เจียงชิ่งอวิ๋นและเจียงซงซานเชิญฉู่หลงถูกลับมาอย่างนอบน้อม ไม่อาจล่วงเกินได้อีก
ฉู่หลงถูกำชับให้พวกเขาพกยันต์คุ้มกันติดตัวเพื่อขจัดไอชั่วร้าย ปกป้องความปลอดภัยของตนเอง
รออีกสองสามวันให้กลิ่นคาวเลือดจางหายไปเอง เพียงแต่เตาสำริดนี้ไม่ควรเก็บไว้ในบ้านอีกแล้ว
เจียงชิ่งอวิ๋นและเจียงซงซานรีบจัดการส่งเตาสำริดกลับไปทันที ชั่วขณะหนึ่งในห้องรับแขกเหลือเพียงฉู่หลงถูและน้องชายแท้ ๆ ของเจียงชิ่งอวิ๋นที่เพิ่งกลับมา เจียงชิ่งหลง
เจียงชิ่งหลงจ้องมองฉู่หลงถู แววตาสงบนิ่งแต่เต็มไปด้วยอำนาจ
“เพื่อเข้าหาฉัน คุณช่างใช้ความพยายามยิ่งนัก”
ถูกเปิดโปงตัวตนด้วยคำพูดเดียว แต่ฉู่หลงถูกลับไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว
“คุณรู้ว่าผมเป็นใคร?”
เจียงชิ่งหลงหัวเราะเบา ๆ
“ฉู่หลงถู บุตรชายของฉู่เจิ้นเฟิงที่หายตัวไปสิบปี!”
“ตั้งแต่คุณส่งคนมาสืบฉัน ฉันก็รู้ว่าคุณต้องมาหาถึงที่แน่ แค่ไม่คิดว่าจะหาจนเจอถึงบ้านพี่ชายฉัน”
เจียงชิ่งหลง พี่น้องแท้ ๆ ของเจียงชิ่งอวิ๋น กลับกลายเป็นตุลาการจรดพู่กันผู้รับผิดชอบการพิพากษาโดยตรงในคุกหลงฉือ!
และก็คือเขานี่เอง ที่ลงมือตัดสินโทษประหารชีวิตฉู่เจิ้นเฟิงพ่อของฉู่หลงถู!
คิ้วดาบของฉู่หลงถูค่อย ๆ ตั้งชันขึ้น หางคิ้วและหางตาพลันฉายแวบความเย็นเยียบกร้าวร้าว
“คุณรู้ว่าผมส่งคนไปสืบคุณ จึงส่งคนไปขับรถชนเธอตายงั้นหรือ?”
“ถ้าไม่ใช่เพราะผมอยู่ข้าง ๆ และช่วยเธอไว้ได้ทัน เธอก็ตายไปแล้ว!”
เจียงชิ่งหลงชะงักไป
“ชนตาย?”
“ฉันแค่สั่งให้ไล่เธอไป...”
ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เจียงชิ่งหลงหยุดคำพูดกะทันหัน เงียบไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยปาก
“ฉันในฐานะตุลาการจรดพู่กัน ตัดสินประหารชีวิตคนชั่วไปมากมาย จึงมีศัตรูมากมาย คนที่อยากฆ่าฉันมีนับไม่ถ้วน”
“คงเป็นลูกน้องที่เข้าใจผิดคิดว่าจะเป็นภัยต่อฉัน จึงใช้วิธีที่รุนแรงเกินไป ตัวฉันไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเธอ”
“แต่อย่างไรก็เป็นความผิดของฉัน เมื่อมีโอกาสฉันจะชดเชยให้เธอ”
ได้ยินดังนั้น ฉู่หลงถูก็รู้สึกประหลาดใจขึ้นมาทันที
ผู้มีอำนาจทั้งหลาย มักถือดีในศักดิ์ศรี ต่อให้ทำผิดก็จะปฏิเสธเสียงแข็ง ไม่ต้องพูดถึงการยอมก้มหัวให้
เขาไม่คิดว่าเจียงชิ่งหลงจะไม่บ่ายเบี่ยงเลยสักนิด กลับยอมรับเรื่องนี้โดยตรง
หลังจากเรียกร้องคำตอบให้เลขาแล้ว ฉู่หลงถูก็ไม่อ้อมค้อม พุ่งเข้าประเด็นตรง ๆ
“ในเมื่อรู้ว่าผมเป็นใคร ก็ควรรู้ว่าผมมาหาคุณทำไม!”
“พ่อผมเข้าไปอยู่ในคุกได้ยังไง แล้วทำไมถึงถูกตัดสินประหารชีวิต?”
“แล้วแม่ผมล่ะ? เธออยู่ที่ไหน!”
