“แค่ก ๆ... ลุกขึ้นเถิด พวกเจ้าตีกลองร้องทุกข์ด้วยเหตุใด”
หวงจวิ้นเซิงได้รับคำเตือนจากเฉียนเหวยยง จึงกระแอมสองครั้ง บังคับตนให้กลับมาสำรวม
ตอนนั้นเอง จ้าวต้าเพิ่งลุกขึ้นก็รีบเอ่ยก่อน “ใต้เท้า ซุนซานยืมเงินข้าไปแล้วไม่ยอมคืน เมื่อครึ่งปีก่อนเขามาขอยืมเงินข้าห้าสิบตำลึง บอกว่าจะคืนในอีกหนึ่งเดือน แต่พอข้าไปทวงถึงบ้าน เขาก็หาข้ออ้างผัดผ่อนทุกครั้ง จนตอนนี้ผ่านมาครึ่งปีแล้วขอรับ”
“ใต้เท้า! บุตรชายของข้ากำลังป่วยหนัก เงินก้อนนั้นเป็นค่ารักษาชีวิตเขานะขอรับ!”
จ้าวต้าพูดไปพูดมาก็เริ่มร้องไห้โฮ
“ซุนซาน จ้าวต้าบอกว่าเจ้ายืมเงินไปแล้วไม่คืน เจ้าจะว่าอย่างไร”
หวงจวิ้นเซิงพยักหน้า ก่อนหันไปมองซุนซาน
“ใต้เท้า เงินของข้าให้โจวอู่ยืมไปเหมือนกัน ตั้งแต่ครึ่งปีก่อนจนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่คืนขอรับ”
ซุนซานรีบกล่าว
“ใต้เท้า เงินของข้าให้เฉียนเอ้อร์ยืมไป เขาก็ยังไม่คืนเช่นกัน”
พอซุนซานพูดจบ โจวอู่ก็รีบกล่าวต่อทันที
“ใต้เท้า เงินของข้าให้หวู่ลิ่วยืมไป เขาก็ยังไม่คืนขอรับ”
“ใต้เท้า เงินของข้าให้หลี่ซื่อยืมไป...”
“เงินของข้าให้หวังปายืมไป...”
“...”
คนทั้งแปดที่อยู่ด้านล่างต่างพูดกันจ้อกแจ้ก คนหนึ่งบอกว่าให้คนนั้นยืม อีกคนก็บอกว่าเงินของตนให้คนนี้ยืมต่อ
สุดท้ายเจิ้งชีบอกว่าเงินของตนให้หวังปายืมไป แต่หวังปาก็ยังไม่คืนเงินให้เขา
ทุกคนจึงพากันกะพริบตามองหวังปา
แล้วเจ้าจะว่าอย่างไร?
หวังปาทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ “ใต้เท้า ไม่ใช่ว่าข้าไม่ยอมคืนเงินจริง ๆ เงินของข้าให้จ้าวต้ายืมไป เขาไม่คืน ข้าก็ไม่มีเงินไปคืนเจิ้งชีขอรับ!”
“ซี้ด!”
พอหวงจวิ้นเซิงกับคนอื่น ๆ ได้ฟังคำตอบของหวังปา ก็อดสูดปากไม่ได้
หวงจวิ้นเซิงกับเฉียนเหวยยงถึงกับนับนิ้วอยู่พักหนึ่ง ตั้งใจจะเรียบเรียงความสัมพันธ์ให้กระจ่าง
เรื่องนี้ช่างซับซ้อนยิ่งนัก คนที่เกี่ยวข้องก็มีถึงแปดคน ชื่อเรียงตามลำดับตัวเลขก็จริง แต่ลำดับการยืมเงินกลับยุ่งเหยิงเป็นอย่างยิ่ง
จ้าวต้าให้ซุนซานยืมเงิน ซุนซานให้เฉียนเอ้อร์ยืม เฉียนเอ้อร์ให้โจวอู่ยืม โจวอู่ให้หวู่ลิ่วยืม หวู่ลิ่วให้หลี่ซื่อยืมต่อ จากนั้นหลี่ซื่อก็ให้เจิ้งชียืม เจิ้งชีให้หวังปายืม และสุดท้ายหวังปาก็ให้จ้าวต้ายืม...
ไม่ใช่แค่หวงจวิ้นเซิงกับเฉียนเหวยยงเท่านั้น ทุกคนที่ฟังอยู่ต่างก็งุนงงไปหมด
“เข้าใจแล้ว”
“สุดท้ายเจ้าต่างหากที่เป็นหนี้!”
หลังจากหวงจวิ้นเซิงกับเฉียนเหวยยงเรียบเรียงความสัมพันธ์จนกระจ่าง ทั้งคู่ก็ชี้ไปที่จ้าวต้าพร้อมกัน กล่าวประณามเขาเป็นเสียงเดียว
“ไม่ใช่... ใต้เท้า เงินของข้าให้ซุนซานยืมไปแล้วนะขอรับ”
จ้าวต้าทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ พลางอธิบาย
“...ถ้าอย่างนั้นก็เป็นซุนซานที่ติดหนี้!”
