“คุณหนูใหญ่ชีวิตนี้จบสิ้นแล้ว... ท่านโหวน้อยหายสาบสูญไปหลายปีแล้ว บัดนี้แต่งเข้าไปก็เท่ากับแต่งให้ศพ”
“ได้ยินว่าการแต่งงานนี้คุณหนูเลือกเอง ว่าเถอะ... ถูกอะไรเข้าสิงหรือเปล่า?”
“เดาได้เลยว่าคราวที่ตกลงไปในอ่างอาบน้ำจนหัวทิ่ม... คงไปกระทบกระเทือนเอาสมองเข้า”
“มีเหตุผลไม่น้อย”
“…”
สวี่หว่านนุ่งห่มชุดแดงเจ้าสาว นั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง หนำซ้ำยังต้องเคาะโต๊ะเตือนเสียงเรียบๆ ว่า “นี่แน่ะ... แม่นางทั้งหลาย ข้ายังนั่งอยู่ตรงนี้นะ”
บัดนี้... ต่อให้ใครจะนินทา ก็ไม่แม้แต่จะหลบหน้าข้ากันเลยหรือ?
นางเช่นไรก็ถือว่าได้ทะลุมิติเข้ามาสิงร่างบุตรสาวเสนาบดีผู้สูงศักดิ์... ควรให้เกียรตินางสักหน่อยได้ไหม?
อย่างไรเสีย... ก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี
ภายในห้องเงียบไปครู่หนึ่ง
เหล่าสาวใช้เพียงช้อนตาขึ้นมองนางด้วยความรำคาญ แล้วก็หันหลัง เดินยกถาดมงคลออกไป
สวี่หว่าน: “…”
เอาล่ะ... คราวนี้ก็เป็นการพ่ายแพ้อย่างราบคาบของนางเอง
ชาติก่อน สวี่หว่านตายเพราะทำงานหนักจนหัวใจวายเฉียบพลัน พอเพิ่งรู้สึกตัวขึ้นมา ก็พบว่าตนได้กลายเป็นบุตรสาวสายเอกจากตระกูลเสนาบดี ตอนนั้นนางดีใจจนมุดเข้าไปในผ้าห่ม หัวเราะคนเดียวกินเวลานานถึงครึ่งชั่วยาม แล้วก็ถอนหายใจว่าในที่สุดก็หลุดพ้นจากชีวิตทาสบริษัทอันน่าเวทนา ก้าวเข้าสู่หนทางสดใสเสียที
จนกระทั่งเหล่าสาวใช้เดินเข้ามาเอาผลไม้ดองจานหนึ่งวางตรงหน้า พร้อมกับบอกว่า “นี่คืออาหารเย็นของคุณหนู” ความฝันที่เพิ่งสร้างไว้ได้เพียงหนึ่งชั่วยามของสวี่หว่านก็แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ไปต่อหน้าต่อตา
ร่างเดิมที่ถูกสิง แม้จะเป็นบุตรสาวของภรรยาเอกคนแรกของเสนาบดี แต่ภรรยาเอกผู้นั้นอยู่ได้ไม่ถึงสองปีก็จากโลกนี้ไป ครั้นภรรยาใหม่เข้ามาเป็นแม่เลี้ยง นางก็หมดหนทางที่จะได้ดี แม้ภายนอกจะเป็นถึงคุณหนูใหญ่สายเอกจากตระกูลเสนาบดี แต่แม้แต่บ่าวรับใช้ ก็ยังรังแกนางได้ตามอำเภอใจ
รอจนนางทนมานานถึงอายุสิบแปดปี แม่เลี้ยงผู้ใจดุแต่ภายนอกยิ้มแย้มก็คิดจะเขี่ยเอานางออกจากบ้านเสียที ถึงกับมอบรายชื่อสามผู้ชายให้เลือก
หนึ่ง... เป็นบุตรชายอนุภรรยาจากตระกูลอัครมหาเสนาบดี แม้ชาติตระกูลจะสูงส่ง แต่คุณหนูใหญ่จากตระกูลเสนาบดีจะแต่งให้บุตรที่เกิดจากอนุ... ชาวเมืองทั้งเมืองคงหัวเราะกันจนไม่เป็นอันทำมาหากิน
