เย่เฉินแบมือทั้งสองข้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มสดใสไร้เดียงสา
“อาจารย์หลิว ท่านอย่าใส่ร้ายผมเลยนะ นี่เป็นข้อสอบลับที่ทางจังหวัดเพิ่งส่งมาเมื่อกี้ ผมจะไปขโมยมาจากไหนได้”
“อีกอย่าง ถ้าผมมีความสามารถนี้ตั้งนานแล้ว ก่อนหน้านี้คงไม่ต้องโดนท่านกักตัวไว้ท่องสูตรทุกวันหรอก”
หลิวไห่เฟิงหัวเราะแก้เก้อ ใช้ปากกาแดงชี้มาทางเขาเบา ๆ พลางแกล้งด่า “ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย ยังจะมาปากดีอีก!”
“แต่เอาจริง ๆ ถ้านายสอบเอ็นทรานซ์ได้ฟอร์มดีแบบวันนี้ อย่าว่าแต่มหาวิทยาลัยระดับหนึ่งเลย ต่อให้เป็นที่ที่ดีกว่านั้น นายก็ยังมีหวัง”
พูดมาถึงตรงนี้ หลิวเฒ่าก็หุบยิ้ม น้ำเสียงจริงจังขึ้นมา
“แต่อย่าชะล่าใจ คณิตศาสตร์อยู่หมัดแล้ว วิทย์รวมก็ต้องตามให้ทันด้วย”
“กลับไปทบทวนข้อผิดวิชาฟิสิกส์กับเคมีอีกรอบ อย่าเพิ่งไปกางปีก วิชาที่ถนัดทำคะแนนได้สูง แต่วิชาอื่นดันรั่ว”
“รับทราบ!” เย่เฉินยืดตัวตรง ทำท่าวันทยหัตถ์ไม่ค่อยจะถูกแบบแผนให้หลิวเฒ่า พลางยิ้มทะเล้น
“รับคำสั่งท่านผู้บัญชาการหลิว ผมกลับไปจะกินข้อสอบวิทย์รวมเป็นมื้อเย็นให้หมด รับรองอุดรูรั่วได้หมดจด”
“พอ ๆ ๆ รีบไสหัวกลับห้องเรียนไปซะ เห็นหน้านายแล้วปวดหัว” หลิวไห่เฟิงโบกมืออย่างรังเกียจ
เย่เฉินหัวเราะ หันตัวเตรียมเดินออกไป
“เย่เฉิน”
ด้านหลัง เสียงของหลิวไห่เฟิงทุ้มต่ำลงทันที ลดความดุดันที่เคยมีไปไม่น้อย แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนและความคาดหวังแบบที่ผู้ใหญ่เท่านั้นถึงจะมี
เย่เฉินชะงักเท้า หันกลับไป
หลิวไห่เฟิงมองเขา แววตาฉายแววบางอย่างที่เปล่งประกาย “สองสามวันสุดท้ายแล้ว อดทนกัดฟันสู้ให้ถึงที่สุด”
“ครูสอนหนังสือมาหลายปี ไม่ได้หวังให้ทุกคนกลายเป็นม้ามืด แต่นาย... อย่าให้ครูดูผิด อย่าให้ตัวเองต้องเสียดายทีหลัง”
เมื่อสบตาอันร้อนแรงของครูประจำชั้น เย่เฉินก็เก็บท่าทีขี้เล่นไม่จริงจังก่อนหน้านี้
เขาพับข้อสอบ เก็บใส่กระเป๋ากางเกงนักเรียนอย่างเรียบร้อย ยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเป็นแถว
“วางใจได้เลยหลิวเฒ่า ไม่มีพลิกแหง ๆ”
“ไสหัวไป! ไม่รู้จักเด็กจักผู้ใหญ่ หลิวเฒ่างั้นรึ!”
หลิวไห่เฟิงทำท่าคว้าด้ามชอล์กบนแท่นบรรยายจะขว้าง
เย่เฉินป้องกันท่านี้ไว้แต่แรกแล้ว ใช้ความคล่องตัวหลบไปด้านข้าง เปิดประตูห้องพักครู แล้วว่องไวพุ่งตัวออกไปราวกับลมพัด ในทางเดินเหลือเพียงเสียงหัวเราะสดใสดังกังวานของเขา
ในทางเดิน จ้าวเผิงกำลังแนบชิดกำแพง ท่วงท่าดูมีพิรุธอย่างยิ่ง
เย่เฉินกวาดตามองเขา “แอบฟังจนหนำใจแล้วรึไง?”
