เขตสงครามมอร์ดาร์ ดึกดื่น
ฝนตกหนักกระหน่ำลงบนซากปรักหักพัง ในซากซากปรักหักพังนั้น ควันดินปืนและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ปนเปื้อนกลิ่นสนิมเหล็ก
สายฝนเย็นเฉียบชะล้าง กลิ่นนั้นก็ลอยเข้าจมูก ชื้นและหนาวเหน็บ
เสียงไซเรนดังมาจากระยะไกล แสงสีแดงน้ำเงินกะพริบในม่านฝน
ศพที่ใส่สร้อยข้อมือทองคำ ร่างกายอ้วนพี ล้มคว่ำในแอ่งน้ำโคลน ดวงตาเบิกกว้างจ้องฟ้ายามราตรี
กู้หานโจวดึงดาบทหารที่เสียบคอของพ่อค้าอาวุธสงครามออกมา
เลือดไหลทะลักตามร่องเลือด ผสมลงในน้ำโคลนบนพื้น
เขายกมือขึ้นดึงชายเสื้อสูทของผู้ตาย เช็ดเลือดที่คมดาบจนสะอาด แล้วพลิกมือ "คลิก" เสียงดาบทหารสอดกลับเข้าไปในฝักดาบที่รองเท้าบูทยุทธวิธี
"ลมเปลี่ยนทิศ เป้าหมายไม่มีสัญญาณชีพแล้ว" ในหูฟัง เสียงของเฉินซิงเย็นชา กระทบลงในช่องสัญญาณสื่อสาร
"ไอ้พวกกระจอกด้านนอกจัดการเกือบหมดแล้ว! ให้ตายสิ ไอ้หมูอ้วนนี่พวกทหารรับจ้างที่พามาด้วยพลังยิงโหดเอาเรื่อง เปลืองระเบิดแรงสูงของฉันไปสามลูก" ซานขุยเสียงแหบ โห่ร้องดังก้องในช่องสัญญาณ ตามด้วยเสียงยิงซ้ำอีกสองนัด "หัวหน้า ถอยไหม"
"เส้นทางถอยสำรองปลอดภัย รถอยู่ทางใต้ประมาณสองกิโลใต้สะพาน เลียบแม่น้ำไป หลบหลีกเขตตรวจการณ์" เสียงของจิ้งเหยาแฝงรอยยิ้ม
กู้หานโจวยืดตัวขึ้น
สายตาของเขาตกลงบนศพบนพื้น เพียงแค่หนึ่งวินาที ก็กดปุ่มสื่อสาร
"ตามแผนเดิม ถอย"
"รับทราบ"
ขณะเขากำลังจะตัดช่องสัญญาณ เสียงกดแป้นพิมพ์อันบ้าคลั่งก็ทะลุเข้ามา
ปึงปัง มีคนทุบแป้นพิมพ์
"เดี๋ยวก่อน! ทุกคนอย่าเพิ่งขยับ!" เสียงของไป๋ยาผิดเพี้ยน เจือด้วยความตื่นตระหนก
"เจอคนตามรอยหรือ" เสียงของกู้หานโจวเย็นเยียบ
"เปล่า... ไม่ใช่!" เสียงพิมพ์หยุดลง ไป๋ยากลืนน้ำลาย "หัวหน้า ข่าวร้าย ผมก่อเรื่องใหญ่แล้ว"
ซานขุยสบถกลับ "มึงเป็นแค่คนกดคีย์บอร์ดจะก่อเรื่องอะไรได้? ฟ้าถล่มก็มีปืนใหญ่ของฉันค้ำไว้!"
"หุบปากไอ้โง่!" ไป๋ยาพูดเร็ว "ไอ้หมูพิษร้ายตัวนี้สร้างตัวตนปลอมถึงเจ็ดชั้น ล้วนเป็นเปลือกนอกเข้ารหัสปลอมทั้งนั้น ฐานข้อมูลตลาดมืดธรรมดาไม่มีทางระบุตัวเขาได้แน่! ผมกลัวว่าถ้าฆ่าผิดตัวจะส่งงานไม่ได้ พอร้อนตัว... ก็เลยล้ำเส้นไปหน่อย"
"มึงเจาะเข้าไปในไหน" จิ้งเหยาหยุดยิ้ม
"ระบบชั้นสูงของเซี่ยกั๋ว"
ในช่องสัญญาณเงียบงัน
เข้าใช้ระบบแกนกลางของเซี่ยกั๋ว?