หวงจวิ้นเซิงกัดนิ้ว พยักหน้า แล้วหันไปชี้ซุนซาน
“ไม่ถูกแล้ว ใต้เท้า เงินของซุนซานให้เฉียนเอ้อร์ยืมไป... แต่เงินของเฉียนเอ้อร์ก็ให้โจวอู่ยืมต่อแล้ว...”
เฉียนเหวยยงกระซิบกับหวงจวิ้นเซิง
“...แล้วตกลงใครเป็นหนี้เงินกันแน่? เงินไปอยู่ที่ไหนแล้ว?”
หวงจวิ้นเซิงฟังแล้วพยักหน้า รู้สึกว่าคำพูดนั้นก็ดูมีเหตุผลอยู่บ้าง จากนั้นจึงหันไปมองเฉียนเหวยยงด้วยแววตาว่างเปล่า
“เรื่องนี้... หวังปา เจ้าให้จ้าวต้ายืมเงินเมื่อใด?”
เฉียนเหวยยงเองก็ถูกความสัมพันธ์อันซับซ้อนนี้ทำให้มึนงงไปด้วย
จริงด้วย!
เงินห้าสิบตำลึงวนไปวนมา สุดท้ายแล้วมันไปอยู่ที่ไหน?
เฉียนเหวยยงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามหวังปา
“ใต้เท้า ข้าน้อยให้จ้าวต้ายืมเงินเมื่อวันที่หนึ่งเดือนสี่ ยามไฮ่ขอรับ”
หวังปากล่าวอย่างระมัดระวัง
“อืม... จ้าวต้า แล้วเจ้าให้ซุนซานยืมเงินเมื่อใด?”
เฉียนเหวยยงพยักหน้า ก่อนถามจ้าวต้า
“ใต้เท้า ข้าน้อยให้ซุนซานยืมเงินเมื่อวันที่สองเดือนสี่ ยามเหม่า”
จ้าวต้าตอบ
“เงินห้าสิบตำลึงก้อนนั้นเป็นเงินที่หวังปาให้เจ้ายืมใช่หรือไม่?”
เฉียนเหวยยงถามต่อ
“ใช่ขอรับ ใต้เท้า”
จ้าวต้าตอบ
“แล้วพวกเจ้าเล่า ให้คนอื่นยืมเงินกันเมื่อใด?”
เฉียนเหวยยงถามอีกหกคนที่เหลือ
“ข้าวันที่สี่เดือนสี่”
“ข้าวันที่เจ็ดเดือนสี่”
“ข้าวันที่...”
“ข้าวันที่...”
“...”
“ข้า... ข้า...”
หลังจากเจิ้งชีตอบแล้ว หวังปาที่เหลืออยู่ก็อ้ำอึ้งพูดไม่ออก
“หึ ๆ คราวนี้ไม่มีอะไรจะแก้ตัวแล้วกระมัง? หวังปา เจ้าให้จ้าวต้ายืมก่อน ส่วนเจิ้งชีให้เจ้ายืมทีหลัง บอกมา เหตุใดจึงไม่คืนเงิน? เอาเงินห้าสิบตำลึงไปทำอะไร?”
หวงจวิ้นเซิงยิ้มอย่างได้ใจ ยกไม้ตบโต๊ะตรงหน้าขึ้นฟาดหนึ่งที ก่อนมองหวังปาอย่างลำพอง
ไอ้เด็กเวร ในที่สุดก็เผยพิรุธแล้วสินะ?
“ใต้... ใต้เท้า ข้า... ข้าน้อย...”
หวังปาทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ อ้ำอึ้งอยู่นานก็พูดไม่ออก
“พูดมา! เงินห้าสิบตำลึงไปอยู่ที่ไหน? เหตุใดจึงไม่คืน?”
หวงจวิ้นเซิงเห็นท่าทางของเขาก็รู้ว่ามีพิรุธ จึงฟาดไม้ตบโต๊ะอีกสองที แล้วถามเสียงเย็นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“ใต้... ใต้เท้า...”
“ไม่ยอมพูดใช่หรือไม่? เป็นหนี้ก็ต้องใช้คืน ตามหลักฟ้าดิน! คนมา หวังปาเป็นหนี้แล้วไม่คืน โบยยี่สิบไม้ก่อน!”
เห็นหวังปายังอ้ำอึ้งไม่ยอมพูด หวงจวิ้นเซิงจึงเคาะไม้ตบโต๊ะพลางกล่าว
“ใต้เท้าโปรดไว้ชีวิต! ข้าพูดแล้ว ข้าพูดแล้ว...”
พอได้ยินว่าจะถูกโบย หวังปาก็รีบร้องขอความเมตตา
“เดี๋ยวก่อน!”
