โจวอวี้เหิงตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น หัวเหมือนถูกผ่าออกเป็นเสี่ยงๆ
“เวินหร่าน”
เขาเรียกเธอ ไม่ใช่แค่ปวดหัว คอก็ปวดด้วย “ชงน้ำผึ้งให้ผมหน่อย”
ไม่มีใครตอบรับ
เขานวดขมับพลางลุกขึ้นนั่ง เสียงของแม่บ้านดังขึ้นนอกประตู “คุณชาย คุณนายออกไปตั้งแต่เช้าแล้ว มีอะไรให้ฉันรับใช้ไหมคะ”
“เธอบอกไหมว่าจะไปทำอะไร” โจวอวี้เหิงมองกระจกบนโต๊ะเครื่องแป้ง หน้าผากมีรอยช้ำ ยังบวมอีกด้วย
“ไม่ได้บอกค่ะ แล้วก็ยังไม่ได้ทานอาหารเช้า”
โจวอวี้เหิงให้แม่บ้านเอาถุงประคบน้ำแข็งมา เอนตัวพิงโต๊ะเครื่องแป้งโทรหาเวินหร่าน ติดต่อกันสองครั้งเธอไม่รับ
เวินหร่านเปิดโหมดเงียบโดยตรง คว่ำหน้าจอมือถือลงบนโต๊ะ
เงยหน้ามองคนตรงข้าม “เรียกฉันออกมาตั้งแต่เช้า คงไม่ใช่แค่อยากสัมผัสวัฒนธรรมอาหารเช้าของปักกิ่งหรอกนะ”
เจียงซีเหยาพูดตรงประเด็น “เธอกับอวี้เหิงหย่ากันเถอะ”
มือที่วางอยู่บนตักของเวินหร่านกำแน่นขึ้นทันใด “สิทธิ์อะไร”
“สิทธิ์ที่คนที่เขารักคือฉัน ไม่ใช่เธอ”
เจียงซีเหยายิ้มบางๆ มุมปากเย้ยหยัน “เธอเป็นแค่ตัวแทน ตอนฉันไม่อยู่ อวี้เหิงถึงมาหาเธอชั่วคราว คนที่ไม่ได้รับความรัก ทำไมไม่ถอยออกมา ให้เกียรติตัวเองบ้างล่ะ”
น้ำเต้าหู้บนโต๊ะอุ่นขาวบริสุทธิ์ แต่กลิ่นไม่ค่อยดี มีกลิ่นคาวถั่วที่ทำให้อึดอัด
เวินหร่านเลื่อนน้ำเต้าหู้ออกห่าง “ถึงฉันจะสละตำแหน่งคุณนายโจว เธอก็ขึ้นมานั่งแทนไม่ได้หรอก เธอเป็นง่อย ตระกูลโจวจะให้เธอเข้าบ้านไหม”
เจียงซีเหยาถูกแทงจนสีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน “เธอ...”
“แล้วฉันก็ยังไม่อยากสละตำแหน่งคุณนายโจวด้วย”
เวินหร่านจ้องดวงตาเคียดแค้นของเธอ เน้นทีละคำ “ยกเว้นโจวอวี้เหิงจะมาบอกหย่ากับฉันด้วยตัวเอง”
เวินหร่านไม่แตะต้องอาหารเช้าบนโต๊ะ คว้ากระเป๋าลุกขึ้น เดินผ่านข้างกายเจียงซีเหยา เหมือนนึกอะไรขึ้นได้กะทันหัน เอามือป้องริมฝีปาก ลดเสียงลง:
“ฉันจะบอกความลับให้อีกเรื่องนะ ด้านนั้นของโจวอวี้เหิงไม่ไหว อ่อนปวกเปียกแถมยังเป็นเสี่ยวเกออีก คงจะเข้ากับขาคู่นี้ของเธอได้ยาก ลำบากแน่ เพื่อความสุขทางเพศในช่วงครึ่งชีวิตที่เหลือของเธอ เธอลองคิดดูใหม่นะ”
หน้าเจียงซีเหยาพลันดำคล้ำ
ออกจากร้านอาหาร ความปลอมปลื้มที่เวินหร่านเสแสร้งก็พังทลายในพริบตา
หย่า...
