รุ่งเช้าวันต่อมา ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี
หม่าซ่วยลืมตาขึ้นพรวดเดียว
เขาตกใจตื่น
ในสวนมีเสียงดัง
“ครืดคราด” คล้ายมีใครกำลังรื้อค้นอะไรบางอย่าง
หม่าซ่วยสะดุ้งสุดตัว ลุกพรวดนั่ง
แย่แล้ว!
ในสวนยังมีเนื้อหมีที่ยังจัดการไม่เสร็จเหลืออยู่!
เมื่อวานหลังจากชำแหละเจ้าหมีดำเสร็จ เขาเอาแต่เครื่องในไปหาที่ฝังกลบ แขวนหนังหมีไว้บนคานชายคาเรือน เก็บถุงดีหมีกับอุ้งตีนหมีเข้าบ้าน
เนื้อที่เหลือพวกนั้น ส่วนหนึ่งก็เอาเกลือหมักแขวนไว้ในครัวให้แห้ง แต่ยังมีเนื้อสดอีกหลายชิ้นกองไว้บนแผ่นหินในสวน แค่เอาผ้าขี้ริ้วคลุมไว้
เดิมทีเขาตั้งใจจะเข้าป่าแต่เช้าวันนี้ไปหาที่ลับตาทำเนื้อรมควันหมักเป็นหมูแดดเดียว ทว่าฟ้ายังไม่ทันสาง กลับมีคนบุกเข้ามาซะแล้ว
หัวใจหม่าซ่วยแทบกระเด็นออกปาก
หมีดำเป็นสัตว์ป่าคุ้มครองของรัฐ ถึงจะเป็นการป้องกันตัวล่ามันในป่า แต่พูดออกไปยังไงก็เป็นเรื่องยุ่งยาก
ตำรวจจะเชื่อหรือเปล่าก็เรื่องหนึ่ง ต่อให้เชื่อ แค่สอบสวนหาพยานก็คงวุ่นวายกันหลายวัน เขามีเวลาที่ไหนกัน?
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาจำเป็นต้องรีบเปลี่ยนเจ้าหมีนี่เป็นเงิน ถ้าใครมาเห็นเข้า อย่าว่าแต่จะขายได้เลย แค่ไม่ถูกจับไปนอนคุกก็ถือว่าบุญแล้ว
หม่าซ่วยพังพาบลงจากเตียง ไม่ทันแม้แต่จะสวมรองเท้า เดินเท้าเปล่าพรวดไปถึงประตูไม่กี่ก้าว
เหลือบตาดูในสวนเท่านั้น หม่าซ่วยกลับแน่นิ่งราวกับถูกตอกอยู่บนธรณีประตู
ตาเขาเบิกค้างในทันที
ในสวนมีคนหนึ่งยืนอยู่ กำลังก้มตัวย่อลงข้างแผ่นหิน เปิดผ้าขี้ริ้วที่คลุมเนื้อหมีขึ้นมุมหนึ่ง
แสงรุ่งอรุณยังไม่ทันสว่างเต็มฟ้า ทางขอบฟ้าด้านตะวันออกมีเพียงเส้นขาวซีดจาง ๆ ของฟ้าก่อนรุ่ง แต่ในแสงสลัวนั้น ร่างนั้นกลับชัดเจนเสียจนน่าเหลือเชื่อ
หลิวซูเฟิน
เมียของอาสองหม่าเต๋อโฮ่ว หรืออาสะใภ้ของเขา
ทว่าอาสะใภ้คนนี้ ไม่เหมือนผู้หญิงอายุสามสิบแปดคนไหนในหมู่บ้าน
เธอสวมเสื้อแจ็คเก็ตบุนวมพิมพ์ดอกเล็ก ๆ ตัวหนึ่ง แจ็คเก็ตบุนวมนั้นทั้งเก่าจนเห็นได้ชัด นวมข้างในแฟบหมดแล้ว บาง ๆ แนบติดตัว