“พูดมา”
หวงจวิ้นเซิงห้ามเจ้าหน้าที่สองคนที่กำลังจะเดินเข้าไป แล้วส่งสัญญาณให้หวังปาพูด
“เงิน... เงินห้าสิบตำลึงนั้น ข้าเอาไปดื่มสุราหาความสำราญจนหมดแล้ว ใต้... ใต้เท้า ท่านช่วยให้หอชุ่ยเซียงคืนเงินให้ข้าได้หรือไม่? แล้วข้าจะเอาไปคืนเจิ้งชี...”
หวังปาหดคอ กล่าวอย่างระมัดระวัง
เพียะ!
“เฮ้ย! ไอ้หวังปา... เจ้าสารเลว คิดจะให้ข้าไปทวงเงินคืนจากหอนางโลมให้เจ้างั้นหรือ?”
“ข้าไม่เคยเห็นคนหน้าด้านไร้ยางอายเช่นเจ้ามาก่อน! เอาไม้มา ข้าจะลงมือเอง!”
พอได้ยินคำพูดหน้าด้านของหวังปา หวงจวิ้นเซิงก็หมดความอดทน เขาถลกแขนเสื้อ ลุกขึ้นด้วยความโกรธ แล้วเดินตรงลงไปหาอีกฝ่าย
ให้ตายสิ!
ดื่มก็แล้ว เที่ยวก็แล้ว ยังคิดจะอาศัยฉันกินฟรีอีกเรอะ?
“ถอดกางเกงมันออก!”
เขารับไม้จากมือเจ้าหน้าที่ แล้วลองเคาะดูสองสามที
ดีมาก
ไม้เนื้อแข็งแน่นดี
“ใต้เท้าโปรดไว้ชีวิต! ใต้เท้าโปรดไว้ชีวิตด้วย ข้าไม่กล้าทำอีกแล้ว...”
หวังปาถูกถอดกางเกงจนก้นเปลือย นอนคว่ำอยู่บนพื้นพลางร้องขอความเมตตา น้ำตาและน้ำมูกไหลพรากราวกับไม่ต้องเสียเงินซื้อ
“เฮ้! ไอ้สารเลว ยังคิดจะมีคราวหน้าอีกหรือ?”
“ข้าจะให้เจ้ามีคราวหน้าเอง!”
เพียะ!
“อ๊าก! ใต้เท้าโปรดไว้ชีวิต...”
“ข้าจะให้เจ้าไปดื่มสุราหาความสำราญ!”
เพียะ!
“อ๊าก!”
“คิดจะกินฟรีนักใช่ไหม...”
เพียะ ๆ ๆ...
หวงจวิ้นเซิงโบยไปพลาง ปากก็ไม่หยุดด่าไปพลาง
หวังปาที่นอนอยู่บนพื้น จากที่ร้องโหยหวนและวิงวอนในตอนแรก สุดท้ายก็เงียบเสียงไป
เมื่อโบยเสร็จ หวงจวิ้นเซิงก็ยืดตัวขึ้น เช็ดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก แล้วถอนหายใจยาว
แม้เมื่อคืนเขาจะเปลี่ยนจากบัณฑิตอ่อนแอเป็นยอดฝีมือระดับสามที่มีพลังภายใน แต่ในสายตาผู้อื่น เขายังคงเป็นไก่อ่อนที่ไม่มีแรงแม้แต่จะฆ่าไก่ ภาพลักษณ์ภายนอกยังต้องรักษาไว้
“ไปดูว่าตายหรือยัง”
เขาเหลือบมองหวังปาก้นเปลือยที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น
พูดกันตามตรง ตีก้นนี่ก็เพลินดีเหมือนกัน ไม้ฟาดลงเนื้อดังเพียะ ๆ จนหยุดมือไม่ได้ สนุกยิ่งกว่าไปหอนางโลมเพื่อตรวจตรานางปีศาจเสียอีก...
“ใต้เท้า เขาสลบไปแล้วขอรับ”
ลูกพี่ลูกน้องของหวงจวิ้นเซิงเดินเข้าไปย่อตัวตรวจดู แล้วกล่าวขึ้น
“พาตัวลงไป”
หวงจวิ้นเซิงโยนไม้คืนให้เจ้าหน้าที่ โบกมือ แล้วกลับไปนั่งบนบัลลังก์พิจารณาคดี
“ใต้... ใต้เท้า แล้วเงินนั่นจะทำอย่างไรขอรับ? ข้ารอเอาไปรักษาชีวิตบุตรชายอยู่นะขอรับ!”
“ลูกพ่อ!”
เขาเพิ่งนั่งลง จ้าวต้าที่อยู่ด้านล่างก็เริ่มร้องไห้โฮอีกครั้ง ท่าทางเศร้าโศกเสียจนผู้ฟังสะเทือนใจ ผู้พบเห็นหลั่งน้ำตา