สอง... เป็นบุตรชายคนรองสายเอกจากตระกูลขุนนางผู้ใหญ่ ยศฐาบรรดาศักดิ์ก็สูงส่ง ทว่า... เมียรอง เมียนอก ยังมีอีกมากมายอยู่เรียงราย แต่งงานเข้าไปก็มีแต่ต้องสวมหมวกเขียวไม่รู้จักจบ
ท้ายที่สุดก็เหลือจวนโหวหยวนหยาง ผู้ร่ำรวยล้นฟ้าล้นดิน คนที่ถูกเสนอมาให้ก็คือบุตรชายคนโตของตระกูล คือจงเจ้า... เมื่อแปดปีก่อนได้หายสาบสูญไปในสนามรบ ท่านโหวผู้เฒ่าเมื่อไม่นานมานี้ฝันว่าเขามาขอให้จัดการแต่งงานให้ จึงเร่งรีบเตรียมการจะรับสะใภ้เข้าบ้านสักคน
ก่อนที่จงเจ้าจะหายตัวไป ยังไม่ได้แต่งภรรยาเอกหรืออนุภรรยาแม้แต่คนเดียว มีเพียงบุตรชายคนหนึ่ง... เพิ่งจะอายุครบแปดขวบปีนี้ ถึงแม้จะไม่มีมารดาสายเอก ทว่า... บุตรชายคนนี้กลับเป็นที่โปรดปรานยิ่งนัก พอกลับมาถึงจวน ก็ถูกจารึกนามขึ้นเป็นหลานชายคนโตสายตรงของตระกูล... กลายเป็นกรณีที่มีเพียงจวนเดียวในเมืองหลวง
สวี่หว่านใช้เวลาทบทวนทั้งวัน ในที่สุดก็ตัดสินใจเลือกตระกูลโหวแห่งนี้
สามี... ตายไปแล้ว เงินทอง... ใช้ยังไงก็ไม่หมด และยังไม่มีสาวใช้มารังแก ส่วนบุตรเลี้ยงคนนั้น... เจ้าตัวแค่อายุแปดขวบจะมีความคิดชั่วร้ายอะไรกันได้?
“คุณหนู ถึงเวลามงคลแล้ว โปรดขึ้นเกี้ยวเจ้าสาวได้”
เสียงของแม่สื่อจากด้านนอกดังขึ้น พร้อมกับเสียงหัวเราะเย้ยหยันของสาวใช้โดยรอบ
สวี่หว่านเหลือบตามองหนึ่งที คิดในใจ ‘ฉันทน...’
‘แค่ได้ไปอยู่จวนโหวเมื่อไหร่ ฉันก็หลุดพ้นแล้ว’
เสียงเปรี๊ยะปร๊ะดังขึ้น เสียงประทัดดังไม่ขาดสาย
เกี้ยวเจ้าสาวจากจวนเสนาบดี ถูกหามอย่างช้าๆ ไปยังจวนโหว
“หยุดเกี้ยว เชิญเจ้าสาวก้าวข้ามกะทะไฟ”
สวี่หว่านถูกคนประคอง ก้าวข้ามกะทะไฟ แล้วเดินตามแม่สื่อเข้าไปในจวนโหว
ระหว่างทางมีเสียงประโคมดนตรีครึกครื้น สวี่หว่านยังอดคิดไม่ได้ว่า ‘เจ้าบ่าวตายไปแล้ว แล้วใครจะมาเป็นคู่เข้าพิธีกับฉันกัน?’
‘ไม่ใช่... กับป้ายวิญญาณใช่ไหมเนี่ย?’
‘แต่ต่อให้เป็นป้ายวิญญาณก็ช่าง ฉันก็คลุมผ้าแดงอยู่อย่างนั้น มองไม่เห็นอะไรอยู่ดี’
‘ยังไงก็เถอะ... ตราบใดที่ฉันไม่รู้สึกอาย คนที่อายก็คือจวนโหวเอง’
ทว่า... ชีวิตมันก็มักจะตบหน้ากันอย่างไม่ทันตั้งตัวเสมอ
“แกร็กแกร็ก...”
“แกร็กแกร็ก...”
สวี่หว่านเกือบจะหูฝาดไปแล้ว กระทั่งเสียงหัวเราะของคนรอบข้างเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ จนดังสนั่นหูหนวก สะเทือนเมฆาทะลวงหิน!
“ให้แต่งกับไก่เชียวหรือ จวนโหวเขาคิดอะไรอยู่!”
“ดูเหมือนยังเป็นไก่ตัวเมียอีกต่างหาก”
“หา! ไก่ตัวผู้ถูกคุณชายเฉิงแอบสลับไปแล้ว นี่มันไก่ตัวเมีย!”