จ้าวเผิงหัวเราะหึ ๆ “ฉันก็เป็นห่วงพี่น้องนี่นา”
ทั้งสองเดินเคียงข้างกันไปยังห้องเรียน
พักเที่ยง ตรงทางขึ้นลงบันได คนเบียดเสียด
ลินหว่านฉิงยืนอยู่ข้างราวบันได
เธอสวมชุดนักเรียนฤดูร้อน เสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาวตัวหลวมสอดไว้ในกางเกงวอร์มขายาวสีน้ำเงินเข้มอย่างเรียบร้อย
กลับยิ่งขับเน้นเอวคอดกิ่วให้ชัดเจน สัดส่วนเอวต่อสะโพกที่น่าตื่นตาตื่นใจนั้น ส่งผลกระทบทางสายตาอย่างรุนแรง
ขณะที่เธอหมุนตัว กางเกงที่ดูหลวมเล็กน้อยรั้งแนบกับก้นงอนงาม โค้งเว้าเย้ายวนใจ
ไล่สายตาลงไป คือเรียวขายาวตรงสวยได้รูป เมื่อต้องแสงแดดยามเที่ยง ผ้าติดแนบกับโครงเรียวขา แสดงทรวดทรงงดงามของเด็กสาววัยรุ่นได้อย่างหมดจด
ยามที่เธอยืนอยู่ท่ามกลางผู้คน ก็มักดึงดูดสายตาของหนุ่ม ๆ ได้เสมอ ก่อนหน้านี้เย่เฉินคือหนึ่งในผู้ภักดีที่สุด
เย่เฉินและจ้าวเผิงเพิ่งเดินออกจากตึกเรียน ลินหว่านฉิงก็สาวเท้าก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว แล้วเอ่ยเรียกเบา ๆ “เย่เฉิน”
จ้าวเผิงเข้าใจในเสี้ยววินาที รีบขยิบตาแล้วลูบจมูก “โอ๊ยแม่เจ้า อยู่ดี ๆ ท้องฉันมันปวดขึ้นมา เฉินจื่อ นายสองคนคุยกันก่อน ฉันไปปลดทุกข์ก่อนแล้วกัน!”
พูดจบก็เผ่นเร็วกว่าหมาอีก
เย่เฉินหยุดฝีเท้า ในหน้ามีรอยยิ้มสดใส แต่น้ำเสียงกลับสุภาพ “ว่าไง มีธุระอะไร?”
ลินหว่านฉิงกำข้อสอบคณิตศาสตร์ไว้ในมือ บีบตรงขอบกระดาษแน่น “ข้อสอบอัตนัยท้ายบทพวกนี้... ฉันอยากถามนาย”
เย่เฉินกวาดตามอง แล้วพูดอย่างอารมณ์ดี “ง่ายจะตาย ออกไปเลี้ยวซ้ายตรงไป ห้องพักครูตอนนี้พวกอาจารย์แต่ละวิชากำลังว่างจนแทบบ้า ถามพวกท่านสิ รับรองอธิบายละเอียดกว่าฉันอีก”
ลินหว่านฉิงชะงัก กัดริมฝีปากอย่างน้อยใจ “แต่นายเคยบอกไม่ใช่เหรอว่า ถ้าฉันไม่เข้าใจตรงไหน มาถามนายได้ตลอด”
“เฮ้อ ก็อย่างที่เธอบอกนั่นแหละ มันคือเรื่องก่อนน่ะ” เย่เฉินตบกระเป๋านักเรียน น้ำเสียงราบเรียบไร้กระเพื่อม “ตอนนั้นยังเด็กไม่รู้เรื่องรู้ราว ตอนนี้ทุกคนก็ยุ่งกันทั้งนั้น ใช่ไหมล่ะ?”
สรรพทุกข์ ขอเพียงช่วยตน ชาตินี้ข้าขอช่วยแค่ตนเอง
ในทางเดินคนพลุกพล่าน เสียงดังเซ็งแซ่ ลินหว่านฉิงยืนอยู่ที่เดิม เป็นครั้งแรกที่รู้ซึ้งว่าอะไรคือการทำตัวไม่ถูก
เมื่อเห็นท่าทีแบบนั้นของเธอ เย่เฉินก็ไม่ได้พูดจาแรง ๆ อะไร ยังคงยิ้มแล้วโบกมือ
“ก่อนเอ็นทรานซ์ทุกคนก็ยุ่งกันทั้งนั้น ขอให้เธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยดี ๆ ขอให้สอบได้ที่หนึ่งเลย”
ประโยคนี้ถึงแม้จะสุภาพ แต่กลับเหมือนกำแพงที่มองไม่เห็น ดึงระยะห่างออกไปไกลลิบลับ
ลินหว่านฉิงกำสมุดรวบรวมข้อผิดไว้แนบอก ขอบตาขึ้นสีแดงเล็กน้อย เสียงสั่นเครือ “นาย... นายยังโกรธที่วันนั้นฉันปฏิเสธนายอยู่ใช่ไหม?”
