข้าร่างของเขาจากที่ไม่รู้ที่มา ร่างทั้งร่างพลันเปี่ยมกำลังวังชา ราวกับหนุ่มขึ้นยี่สิบปี
"เอ๊ะ?" ตาฟันทองนิ่งอึ้ง กระเถิบไอ้โง่บนบ่าขึ้น "ไอ้หยา ทำไมจู่ ๆ ไอ้โง่นี่ถึงเบาลงวะ?"
เขาไม่ได้ใส่ใจมาก คิดเพียงว่าตนหัวเสียจนเกิดแรงฮึด
คนเรา ถ้าถูกบีบจนมุม ศักยภาพอะไรก็ระเบิดออกมาได้
ตาฟันทองยกเท้าถีบก้นเสิ่นม่านหนี่อย่างแรง "แม่ง เร็วเข้า! อืดอาดอะไรอยู่?"
เสิ่นม่านหนี่ซวนเซ ผ้าขี้ริ้วในปากยัดไว้แน่น ส่งเสียงอู้อี้อยู่สองทีก่อนจะกัดฟันกรอด เพราะเจ็บที่ข้อเท้า แต่ก็ไม่กล้าหยุดฝีเท้า ก้าวลึกก้าวตื้นมุ่งหน้าต่อไป
ฟ้ามืดสนิท สามคนเดินล่วงล้ำเข้าสู่ห้วงลึกของเขาใหญ่ไป๋ซาน
ป่าสนใบและสนแดงแน่นทึบบดบังฟ้าปิดตะวัน มิดชิดบังแสงสุดท้ายไว้
ในป่ามืดมิดขนาดมือยื่นไปไม่เห็นนิ้วมือ นกฮูกร้องจังหวะไม่ห่างนัก ดังลั่นเป็นระลอก ราวกับผีร่ำไห้
ตาฟันทองล้วงโทรศัพท์มือถือจากกระเป๋ากางเกงของเสิ่นม่านหนี่ เปิดไฟฉายส่องทาง
ลำแสงสีขาวน่าขนลุกกวาดไปทั่วบริเวณ เผยเงาต้นไม้ดำมืดและกองใบไม้แห้งหนาเตอะบนพื้น
ทันใด ลำแสงกวาดไปยังกองสิ่งของขาวโพลนกองหนึ่ง
เสิ่นม่านหนี่ก้มมองดู ร่างทั้งร่างสะท้านสะเทือน
นั่นคือโครงกระดูกของสัตว์บางอย่าง ไม่รู้ว่าเป็นกวางผาหรือหมูป่า กระดูกกระจัดกระจายทั่วพื้น ยังมีหนังขนที่แห้งกรังติดอยู่บางส่วน
หัวกะโหลกมีเบ้าตาสองเบ้าดำมืด ยิ่งชวนสยดสยองภายใต้แสงไฟฉาย
"อึก! อึกๆ!" เสิ่นม่านหนี่ตกใจกลัวจนพยายามถอยหนีสุดชีวี น้ำตาร่วงอาบแก้ม
ตาฟันทองมองแวบหนึ่ง มิเพียงไม่กลัว กลับยิงฟันยิ้ม
"ฮ่าๆๆๆ!" เขาเหวี่ยงหม่าซ่วยจากบ่าลงมา กระแทกพื้นเสียงดังโครม ตัวเองก็ทิ้งก้นทรุดนั่งลงบนกองใบไม้แห้ง หายใจหอบแฮกๆ
แม้ว่าร่างกายจะมีกำลังวังชา แต่เดินเขามาตลอดบ่าย หัวใจปอดก็ยังอ่อนล้า
เขาเงยดวงตาถั่วเขียวขึ้น กวาดตามองรอบด้าน มองแล้วยิ่งพอใจ
"ดี ดี ดี ตรงนี้ดีมาก เห็นไหม? หมีดำ ที่นี่มีหมีดำออกหากิน ผ่านไปหนึ่งคืน ซากไอ้โง่นี่จะถูกหมีดำกินเกลี้ยง แม้แต่กระดูกก็เหลือไม่กี่ชิ้น"
เสิ่นม่านหนี่ตัวสั่นเทา รู้สึกมีกระแสอุ่นไหลลงมาตามขากางเกง
ตาฟันทองลุกขึ้น เดินไปตรงหน้าเสิ่นม่านหนี่ ยื่นมือไปดึงผ้าขี้ริ้วในปากของเธอออก
เสิ่นม่านหนี่สูดหายใจเฮือกใหญ่ ริมฝีปากสั่นระริกอยู่หลายครั้ง กว่าจะเปล่งเสียงออกมาได้ "ตาฟันทอง นายทำแบบนี้ไม่ได้ แบบนี้มันผิดกฎหมาย"
"ผิดกฎหมาย?" ตาฟันทองแสยะยิ้ม "พอถึงตอนนั้นศพก็ไม่เหลือแล้ว จะผิดกฎหมายอะไร? อีกอย่าง จะผิดกฎหมายเราสองคนก็ผิดด้วยกัน"
เขาก้มลงหยิบจอบสามง่าม ยื่นด้านด้ามไม้ให้เสิ่นม่านหนี่ถือ ปลายเหล็กหันไปจ่อที่หัวของหม่าซ่วยบนพื้น
"เอ็งเอาหัวมันมาสักทีนึง เราสองคนทำผิดกฎหมายด้วยกัน ข้าจะใช้มือถือเอ็งอัดคลิปไว้"
มือของเสิ่นม่านหนี่ถูกตาฟันทองกำไว้ เหล็กปลายจอบสามง่ามอยู่ห่างจากหน้าหม่าซ่วยไม่ถึงหนึ่งเชียะ
เธอทั้งร่างสั่นสะท้าน ส่ายหัวไม่หยุด
เธอจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าตาฟันทองคิดจะทำอะไร
ตัวเองเอาศพหม่าซ่วยมาสักที ก็กลายเป็นฆาตกรร่วม
ถึงแม้จะไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรกับหม่าซ่วย แต่ตัวเองเมื่อครู่ยังคิดจะกินข้าวที่เขาทำ ตอนนี้จะให้มาฆ่าเขา เสิ่นม่านหนี่ทำใจไม่ได้จริง ๆ
"ไม่ ไม่...... ฉันไม่กล้า...... ฉันทำไม่ได้......"
"แม่แกเอ๊ย!" ตาฟันทองชิงจอบสามง่ามคืนมาปักลงกับพื้น แล้วด่า "อึงไม่ทำ ฉันจะจัดการอึงก่อนเลยค่อยว่ากัน! ยังไงเรื่องฆ่าคนเอ็งก็มีส่วน!"
เขาทุ่มโทรศัพท์ลงพื้น มือหนึ่งคว้าคอเสื้อเสิ่นม่านหนี่ กดเธอลงกับพื้น