“ไปไกลๆ เลย กูชอบผู้หญิง ไม่ได้อยากซบไหล่แก” เย่เฉินหัวเราะและด่าสาด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ
จ้าวเผิงมองเขาอย่างพิจารณาแล้วพูดอย่างสงสัย: “แปลกๆ นะ เมื่อคืนแกกลับไปแล้วไม่ได้นั่งกินเหล้าคนเดียว? ไม่ได้เขียนข้อความระบายความในใจ?”
“จะกินทำไม เรื่องแค่นี้เอง”
เย่เฉินตอบไปพร้อมกับเขียนคำตอบลงในข้อสอบอย่างรวดเร็ว: “มีเวลาว่างแบบนั้น สู้มาทำโจทย์เลขเพิ่มอีกสองข้อไม่ดีกว่า”
“เหยด แกโดนอะไรกระตุ้นมาจริงๆ เหรอ?” จ้าวเผิงมองปลายปากกาของเย่เฉินที่แทบไม่หยุดเลย ลูกตาแทบถลน
“ความเร็วเขียนของแกนี่จะไปเกิดใหม่รึไง? ไม่ต้องร่างก่อนเลย?”
“ข้อนี้มันง่ายเกินไป คิดในใจก็ออก” เย่เฉินไม่แม้แต่จะเงยหน้า
“โม้ไปได้นะแก นี่มันข้อท้ายๆ ของข้อสอบจำลองเลยนะ ในห้องจะมีสักกี่คนที่ทำได้” จ้าวเผิงทำหน้าไม่เชื่อ
เย่เฉินไม่ได้อธิบายอะไรต่อ เขาแค่ยื่นกระดาษที่เขียนวิธีทำไว้ให้เขา “ดูเอง”
ถึงแม้จ้าวเผิงจะผลการเรียนกลางๆ แต่ก็ยังพออ่านวิธีทำเข้าใจ
เขาลองเทียบกับเฉลยคำตอบแล้วขยี้ตา มองด้วยความตกใจ: “เหยด จริงด้วย? แม้แต่เส้นช่วยก็ไม่ต้องวาด แกคิดออกมาได้ไงเนี่ย?”
“แรงบันดาลใจมันมา ห้ามยังไงก็ห้ามไม่อยู่” เย่เฉินยิ้ม
ชาตินี้ เขาไม่ใช่แค่จะเปลี่ยนชะตาชีวิตตัวเอง แต่ยังจะพาเพื่อนซี้คนนี้ไปด้วยกัน
“เจ้าอ้วน นับจากวันนี้ เลิกอ่านนิยายไร้สาระพวกนั้นได้แล้ว มาติวกับฉัน สอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ ไปด้วยกัน”
จ้าวเผิงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลอกตา: “เลิกพูดเลย ถ้าแกพาฉันติดมหาลัยป.ตรีได้ ฉันเรียกแกว่าพ่อเลย”
“นี่แกพูดเองนะ ลูกชาย จำคำนี้ไว้ให้ดี”
“ไปไกลๆ เลย!” ระหว่างที่ทั้งคู่กำลังหยอกล้อกัน ประตูห้องเรียนก็เกิดเสียงฮือฮาเบาๆ
หลินหว่านฉิงมาแล้ว เธอใส่ชุดนักเรียนสะอาดตาคู่กับรองเท้าผ้าใบที่ซักจนสีซีด
ถึงแม้ชุดนักเรียนของโรงเรียนจะหลวมโคร่ง แต่ก็ยังปกปิดรูปร่างสูงโปร่งที่เริ่มเห็นเค้าความงามของเธอไม่ได้
ผมยาวถูกมัดเป็นหางม้า พลิ้วไหวเบาๆ ตามจังหวะก้าวเดิน คอขาวผ่องต้องแสงแดดจนดูแสบตาอยู่เล็กน้อย