แววตาของกู้หานโจวไม่เปลี่ยน น้ำเสียงนิ่งมาก
"สามนาที ตัด เก็บกวาดร่องรอยทั้งหมด"
"หัวหน้า ผมปลอมร่องรอยเป็นสัญญาณรบกวนสแกนอยู่... แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นเลย!" ลมหายใจของไป๋ยาถี่กระชั้น น้ำเสียงตึงเครียด
"พูดประเด็นมา"
"พอผมเข้าสู่ระบบนั้น เพื่อทดสอบว่าชั้นฐานข้อมูลวิ่งได้ราบรื่นหรือเปล่า ก็เลยดึงตัวอย่างชีวภาพที่สะอาดที่สุดมาใช้เป็นมาตรวัดทดสอบ"
กู้หานโจวก้มตามองคราบน้ำบนรองเท้าบูทยุทธวิธี
"ของใคร"
"ของคุณ"
เสียงฝนเงียบไปชั่วขณะ
กู้หานโจวไม่ตอบ
ไป๋ยาเสียงสั่น พูดต่อ "ระบบดีดคำเตือนสีแดงทันที ข่าวดีคือ... หัวหน้า ลักษณะทางชีวภาพและลำดับดีเอ็นเอของคุณ... ระบบแสดงว่าคุณกับตระกูลเสิ่นในเมืองหลวงของเซี่ยกั๋ว มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่ตรงกันสูงมาก"
โครม!
เสียงฟ้าคำรามทึบระเบิดเหนือซากซากปรักหักพัง
มือของกู้หานโจวที่กำลังจะถอดถุงมือยุทธวิธีแข็งค้างกลางอากาศ
ปลายนิ้วหยุดนิ่ง
หนึ่งวินาที
สองวินาที
เสียงฝนรอบตัว เสียงลม เสียงไซเรนที่ไกลออกไป ถูกสูบออกไปจนหมด
เขาได้ยินเพียงเสียงกระแทกรุนแรงในอกของตัวเอง
สิบหกปี
เขาหลงทางตั้งแต่สี่ขวบ อยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าสี่ปี
แปดขวบถูกคัดเลือกเข้าไปในค่ายนรกที่ไม่เคยเห็นแสงตะวัน แย่งชิงชีวิตกับคนอื่นในบ่อโคลน อยู่มายาวนานถึงสิบสองปี
"ไม่มีอดีต" "หาตัวตนไม่พบ" คือตราประทับที่องค์กรมอบให้เขา
ตอนนี้ กลับมีคนบอกเขาว่า เขาเชื่อมโยงกับพิกัดที่เรียกว่า "ตระกูลเสิ่น"
"แน่ใจเหรอ" เสียงของกู้หานโจวแหบต่ำ เขากำมือแน่น เสียงกรอบแกรบดังขึ้นระหว่างข้อนิ้ว เส้นเอ็นบนหลังมือปูดขึ้นมาทีละเส้น
"ไม่ผิดแน่นอน!" ไป๋ยากัดฟัน "ข้อมูลตรงกันสูงมาก ไม่ใช่ญาติห่างๆ แต่เป็นสายเลือดตรง! ในคลังข้อมูลระบบยังมีข้อมูลตามหาญาติที่บันทึกไว้ให้ด้วย... หัวหน้า พวกเขาตามหาคุณ มานานมากแล้ว"
ตามหาคุณ
สองคำนี้เหมือนมีดทื่อๆ กรีดผ่านเส้นประสาทของกู้หานโจว
ถ้ามีคนตามหาเขา แล้วทำไมปีนั้นถึงปล่อยให้เขาหลงไป?
ถ้าห่วงใยเขาจริง งั้นสิบหกปีที่เขาผ่านความมืดมิดไร้แสง ตอนนั้นมันนับเป็นอะไร?
สายฝนเย็นเยียบหยดตามแนวกรามของเขา กระทบเสื้อเกราะกันกระสุน
กู้หานโจวหลุบตาลง
ห่างออกไปไม่กี่ก้าว อ่างไฟสังกะสีเก่าๆ ยังลุกไหม้อยู่ เปลวไฟดิ้นรนอยู่ท่ามกลางพายุฝน
เขาเดินเข้าไป ยื่นมือบีบขอบถุงมือยุทธวิธีที่เปื้อนเลือด
ฉีก!
ถุงมือถูกถอดออก
เขาโบกมือโยน ถุงมือเปื้อนเลือดวาดเส้นโค้งกลางอากาศ ตกลงในอ่างไฟ
เปลวไฟเลียโดนไขมันและเลือด ลุกไหม้โชติช่วง
"หัวหน้า?" จิ้งเหยาลองเรียกขึ้น
"ไป๋ยา"
"ครับ!"
"ตัดการเชื่อมต่อทั้งหมดกับเซี่ยกั๋ว ไม่ว่าจะหลงเหลืออะไรอยู่ก็จงตัดให้หมด" กู้หานโจวจ้องมองแสงไฟที่เต้นระริก
"ตัดแล้ว!"
"ซานขุย เฉินซิง จิ้งเหยา"
"ครับ!"
