เมิ่งอู๋หน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที เฮ่อจิ้งหยวนหน้าไม่อายต่อหน้าคนอื่น แม้แต่ข้าหลวงใหญ่ก็ทำอะไรเขาไม่ได้ แต่พออยู่ต่อหน้าเมิ่งอู๋กลับขี้อายเสียอย่างนั้น
เขาไม่สนใจหรอก เพียงมองเมิ่งอู๋แล้วพูดว่า “พี่ เราไปเดินเล่นกันไหม”
ตระกูลเมิ่งอยู่ทางตะวันออกของหมู่บ้าน ไม่ไกลนักมีทางเล็ก ๆ ขึ้นเขาได้ ส่วนหน้าบ้านก็มีทางเล็ก ๆ ทอดไปถึงถนนริมแม่น้ำด้านล่าง
ถัดไปทางตะวันออกเป็นหุบเขาระหว่างภูเขาสองลูก มีลำธารสายเล็กไหลลงไปรวมกับแม่น้ำเบื้องล่าง
เมิ่งอู๋ได้ยินข้าหลวงใหญ่พูดเพียงประโยคเดียว ใบหน้าก็ร้อนผ่าวขึ้นมาทันที แทบจะลุกเป็นไฟ พอได้ยินคำพูดของเขาก็รีบตอบตกลง
ไปเถอะ ไปเถอะ
ทั้งสองลุกขึ้น เมิ่งอู๋ไม่รู้ชั่วขณะว่าจะไปที่ไหนดี เฮ่อจิ้งหยวนดึงแขนเสื้อเธอเบา ๆ พลางชี้ชวนไปทางตะวันออก
เธอดึงแขนเสื้อกลับ แล้วถลึงตาใส่เขา
อยู่ให้เรียบร้อยหน่อย
จากนั้นก็เดินไปทางตะวันออก
เฮ่อจิ้งหยวนยิ้มกริ่มเดินตามไป
ทางตะวันออกเป็นป่าทั้งหมด แต่คนเดินผ่านกันบ่อยเข้า ก็เหยียบจนกลายเป็นทางเล็ก ๆ ไปนานแล้ว
คืนนี้พระจันทร์สว่างจ้า แสงจันทร์สาดลงกลางหุบเขาจนขาวโพลนเป็นสีเงิน ส่องประกายเจิดจ้า แสงจันทร์ลอดผ่านยอดไม้ ทิ้งเงาไม้ด่างพร้อยไว้บนพื้น
เสียงฝีเท้าของคนทั้งสองแผ่วเบา ก้าวสลับกันไปมาเกิดเสียงสวบสาบ
เมิ่งอู๋เพิ่งจะสงบใจลงได้จากการหยอกล้อของข้าหลวงใหญ่ พอได้ยินเสียงฝีเท้านี้ ไม่รู้ทำไมหัวใจกลับเต้นเร็วขึ้นอีกครั้ง
“หรือเรากลับกันเถอะ” เมิ่งอู๋พูด พลันรู้สึกว่าตัวเองคงทำเรื่องโง่ ๆ ลงไปแล้ว
ออกมาเดินกับเฮ่อจิ้งหยวนแบบนี้ ใครได้ยินเข้าจะไม่คิดมากได้อย่างไร
เฮ่อจิ้งหยวนขยับเข้ามาใกล้ หัวใจเต้นรัว เขายื่นมือไปจับมือเมิ่งอู๋