สมแล้วที่เป็นสาวสวยประจำห้องสอง
ทันทีที่เข้าห้องเรียน สายตาของหลินหว่านฉิงก็กวาดมองไปทางที่นั่งของเย่เฉินอย่างไม่รู้ตัว
หลังจากปฏิเสธเย่เฉินไปเมื่อคืนนี้ ในใจเธอเองก็ค่อนข้างกังวล
เธอกลัวว่าเย่เฉินจะเสียใจจนตั้งตัวไม่ติด หรือไม่ก็เหมือนผู้ชายคนก่อนๆ ที่ถูกปฏิเสธแล้วก็มองเธอด้วยสายตาอาฆาต
แต่เมื่อสายตาเธอจับจ้องไปที่เย่เฉิน เธอกลับนิ่งอึ้ง
เย่เฉินไม่ได้มองเธอเลยสักนิด
เขากำลังก้มหน้า พูดคุยและหัวเราะกับจ้าวเผิง มือยังถือปากกาเขียนอะไรบางอย่างบนกระดาษอย่างรวดเร็ว
แสงแดดส่องลงบนใบหน้าด้านข้างของเขา โครงหน้าคมชัด แววตาจดจ่อแต่ก็ผ่อนคลาย
ไม่มีความเจ็บปวด ไม่มีความผิดหวัง แม้กระทั่งอารมณ์แปลกๆ สักนิดเดียวก็ไม่มี
ในใจของหลินหว่านฉิงเกิดความรู้สึกไม่เป็นสุขอย่างบอกไม่ถูก
ความรู้สึกสูญเสียที่อธิบายไม่ได้ ค่อยๆ คืบคลานขึ้นในใจ
เธอกัดริมฝีปาก เดินไปนั่งที่ของตัวเอง
ที่นั่งของเธออยู่ทางขวาของแถวหน้าเย่เฉิน
ปกติแล้วช่วงเวลาแบบนี้ เย่เฉินจะต้องรีบเข้ามาหาเธอทันที ถามว่าเธออยากดื่มน้ำไหม หรือไม่ก็ยื่นอาหารเช้าที่ตื่นมาต่อคิวซื้อให้แต่เช้าให้เธอ
แต่วันนี้ กระทั่งกริ่งเรียนคาบเช้าดังขึ้น ด้านหลังก็ยังเงียบสนิท
หลินหว่านฉิงนั่งไม่ติดที่
เธอหยิบหนังสือเรียนออกมา แต่กลับอ่านไม่รู้เรื่องสักตัว
“หว่านฉิง เมื่อคืนเย่เฉินไม่ได้มารบเร้าเธอใช่ไหม?” เพื่อนร่วมโต๊ะที่นั่งข้างกันโน้มเข้ามาซุบซิบนินทาเสียงเบา: “ฉันเห็นวันนี้เขาแปลกๆ อยู่ๆ ก็มาตั้งใจทำโจทย์ ทำเป็นขยันให้ใครดูกันนะ”
หลินหว่านฉิงฝืนยิ้ม: “เปล่า เย่เฉินเป็นคนดีนะ”
“เชอะ ดีแล้วไง บ้านก็ไม่ได้รวย ผลการเรียนก็แค่กลางๆ หว่านฉิงเธอปฏิเสธถูกแล้ว ต่อไปเราจะต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยดังๆ กัน ไม่ได้อยู่ทางเดียวกันกับเขา” เสียงเพื่อนร่วมโต๊ะถึงจะเบา แต่ในห้องเรียนเงียบมาก แถวหลังอย่างเย่เฉินได้ยินชัดเจน
จ้าวเผิงเริ่มจะทนฟังไม่ไหวแล้ว กำลังจะทุบโต๊ะ แต่ถูกเย่เฉินกดมือไว้แน่น
“หมากัดเราแล้วเราจะกัดตอบเหรอ?” เย่เฉินพูดเรียบๆ
“แต่ว่า...”
“พอเถอะ อ่านหนังสือ” เสียงเย่เฉินไม่ดัง แต่แฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ไม่ให้โต้แย้ง
จ้าวเผิงอ้าปากค้าง มองเย่เฉินตอนนี้ แล้วอยู่ๆ ก็รู้สึกว่าเพื่อนสนิทตรงหน้าเปลี่ยนไป
แววตาแบบนั้น ลึกล้ำ เยือกเย็น ไม่เหมือนวัยรุ่นอายุสิบแปดเลยสักนิด
หลินหว่านฉิงที่นั่งอยู่แถวหน้าร่างกายแข็งทื่อไปเล็กน้อย
ประโยค “หมากัดเราแล้วเราจะกัดตอบเหรอ?” ของเย่เฉิน ถึงไม่ได้ระบุชื่อ แต่ก็ชัดเจนว่ากำลังพูดถึงเพื่อนร่วมโต๊ะของเธอ
ที่ทำให้เธอเจ็บปวดกว่า คือน้ำเสียงของเย่เฉินที่เย็นชาเกินไป
เย็นชาราวกับ... เธอเป็นแค่คนแปลกหน้าที่ไม่เกี่ยวข้องอะไรกันเลย
กริ่งหมดคาบเรียนคาบเช้าดังขึ้น
ในที่สุดหลินหว่านฉิงก็อดไม่ไหว
เธอลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะเรียนของเย่เฉิน
สายตาทั้งห้องหันมารวมกันที่พวกเขาทันที
ไฟแห่งความอยากรู้อยากเห็นลุกโชน
“เย่เฉิน เธอออกมาข้างนอกหน่อยได้ไหม? ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย” หลินหว่านฉิงเอ่ยปากเสียงเบา น้ำเสียงแฝงไว้ซึ่งความรู้สึกน้อยใจที่แทบจะไม่สังเกตเห็น
ทั้งห้องเงียบกริบ ทุกคนกลั้นหายใจ
จ้าวเผิงที่นั่งข้างๆ ส่งสายตาให้เย่เฉินอย่างบ้าคลั่ง
เย่เฉินหยุดปากกาในมือ เงยหน้ามองหลินหว่านฉิง
ต้องยอมรับว่า หลินหว่านฉิงในวัยสิบแปดปีนั้นงดงามจริงๆ บริสุทธิ์ดั่งดอกลิลลี่
แต่เย่เฉินที่ผ่านการถูกสังคมสั่งสอนมายาวนาน ได้ผ่านวัยที่มองแค่หน้าตามานานแล้ว
ในสายตาเขา หลินหว่านฉิงตอนนี้ ก็เป็นแค่วัยรุ่นผู้หญิงที่ถูกเอาใจจนเสียคนคนหนึ่งเท่านั้น
“มีอะไร ก็พูดตรงนี้เลย” เย่เฉินพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง
หลินหว่านฉิงนิ่งงันไป
เธอไม่คิดว่าเย่เฉินจะมีท่าทีเช่นนี้
เย่เฉินคนก่อน แค่เธอกวักนิ้วเรียก เขาก็จะเดินตามเหมือนหมาน้อยทันที
“ฉัน...” หลินหว่านฉิงกัดริมฝีปากล่าง มองไปรอบๆ อย่างกระอักกระอ่วน
“ถ้าเป็นเรื่องเมื่อคืนนี้ เธอไม่ต้องรู้สึกผิดหรอก” เย่เฉินเอ่ยขึ้นก่อนด้วยน้ำเสียงสบายๆ: “ฉันว่าเธอพูดถูกมาก ช่วงมัธยมปลายก็ควรจะเน้นเรื่องการเรียนเป็นหลัก
เมื่อก่อนฉันไม่รู้เรื่องรู้ราว ทำให้เธอลำบากใจ” คำพูดนี้ พูดได้อย่างไม่มีที่ติ รอบคอบและเหมาะสม
แต่มันกลับทำให้ระยะห่างของทั้งคู่ห่างไกลยิ่งกว่าทางช้างเผือก
ใบหน้าหลินหว่านฉิงซีดขาวลง
เธอเตรียมคำปลอบโยนและคำอธิบายไว้เต็มอก แต่ตอนนี้กลับพูดอะไรไม่ออกสักคำ
“หลังจากนี้ พวกเราก็ยังเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน” เย่เฉินยิ้มเล็กน้อย สุภาพแต่เหินห่าง: “ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันจะทำโจทย์ต่อแล้ว อีกเจ็ดวันก็จะสอบเอนทรานซ์แล้ว เวลากระชั้นชิดมาก”
พูดจบ เขาก็ก้มหน้าลง จดจ่อกับโจทย์คณิตศาสตร์อีกครั้ง