เจียงชิ่งหลงไม่แปลกใจกับคำถามของฉู่หลงถู ตอบอย่างตรงไปตรงมา
“ผมไม่รู้”
ฉู่หลงถูแทบจะฟาดฝ่ามือออกไป ในดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธเคือง
“คุณล้อผมเล่นหรือไง?”
เจียงชิ่งหลงในฐานะตุลาการจรดพู่กัน ตัดสินประหารชีวิตฉู่เจิ้นเฟิงด้วยมือตนเอง แต่กลับไม่รู้สาเหตุที่ฉู่เจิ้นเฟิงถูกจับ?
ไม่รู้ หรือไม่อยากพูด?
แต่ไม่ว่าเขาอยากพูดหรือไม่ วันนี้เขาก็ต้องพูด!
พลังอันบ้าคลั่งที่ไร้รูปร่างแผ่ซ่านอยู่รอบตัวฉู่หลงถู ราวกับถูกครอบไว้ในห้องรับแขก กดดันจนหายใจไม่ออก
หางตาของเจียงชิ่งหลงกระตุกวูบ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยปาก
“บางคำพูดผมไม่ควรพูด แต่มองว่าเมื่อคุณช่วยชีวิตพี่ชายผมไว้ ผมจะแหกกฎสักครั้ง”
“ผมไม่รู้จริง ๆ เพราะฉู่เจิ้นเฟิงเป็นนักโทษของผู้คุม”
“คำตัดสินประหารชีวิต ก็เป็นผู้คุมเป็นคนตัดสินเอง!”
ในห้องรับแขกเงียบสงัดลงทันที
ฉู่หลงถูขมวดคิ้วแน่น เงียบไปนานจึงถามอีกครั้ง
“คุณไม่รู้เลยสักนิด?”
เจียงชิ่งหลงมองสบตาฉู่หลงถูอย่างสงบนิ่ง
“กฎของคุกหลงฉือ ภายใต้คณะกรรมการถือผู้คุมเป็นใหญ่”
“นักโทษของผู้คุม พวกเราตุลาการทั้งสามไม่มีสิทธิ์ก้าวก่าย”
“และที่ถึงขั้นทำให้ผู้คุมต้องลงมือตัดสินด้วยตนเอง พวกเราก็ไม่กล้าเข้าไปยุ่งด้วยเลย!”
จุดบุหรี่ขึ้นมวนหนึ่ง เจียงชิ่งหลงสูดลึกแล้วพูดต่อ
“คุณรู้ไหม สมาชิกคณะกรรมการของคุกหลงฉือทั้งหมด ล้วนเป็นตระกูลใหญ่ที่มั่งคั่งและมีอำนาจ”
“ผู้คุมก็คือตัวแทนที่พวกเขาส่งมาบริหารคุก”
“คุกหลงฉือทั้งคุก ที่จริงแล้วก็เพื่อรับใช้ผลประโยชน์ของสมาชิกคณะกรรมการ”
“นักโทษในนั้น ก็ล้วนถูกคุมขังเพราะไปละเมิดผลประโยชน์ของคณะกรรมการ”
“นักโทษธรรมดา ถ้าละเมิดผลประโยชน์ของคณะกรรมการไม่มาก ก็จะถูกพวกเราตุลาการทั้งสามจัดการ”
“แต่ถ้าใครไปละเมิดผลประโยชน์หลักของสมาชิกคณะกรรมการอย่างแท้จริง ทำให้พวกเขาแค้นจนอยากฆ่าให้ตายไปเสีย แล้วผู้คุมถึงจะลงมือ!”
ต่างก็เป็นคนฉลาด พูดมาถึงขั้นนี้ ฉู่หลงถูก็เข้าใจโดยธรรมชาติ
“ดังนั้นพ่อผมก็คือไอ้ซวยตัวนั้นที่ไปละเมิดผลประโยชน์หลักของพวกเขา ทำให้พวกเขาแค้นจนอยากฆ่าให้ตายไปเสีย”
เจียงชิ่งหลงพยักหน้า
ฉู่เจิ้นเฟิงก็คือไอ้ซวยตัวนั้นจริง ๆ
ฉู่หลงถูนวดขมับเบา ๆ แววตาพลันคมกริบราวกับมีด
“แต่ใครใช้ให้เขาเป็นพ่อผมล่ะ?”
“ถึงแม้หลายครั้งเขาจะไม่ค่อยเอาถ่าน แต่อย่างไรก็เป็นพ่อแท้ ๆ ที่เลี้ยงดูผมมาตั้งแต่เด็ก ให้เสื้อผ้าอาหารการกิน แถมยังช่วยคิดหาวิธีจีบเพื่อนผู้หญิงให้ผม”
“ถ้าผมจะต้องช่วยเขาให้ได้ล่ะ?”