"ภารกิจสิ้นสุด" กู้หานโจวหันหลังให้กับอ่างไฟ แสงไฟทอดเงาเขายาวบนผนังซากปรักหักพัง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงไร้อุณหภูมิ "นับจากนี้ กลุ่มเถ้าธุลี ยุบ"
ในช่องสัญญาณราวกับถูกทิ้งระเบิดลง
"ยุบ?" ซานขุยตะเบ็งเสียง สั่นเครือ "หัวหน้าแกบ้าไปแล้วเหรอ? เราเพิ่งทำภารกิจสุดท้ายนี้เสร็จ ไอ้บัญชีขายตัวกับองค์กรห่วยแตกนั่นก็ใช้หนี้กันหมดแล้ว! นั่นมันเงินที่พวกเราใช้ชีวิตในค่ายนรกแลกมานะ! ตอนนี้สมควรจะฟ้ากว้างให้นกบิน แกกลับบอกเราว่าจะยุบ?"
"หุบปาก ฟังหัวหน้าพูดให้จบ" จิ้งเหยาออกปากขัด แต่น้ำเสียงของนางก็ตึง "หัวหน้า พวกตาเฒ่าในองค์กรถึงแม้จะรับเงินแล้วปล่อยพวกเราไป แต่พวกนั้นต้องไม่ปล่อยไว้แบบนี้แน่ คงยังจับตาดูพวกเราอยู่ในที่มืด"
เฉินซิงไม่พูด มีเพียงเสียงกระชากคันชักของปืนไรเฟิลซุ่มยิงดังออกมาจากช่องสัญญาณ ปลอกกระสุนที่ยังมีไอร้อนดีดออกมา
เขากำลังรอกู้หานโจวชี้ทิศทาง
"เก็บสมุดบัญชีนอกอาณาเขตของพวกแกไว้ นำเอาสิ่งที่เป็นของพวกแกไป ต่างแยกย้ายกันไป" กู้หานโจวไม่พูดมากอีก "แยกส่วนสลาย ซ่อนตัวทั้งหมด หากไม่มีคำสั่ง ใครก็ห้ามโผล่หัวออกมา"
"แล้วแกเองล่ะ?" ไป๋ยาทุบคีย์บอร์ดดังลั่น "นั่นตระกูลเสิ่นในเมืองหลวงนะ! ที่ที่น้ำลึกที่สุดในแผ่นดินเซี่ย! แกกลับไปคนเดียว ถ้าหากพวกที่เคยทำร้ายแกยังอยู่ล่ะ? ถ้าหากตาข่ายของเซี่ยกั๋วตามกลิ่นที่เราเพิ่งทิ้งไว้มาถึงตัวแกล่ะ?"
"นี่คือคำสั่ง"
เพียงสี่คำ
ตัดขาดข้อโต้แย้งทั้งหมด
กฎของหน่วยเถ้าธุลี คำพูดของราชันย์อัคคี คือเส้นคั่นความเป็นความตาย
ในช่องสัญญาณเงียบกริบ
นี่คือการเชื่อฟังสูงสุดที่ถูกหล่อหลอมจากการต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่มานานปี
"...เข้าใจ" เฉินซิงเป็นคนแรกที่ตอบสนอง
"ปัดโธ่!" ซานขุยถ่มน้ำลาย "หัวหน้า แกรักษาชีวิตไว้ด้วยนะ! ฉันยังไม่ได้ตามแกไปกินเหล้ากินเนื้อเลย!"
"พร้อมรับคำสั่งตลอดเวลา" จิ้งเหยาหัวเราะเบาๆ แฝงด้วยความดึงดัน
"หัวหน้า..." ไป๋ยาพูดเป็นคนสุดท้าย "ระมัดระวังตัวด้วย"
กู้หานโจวไม่ตอบอีก
เขายกมือขึ้น กดปุ่มตัดช่องสัญญาณ
เสียงกระแสไฟฟ้าทั้งหมดดับลง
รอบด้านเหลือเพียงพายุฝน
กู้หานโจวยืนกลางซากซากปรักหักพัง ปล่อยให้เม็ดฝนซัดสาดทะลุเสื้อผ้า
เขายกมือซ้ายขึ้น บีบตราผ้าที่ไหล่ขวา
พื้นดำ ลวดลายเปลวไฟสีทองเข้ม
ฉีก!
แผ่นเวลโครถูกดึงออก
เขาโยนทิ้งไปตามอำเภอใจ
เขามองตราผ้าบนพื้น สายฝนก็กลบมันอย่างรวดเร็ว
กู้หานโจวมองไปยังฟากฟ้าทิศตะวันออก
"ฉันจะกลับไปเซี่ยกั๋ว"
เสียงกระซิบกระจัดกระจายในสายลม
"ไปหาคนที่สมควรตายไปนานแล้ว"
"ตัวฉันเอง"
วินาทีถัดมา เขาก้าวขายาว ร่างกายทั้งหมดกลมกลืนไปในรัตติกาลอันไร้สิ้นสุดของมอร์ดาร์