“ฮ่าๆ ตลกชะมัด จวนโหวเขาบ้าไปแล้วหรือไง ให้เจ้าสาวแต่งกับไก่ตัวเมีย นี่มันเรื่องแปลกประหลาดที่สุดในใต้หล้า!”
“จบกันๆ ต่อไปนี้ชาวบ้านเขาจะได้มีเรื่องขำไปทั้งปี”
“ฮ่าฮ่าฮ่า...”
สวี่หว่านฟังแล้วก็ปวดหัวไปหมด
คุณชายเฉิง... เป็นลูกเลี้ยงตัวแค่อายุแปดขวบที่ยังไม่เคยเห็นหน้ากันเลย นามว่า... จงจินเฉิง ไอ้เด็กน้อยจอมกวนประจำจวนโหวหยวนหยาง
สมกับเป็นเขาจริงๆ ความสามารถในการก่อเรื่องนี้ไม่มีใครเทียบได้
สวี่หว่านพยายามไม่ฟังเสียงหัวเราะรอบข้าง และคอยสะกดจิตตัวเองอยู่ในใจไม่หยุด ‘ไม่เป็นไร... ชีวิตดีๆ ไม่ใช่ใครก็ได้มาใช้กันทุกคน มีได้ก็ต้องมีเสีย ยอมเสียปลาย่างเพื่อแลกกับปลาเนื้อตัวใหญ่ อดทนไว้ลมสงบ อดทนไปทั้งชีวิตก็สมหวังงดงาม ต่อให้ท่านอาทนไม่ไหว ท่านอาสะใภ้ก็ต้องทนตามไปด้วย...’
อย่างไรก็ตาม จวนโหวก็ยังเป็นจวนใหญ่โต เมื่อเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น แม่สื่อและพ่อบ้านก็ประสานงานกันได้อย่างรวดเร็ว รีบนำแม่ไก่ที่กำลังใกล้จะออกไข่ตัวนั้นออกไป แล้วเปลี่ยนเอาไก่ตัวผู้ตัวใหญ่สดใสเข้ามาแทนที่
แขกคนอื่นๆ แม้จะขำแทบแยก แต่พอเห็นหน้าตาของจวนโหว ก็ทำได้เพียงกลั้นไว้แน่น แล้วทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“คารวะฟ้าและดิน”
เสียงแม่สื่อดังขึ้น สวี่หว่านก็รีบก้มหัวคำนับตาม ฝั่งไก่ตัวผู้ตัวโตก็ถูกคนรวบหัวกดลงพร้อมกัน...
“ปัง!” เสียงระเบิดดังสนั่น
“ประทัด พรึ่บ... เปรี๊ยะ!”
จู่ๆ... เสียงประทัดชุดหนึ่งก็ระเบิดขึ้นเหนือหัวของสวี่หว่าน!
“บ้าจริง! บนตัวไก่ตัวผู้มีประทัด!”
“ซวยแล้ว! คุณชายเฉิงทำอีกแล้ว!”
“เขาจุดผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวแตกอีกตังหาก!”
สวี่หว่านดึงผ้าคลุมหน้าที่ถูกไฟไหม้เป็นรูออกจากหัวทันที พลางมองออกไปด้านนอกด้วยความโกรธจัด ภาพแรกที่เห็นก็คือเด็กผู้ชายชุดหรูหรา คนหนึ่ง เขาหน้าตางดงามประณีต คล้ายจะว่านอนสอนง่ายซะเหลือเกิน คิดว่า... ไม่น่าใช่เขา
แต่แล้วในไม่ช้า สวี่หว่านก็เห็นเด็กชายทำหน้าผีอย่างลำพองใส่นาง...
ไอ้เด็กเวร!
ใช่เจ้าเด็กแสบคนนี้แหละ!
สายใยที่ตึงเครียดในสมองของสวี่หว่านซึ่งตึงมาตลอดหนึ่งเดือน... ขาดสะบั้นลงในที่สุด!
อะไรที่ว่าเพื่อชีวิตที่ดีแล้วต้องอดทนอะไรกัน... อะไรที่ว่าเข้าไปอยู่ในจวนโหวแล้วจะหลุดพ้น... อะไรที่ว่าเด็กแปดขวบทุกคนคือเซียนน้อย...
ไอ้ลูกระยำ!
วันนี้แม่จะต้องตีเจ้าให้ตายให้ได้!