เย่เฉินหัวเราะแห้ง ส่ายหน้า “ไม่จริง นะ เธอคิดมากไปแล้ว”
“แล้วทำไม...”
“ลินหว่านฉิง” เย่เฉินยิ้มพลางขัดจังหวะ เธอ นัยน์ตาใสกระจ่าง “ฝืนใจก็ไม่มีความสุข ฉันยอมรับการปฏิเสธของเธอ และเคารพการตัดสินใจของเธอ”
“ดังนั้น ขอเธอเคารพเส้นแบ่งของฉันสักนิด ได้ไหม?”
พูดจบ เย่เฉินก็สะพายกระเป๋าขึ้นบ่า หัวเราะร่า แล้วเดินตรงลงบันไดไปโดยไม่หันหลังกลับ
ลินหว่านฉิงก้มหน้ามองสมุดรวบรวมข้อผิด สายลมพัดเปิดหน้ากระดาษ เผยให้เห็นกระดาษจดหมายสีชมพูที่สอดอยู่ข้างใน
แต่เย่เฉิน ไม่แม้แต่จะชายตามองมาทางนี้สักครึ่งตา
หลายวันต่อจากนั้น เย่เฉินเข้าสู่โหมดเทพแห่งการเรียนประทับร่าง
ทุกครั้งที่สอบจำลอง คะแนนของเย่เฉินก็เพิ่มขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว
บรรดาอาจารย์จากตอนแรกที่สงสัยในตัวเอง ภายหลังต่างยิ้มแย้มแจ่มใส เจอใครก็ชมว่าเขาคือม้ามืดของโรงเรียนปีนี้
เพื่อน ๆ พากันทึ่งไม่หยุด ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ไม่มีใครคาดคิด ว่าเด็กกลาง ๆ คนหนึ่งที่ธรรมดาสามัญในห้อง กลับระเบิดฟอร์มอย่างเจิดจรัสในโค้งสุดท้ายก่อนสอบเอ็นทรานซ์
วันที่ 5 มิถุนายน สองวันก่อนสอบเอ็นทรานซ์
บ่ายสี่โมง ครูประจำชั้นแจกบัตรเข้าสอบเสร็จ ก็กล่าวปลุกใจครั้งสุดท้าย แล้วโบกมือใหญ่
“เลิกเรียนวันนี้ พรุ่งนี้พักผ่อนอยู่บ้าน วันมะรืนนี้ลุยสนามสอบเลย!”
วันสุดท้ายของมอปลาย ไม่ได้เร่าร้อนดั่งในหนัง มีแต่กองเอกสารทบทวนที่ขนไม่หมด กับห้องเรียนโล่ง ๆ ว่างเปล่า
จ้าวเผิงยัดกระเป๋าหนังสือจนพะรุงพะรัง ตบไหล่เย่เฉิน หัวเราะฮึ ๆ
“เฉินจื่อ สอบเสร็จต้องจัดหนักเลยนะ! บัตรสมาชิกร้านเน็ตเพื่อนกูเติมเงินไว้แล้ว คืนนี้ลุยยันสว่าง ใครออกก่อนเป็นหลาน!”
“ได้เลย ถึงตอนนั้นแพ้แล้วอย่ามาร้องไห้ล่ะ” เย่เฉินเลิกคิ้ว คล้องคอเขาอย่างร่าเริงพลางพูดหยอก
“แต่เฮียอ้วนเอ๊ย แกดูแลตัวเองให้ดีก่อนเถอะ ถ้าสอบพังจริง ๆ ก็ไม่ต้องตกใจ”
“รอให้เพื่อนคนนี้รวยก่อน จะเลี้ยงแกเอง ทุกวันสั่งข้าวซี่โครงหมูให้สองจาน!”
“เชี่ย! เอ็งนี่หวังดีกับข้าหน่อยสิ! ข้าทูนหัวลูกผู้ชายเจ็ดฟุต จะมากินข้าวอ่อนง้อเอ็งเนี่ยนะ? อย่างน้อยก็ต้องมีน่องไก่ใหญ่ด้วยสิ!” จ้าวเผิงหัวเราะแกล้งต่อยเขาไปหมัดหนึ่ง
เย่เฉินหัวเราะลั่น เพิ่งเก็บใบเข้าสอบเสร็จ ร่างสูงโปร่งหนึ่งก็เดินย่างก้าวเล็ก ๆ เข้ามา