เธอไม่มีความมั่นใจพอจะเผชิญหน้ากับเจียงซีเหยาต่อ เพราะเธอรู้ดีว่า โจวอวี้เหิงไม่ได้รักเธอ
รักลึกซึ้งเพียงไหน ก็ไม่อาจสะเทือนใจที่ไม่รักเธอได้
วันนี้หนาวจัง ดูท่าหิมะจะตกแล้ว ใบไม้แห้งคลุมด้วยน้ำค้างแข็งบางๆ เกาะตามกิ่งไม้ร่วงโรย
เวินหร่านนั่งในรถ เปิดแอร์อยู่พักใหญ่ร่างกายจึงอบอุ่น
จอโทรศัพท์ที่เปิดโหมดเงียบสว่างขึ้น เธอมองแวบหนึ่ง ไม่ได้รับ
ข้อความตามมาติดๆ
โจวอวี้เหิง: 【เก่งขึ้นนะ ทิ้งฉันไว้บนเตียงคนเดียว แถมไม่ห่มผ้าสักผืน】
เวินหร่านอึดอัดอยู่ในอก พิมพ์ตอบ: 【หนาวหรือไง】
ยังไม่ทันที่โจวอวี้เหิงจะตอบ เธอสวนกลับอีกดอก: 【ทำไมไม่หนาวตายไปเลย】
คงจะโมโหแล้ว โจวอวี้เหิงไม่ตอบกลับมาอีก
เวินหร่านสตาร์ทรถ จอมือถือก็สว่างขึ้นอีก คุณพ่อเวินส่งข้อความมาบอกว่า ถึงปักกิ่งโดยรถไฟความเร็วสูงตอนบ่าย
เวินหร่านจอดรถข้างทาง โทรกลับไปโดยตรง
“พ่อครับ พ่อมาก็ไม่บอกฉันล่วงหน้า ฉันจะได้จัดตารางให้พ่อได้”
น้ำเสียงคุณพ่อเวินสุภาพอ่อนโยน “เพื่อนร่วมรบเก่าชวนไปเที่ยวสองสามวัน แต่แรกก็ไม่อยากรบกวนเธอ ถ้าเธอว่างก็กินข้าวด้วยกันสักมื้อ ไม่ว่างก็ไม่เป็นไร”
ความสัมพันธ์ระหว่างเวินหร่านกับพ่อแม่บุญธรรมนั้นแปลก
หลังจากพวกเขารับเวินหร่านที่สูญเสียความทรงจำจากสถานสงเคราะห์มาเลี้ยงที่บ้าน ก็ดูแลเธอดี ทว่าการดูแลนั้นไม่สนิทสนม สุภาพเรียบร้อยเสมอ ปฏิบัติกับเธอเหมือนแขกที่พักอาศัยในบ้านชั่วคราว ไม่เหมือนคนในครอบครัว
เวินหร่านคิดว่าคงเพราะเธอไม่ใช่ลูกแท้ๆ ถึงเป็นเช่นนี้ แต่อย่างไรเสีย พ่อแม่บุญธรรมเลี้ยงดูเธอจนเติบใหญ่ เธอจดจำบุญคุณนี้ตลอด
เวินหร่าน: “ว่างค่ะ ฉันจะไปรับพ่อที่สถานีรถไฟความเร็วสูงตอนบ่าย”
“แล้วอวี้เหิงล่ะ ถ้าเขาไม่ยุ่งก็เรียกเขามาด้วยนะ”
วางสาย เวินหร่านก็พลันเสียดายข้อความที่เพิ่งส่งไป
ก็ถอนกลับทีเดียวไม่ได้ น่าอายอยู่
แต่หน้าตานี่ บางก็บางได้ หนาก็หนาได้ ล้วนแล้วแต่ปรับใจเอา
เวินหร่านทำเป็นตีหน้าซื่อ ส่งข้อความห่วงใยไป: 【เป็นหวัดไหม ดื่มน้ำร้อนเยอะๆ ไล่ความเย็นนะ】
คราวนี้ตอบกลับมาเร็วมาก: 【มีอะไร พูดตรงๆ】
เวินหร่าน: “...”
