เมืองกว่างหลิง
เงาของอิ่งอีเคลื่อนวูบไปในท้องฟ้ายามราตรี ก่อนร่อนลงที่จวนหรูหราแห่งหนึ่ง
“ใต้เท้า!”
จากนั้นเขาคุกเข่าข้างเดียวอยู่นอกห้องหนังสือ
“เข้ามา”
เสียงทุ้มหนักและเย็นชาแว่วมาจากในห้องหนังสือ
อิ่งอีลุกขึ้น เดินเข้าไปในห้องหนังสือ แล้วคุกเข่าข้างเดียวอีกครั้ง
“สืบได้ความอย่างไรบ้าง?”
เงาร่างที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานวางหนังสือในมือลงแล้วเอ่ยถาม
“ข้าน้อยเฝ้าสังเกตผู้ว่าการอำเภอหวยหย่วนอยู่ระยะหนึ่ง ยืนยันได้ว่าท่านผู้นี้ไม่รู้เรื่องภายในขอรับ ใต้เท้า... บุตรชายคนรองของกั๋วกงสวี่ก็อยู่ที่อำเภอหวยหย่วนด้วยขอรับ”
อิ่งอีรายงาน
“หืม? เขาพบเจ้าแล้วหรือ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของอิ่งอี เงาร่างบนตำแหน่งประธานก็ไหววูบเล็กน้อย มือที่กำลังถือหนังสือชะงักไป ก่อนขมวดคิ้วพลางหันมองเขา
ฟางถงมาอยู่ที่อำเภอหวยหย่วน เป็นเรื่องที่เขาคาดไม่ถึงจริง ๆ ก่อนหน้านี้ข่าวที่คุณชายรองแห่งจวนกั๋วกงสวี่หนีออกจากเมืองหลวงเพื่อหลบองค์หญิงฉางหนิงแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง องค์หญิงฉางหนิงส่งคนตามหาอยู่นานก็ยังไม่พบ หลายคนถึงกับคิดว่ากั๋วกงสวี่ซ่อนบุตรชายคนเล็กเอาไว้
อย่างไรเสีย ไม่มีใครอยากให้สตรีเช่นองค์หญิงฉางหนิงเข้ามาในตระกูลของตนอยู่แล้ว
นึกไม่ถึงว่าเจ้าหนูนั่นจะหนีไปยังอำเภอหวยหย่วน สถานที่กันดารที่ไก่ยังไม่วางไข่ นกยังไม่ถ่ายมูลเช่นนั้น
“...ขอรับ ข้าน้อยประมาทชั่วขณะ จึงถูกอีกฝ่ายพบตัว”
อิ่งอีก้มหน้ากล่าว
“...ไปลงแส้ยี่สิบทีด้วยตนเอง ต่อไปไม่ต้องยุ่งเรื่องทางอำเภอหวยหย่วนแล้ว”
เสียงจากตำแหน่งประธานกล่าวเรียบ ๆ หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง