“องค์หญิง จดหมายที่พระองค์ส่งไปฝ่าบาททอดพระเนตรแล้ว ฝ่าบาททรงเป็นห่วงว่าพระองค์จะตกอยู่ในอันตราย โปรดเสด็จกลับไปกับข้าน้อยเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
“หากเจ้าหนุ่มตระกูลฟางไม่ยอมไป ข้าน้อยจะช่วยท่านพาเขาไปเอง!”
อันเค่อไห่มองฟางถงที่ยืนตัวสั่นเล็กน้อยอยู่ตรงประตูเรือน ก่อนจะก้าวเข้าไปหาแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า
ตอนพูดคำว่า “พาไป” เขาจงใจเน้นเสียงหนักเป็นพิเศษ
หากเป็นซื่อจื่อแห่งสวีกั๋วกง เขาคงไม่สะดวกลงมือจับตัวไป แต่ถ้าเป็นบุตรชายคนเล็กของสวีกั๋วกง ก็ไม่ต้องกังวลอะไรมากนัก
ถึงการถูกเขาจับตัวกลับไปจะทำให้สวีกั๋วกงเสียหน้าอยู่บ้าง แต่แค่ชดเชยให้สักหน่อยก็พอแล้ว...
เสียงของอันเค่อไห่ไม่ดังนัก ทว่าฟางถงที่ยืนอยู่ตรงประตูกลับได้ยิน เขาสะดุ้งเฮือก ก่อนจะถอยหลังไปสองก้าวอย่างแนบเนียนเพื่อรักษาระยะปลอดภัย แม้กำลังรบของเขาจะห่างชั้นกับขันทีเฒ่าผู้นี้มาก ต่อให้ถอยไปจนถึงประตูเมืองก็ไร้ประโยชน์ แต่อย่างน้อยยืนห่างหน่อยก็ช่วยให้สบายใจขึ้นบ้างไม่ใช่หรือ?
“...ไม่ต้องแล้ว เห็นเขาเป็นเช่นนี้ ตอนนี้ข้าดูไม่ขึ้นแล้ว เสด็จลุงได้รับจดหมายของข้าแล้ว ยังไม่คิดจะทำอะไรอีกหรือ ถึงได้ส่งท่านมา? ในจดหมายข้าบอกไปแล้วว่าเสด็จอาสิบแปดอาจกำลังคิดจะ...”
ฉางหนิงเหลือบมองออกไปนอกประตูอย่างรังเกียจ พลางทำท่าพลิกมือขณะพูด
ฟางถงที่อยู่ด้านนอกได้ยินดังนั้นก็ยินดีจนแทบลิงโลด ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
อันเค่อไห่ไม่พูดอะไร เพียงยิ้มน้อย ๆ แล้วพยักหน้า แสดงว่าเห็นด้วยกับสิ่งที่นางค้นพบ และบอกเป็นนัยว่าฝ่าบาททรงมีพระดำริของพระองค์เอง
“พรุ่งนี้ข้าจะกลับ แต่ต้องพาคนผู้หนึ่งไปด้วย”
ฉางหนิงเข้าใจความหมายของเขา เรื่องนี้เกี่ยวพันกับภารกิจใหญ่ของเสด็จลุง นางจึงไม่เอาแต่ใจอีก แต่เมื่อนึกถึงหนุ่มน้อยผู้นั้น แววขบขันก็ปรากฏบนใบหน้า