ต้องยอมรับจริงๆ ว่าสองปีแต่งงานกัน ทั้งคู่รู้จักกันดีพอตัว หน้าของเธอเปลี่ยนเร็วไป เขาก็รู้ว่ามีผี
เวินหร่าน: 【พ่อฉันมาปักกิ่ง อยากกินข้าวเย็นด้วยกันกับเรา】
โจวอวี้เหิง: 【อืม หลังเลิกงานไปนะ】
ตอนบ่ายเวินหร่านไปรับคุณพ่อเวินที่สถานีรถไฟความเร็วสูง
ทานข้าวนัดกันที่ร้านอาหารส่วนตัวร้านหนึ่งใกล้บริษัทของโจวอวี้เหิง สะดวกให้เขามา
เธอจอดรถดีแล้ว เพิ่งจะส่งที่อยู่ไป ข้อความของโจวอวี้เหิงก็มาก่อน
【ติดธุระกระทันหัน ฝากบอกพ่อด้วยว่าขอโทษ】
ธุระครั้งนี้จะเป็นเรื่องอะไรอีกนะ ทั้งๆ ที่ตกลงกับเธอแล้ว
เรื่องที่ตกลงกันแล้ว ทำไมถึงเทเธออีก
ขนตางอนของเวินหร่านปรือลง ปิดบังความหงอยเหงาในแววตา นึกได้ว่าคุณพ่อเวินลงรถไปแล้ว จึงรีบเก็บอารมณ์ลงไป
“พ่อคะ อวี้เหิงทำงานที่บริษัทล่วงเวลา มากินข้าวด้วยไม่ได้ ฝากบอกพ่อว่าขอโทษด้วย”
“งานสำคัญ” คุณพ่อเวินไม่ได้ใส่ใจนัก “เธอเตือนเขาด้วยว่า งานยุ่งแค่ไหนก็ต้องดูแลสุขภาพ”
พ่อลูกไม่ได้เจอกันเกินครึ่งปี แต่เรื่องที่จะคุยกันได้มีไม่มาก เมื่อก่อนคุณแม่เวินยังอยู่ยังช่วยผ่อนคลายบรรยากาศได้ หลังจากคุณแม่เวินป่วยเป็นมะเร็งเสียชีวิต แม้แต่คนเปิดหัวข้อก็ไม่มี อาหารมื้อหนึ่งกินอย่างเงียบเหงา
กินข้าวเสร็จ คุณพ่อเวินลุกไปเข้าห้องน้ำ
ขณะเดินผ่านระเบียง ได้ยินเสียงคุ้นหูจากห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง
เขาหยุดเดิน มองลอดช่องประตูห้องส่วนตัวที่ปิดไม่สนิทเข้าไป โจวอวี้เหิงอยู่ข้างใน มือพาดบนพนักเก้าอี้ข้างผู้หญิงผมดำคนหนึ่งอย่างเป็นธรรมชาติ สองคนนั่งชิดกันมาก บรรยากาศสนิทสนม
เวินหร่านออกมาเอาผลไม้ เธอสั่งผลไม้ให้คุณพ่อเวินไว้บ้าง คนส่งของหาห้องส่วนตัวไม่เจอ เธอจึงออกมารับ
เธอเห็นคุณพ่อเวินยืนนิ่งไม่ขยับ เดินเข้าไปกำลังจะพูด หางตาเหลือบเห็นสองคนในห้องส่วนตัวที่อิริยาบถแนบชิด หลังพลันแข็งทื่อ
คุณพ่อเวินหันมาพบเธอ สี่ตาประสานกัน ชั่วขณะนั้นเวินหร่านรู้สึกเพียงถูกลมพัดมากระทืบหน้า ใบหน้าร้อนผ่าวเจ็บแปลบ
ภาพลวงทั้งหมดที่เธอพยายามปิดบังถูกฉีกกระชากในบัดดล