เจียงชิ่งหลงยื่นนิ้วสองนิ้วออกมา
“มีสองวิธี”
“ได้รับการอภัยโทษจากคณะกรรมการ ย่อมสามารถยกเลิกโทษประหารชีวิตได้”
“เพียงแต่เมื่อได้ล่วงเกินคณะกรรมการจนถึงที่สุดแล้ว คณะกรรมการจะยอมอภัยโทษได้ยังไง?”
“ทางนี้ถูกปิดตายตั้งแต่แรก”
ฉู่หลงถูหรี่ตาลง “วิธีที่สอง”
“เอาชีวิตแลกชีวิต!”
คำพูดของเจียงชิ่งหลงเรียบเฉย แต่กลับสะเทือนใจอย่างยิ่ง
“คณะกรรมการมีรายชื่อหมายหัวชุดหนึ่ง ข้างบนล้วนเป็นนักโทษที่ไม่สามารถจับตัวกลับมาได้ด้วยเหตุผลต่าง ๆ นานา”
“จับมาได้หนึ่งคน ก็สามารถเอาชีวิตของพวกเขามาแลกชีวิตพ่อคุณได้”
“แต่เมื่อเทียบกับวิธีนี้แล้ว ผมแนะนำให้คุณลองวิธีแรกมากกว่า”
“ถึงแม้การจะได้รับการอภัยโทษจะยากมาก แต่ถ้าคุณสามารถหาทางชดเชยความเสียหายให้คณะกรรมการได้ การอภัยโทษก็ยังมีความหวัง”
“ต่อให้ล้มเหลว คุณก็ยังใช้ชีวิตอยู่ดี ๆ ได้”
“ส่วนนักโทษในรายชื่อหมายหัวนั้น คำว่าชั่วร้ายสุดขั้วยังถือว่าอ่อนโยนเกินไป แต่ละคนล้วนเป็นบุคคลอันตรายอย่างที่สุด”
“ในนั้นมีผู้แข็งแกร่งระดับเทพสงครามแห่งทำเนียบสวรรค์อยู่ไม่น้อย ด้วยรูปร่างบอบบางอย่างคุณไปจับพวกเขา ไม่มีโอกาสโชคดีสำเร็จเลยแม้แต่น้อย สุดท้ายมีแต่ตายสิบไม่เหลือรอด!”
“ถึงตอนนั้นพ่อคุณตาย แม้แต่คนจุดธูปให้ยังไม่มีเลย จะไปทำเพื่ออะไร?”
เจียงชิ่งหลงพยายามเกลี้ยกล่อมฉู่หลงถูด้วยความจริงใจ แต่ฉู่หลงถูกลับไม่พูดต่อ ยื่นมือออกไปอย่างสงบ
“เอารายชื่อมาให้ผม”
เมื่อเห็นฉู่หลงถูเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ เจียงชิ่งหลงก็ไม่พูดอะไรมาก
รู้จักกันเพียงผิวเผิน เขาพูดได้ถึงขนาดนี้ก็นับว่าทำดีที่สุดแล้ว
ฉู่หลงถูจะดันทุรังไปตาย เขาจะไปสนทำไม?
เจียงชิ่งหลงเขียนรายชื่อขึ้นมา ยื่นให้ฉู่หลงถูแล้วกล่าว
“คุณช่วยชีวิตพี่ชายและหลานชายของผม แค่ข้อมูลพวกนี้จะตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตก็ยังน้อยไป”
“หลังจากนี้ผมย่อมหาโอกาสชดเชยให้คุณเอง”
ฉู่หลงถูไม่ได้เก็บคำพูดที่เจียงชิ่งหลงต้องการตัดสัมพันธ์อย่างชัดเจนนั้นมาใส่ใจ เก็บรายชื่อไว้แล้วถามคำถามสุดท้าย
“ถ้าผมอยากพบเขาล่ะ?”
เจียงชิ่งหลงชี้ไปที่รายชื่อ
“รอให้คุณจับนักโทษมาแลกตัวได้ก่อน ถึงจะได้พบโดยธรรมชาติ!”
“เวลาอื่น ล้วนไม่มีทางได้พบ”
ฉู่หลงถูเงียบไป แล้วถอนหายใจยาว
ดูท่าว่าถ้าอยากถามพ่อให้รู้เรื่อง ยังไงก็ต้องไปเป็นลูกจ้างให้คุกหลงฉือก่อนแล้ว
ตายสิบไม่เหลือรอด?
ก็ไม่แน่!
ศิษย์น้องห้าคนนั่นอาจารย์ยังกดไว้แล้วซ้อมได้ ไม่ต้องพูดถึงพวกนี้เลย!
ไม่ว่ายังไง คนที่ถูกขังอยู่ในคุกคือพ่อแท้ ๆ ของเขา เขาต้องช่วยให้ได้!