ซินหนานเป่ยตกตะลึงจนเอ่ยคำใดไม่ออก
บนท้องพระโรงจินหลวน ยามนี้ไม่สะดวกจะเผยความสัมพันธ์ฉันญาติต่อหน้าผู้คน
จินเฉิงขยิบตาให้เขา แล้วอ่านรายชื่อบัณฑิตอีกสองคนในตำแหน่งเยี่ยเจียต่อ
ฉินสื่อได้อันดับที่ห้าสิบในเยี่ยเจียชั้นสอง ส่วนเก่อหงได้อันดับที่แปดสิบในเยี่ยเจียชั้นสาม ทั้งสองคนต่างรู้จักฉู่จิ้นเฉิง บัดนี้ได้รับพระราชทานตำแหน่งจิ้นซื่อและถงจิ้นซื่อจากพระองค์ ต่างตื่นเต้นดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่
เมื่อจัดอันดับบัณฑิตทุกคนเสร็จสิ้น ตามธรรมเนียมแล้ว บัณฑิตจ้วงหยวนจะต้องนำบัณฑิตทั้งหลายออกแห่รอบเมือง รับคำแสดงความยินดีและสายตาชื่นชมจากชาวบ้าน
แต่ในเวลานั้น ซินหนานเป่ยกลับหันหน้ากลับมาอย่างกะทันหัน ชายเสื้อสะบัดขึ้น ก่อนคุกเข่าลงกลางท้องพระโรงอย่างหนักแน่น แล้วกล่าวเสียงดังว่า “ฝ่าบาท! กระหม่อมมีเรื่องร้องทุกข์พ่ะย่ะค่ะ!”
ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น บรรดาบัณฑิตที่เข้าสอบต่างสะดุ้งตกใจ
แม้แต่ฉินสื่อกับเก่อหงก็ยังมองหน้ากัน ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น
เหล่าขุนนางกำลังเตรียมตัวกลับกันอยู่แล้ว ผลคือถูกบัณฑิตจ้วงหยวนคนใหม่จู่โจมกลับจนต้องยืนเข้าที่กันอีกครั้ง
รองเสนาบดีเชาแห่งกรมแห่งพิธีการรีบก้าวออกมาคัดค้านทันที “บัณฑิตจ้วงหยวนคนใหม่ อย่าได้ก่อความวุ่นวาย วันนี้เป็นวันที่ฝ่าบาททรงจัดการสอบหน้าฝ่าบาท หากเจ้ามีเรื่องร้องทุกข์ ก็ไปร้องต่อที่ว่าการได้ ไฉนจึงรบกวนเบื้องพระพักตร์!”
เดิมทีซินหนานเป่ยไม่ได้วางแผนเช่นนี้ไว้
เรื่องร้องทุกข์ใหญ่หลวงเช่นนี้ เขาตั้งใจจะรอเข้ารับราชการแล้วค่อยหาโอกาสกราบทูล แต่เมื่อเห็นว่าผู้ประทับบนบัลลังก์มังกรคือฉู่จิ้นเฉิง เขาก็อดกลั้นไม่ไหว
แม้เมื่อสี่ปีก่อนเขาจะได้อยู่กับฉู่จิ้นเฉิงเพียงวันเดียว
แม้ทั้งสองจะพูดคุยกันเพียงไม่กี่คำ
แต่ในใจลึก ๆ ของเขามีเสียงหนึ่งกู่ร้องอย่างบ้าคลั่งว่า พูดออกมาเถิด พูดออกมาตรงนี้เลย! ฝ่าบาทจะต้องทรงเป็นธรรมให้พวกเรา และคืนความยุติธรรมให้แก่โลกนี้อย่างแน่นอน!
จินเฉิงหรี่พระเนตรลง ยกมือห้ามรองเสนาบดีเช่า “บัณฑิตจ้วงหยวน เจ้ามีเรื่องร้องทุกข์ใดก็จงพูดมาให้หมด เราจะเป็นธรรมให้เจ้า”