ไม่มีอะไรน่าอับอายยิ่งกว่าถูกเปิดโปงคำโกหกและความอัปยศต่อหน้าคนในครอบครัว
สมองเวินหร่านว่างเปล่า ไม่สามารถแม้แต่จะคิดหาเหตุผลมาแก้ตัวได้
พ่อลูกเงียบกลับมาที่ห้องส่วนตัว
คุณพ่อเวินเป็นคนไม่ถนัดพูด เวินหร่านก็เหมือนเป็นใบ้
เธอไม่มีหน้าไปพูดว่า ลูกเขยของคุณเทคุณ เพราะมีคนสำคัญกว่าจะต้องไปอยู่เป็นเพื่อน
คนที่ไม่ได้รับความรักคือตัวเลือกสำรองเสมอ
เธอรับความทุกข์เองได้ แต่พอนึกว่า ความทุกข์ที่ถูกดูถูกดูแคลนนี้กระทบถึงพ่อด้วย เวินหร่านก็เศร้าจนอยากร้องไห้
ออกจากภัตตาคาร คุณพ่อเวินพูดว่า “ไม่ต้องวนรถไปส่งฉันหรอก จากนี้นั่งรถไฟใต้ดินไปบ้านเพื่อนร่วมรบง่ายกว่า”
เวินหร่านยื่นผลไม้ใส่มือเขา คุณพ่อเวินรับไปแล้วเดินไปทางสถานีรถไฟใต้ดิน เดินไปไม่กี่ก้าวก็หันกลับมามองเธอ
ราตรีมืดมิด ลมหนาวพัดโหมใส่ใบหน้าอย่างบ้าคลั่ง คุณพ่อเวินพูดประโยคหนึ่ง “อย่าตามใจให้ตัวเองต้องลำบาก”
เวินหร่านฝืนเก็บอารมณ์ยิ้มให้เขา จนร่างของพ่อเลือนหายไปจากสายตา
กลับถึงในรถ น้ำตาของเธอก็พลันปิดไม่อยู่ ไหลรินเหมือนน้ำเปิดประตูระบาย
น้ำตานี่ช่างแปลก เจ็บก็ทนได้ เหนื่อยก็ทนได้ แต่ตอนน้อยเนื้อต่ำใจมันกลับไม่เชื่อฟัง กลั้นอย่างไรก็กลั้นไม่อยู่
เวินหร่านซบพวงมาลัยร้องไห้ไม่รู้ว่านานเท่าใด รู้แต่ว่าในกระจก ตาเธอบวมเป็นลูกท้อแดงสองลูก
เธอเช็ดน้ำตาจ้องออกไปนอกหน้าต่าง นึกถึงโครงการลับระยะสามปี
อาจารย์ที่ปรึกษาเห็นความสำคัญของเธอ พูดมากกว่าหนึ่งครั้ง หวังให้เธอทุ่มเทกายใจให้กับภารกิจป้องกันประเทศ เธอจึงลังเลมาตลอด
เธอไม่ใช่คนมีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่ เธอเพียงอยากปกป้องคนที่เธอรักและคนที่รักเธอ ใช้ชีวิตสงบสุขรื่นรมย์
แต่เจียงซีเหยากลับประเทศ เธอถึงพบความจริงอันน่าเศร้า สิ่งที่เธอคิดว่าตนมีคือความสุข เป็นเพียงภาพมายา พอมือแตะก็แตกสลาย
เวินหร่านเปิดปฏิทินในมือถือ ถึงวันกำหนดรายชื่อยังเหลืออีกยี่สิบเจ็ดวัน
ยี่สิบเจ็ดวัน...
เธออดคิดไม่ได้ว่า ยังจำเป็นต้องยืนหยัดต่อไปอีกไหม