สือเหยาแค่นหัวเราะในใจ ก่อนเอ่ยกับระบบเสี่ยวลิ่วในห้วงความคิดอย่างอ่อนโยนว่า “เจ้าลิ่ว รีบออกมาเสีย ข้ารับรองว่าจะไม่ตีเจ้าให้ตาย รับรองเลย”
ระบบหดลูกแสงดวงน้อยในห้วงจิตของสือเหยาอย่างหวาดหวั่น แล้วถามอย่างฉงน “เกิดอะไรขึ้นกัน ครั้งนี้ก็ไม่ได้ข้ามเวลาผิดนี่นา พระเอกเพิ่งอายุสิบสี่ อีกหนึ่งปีถึงจะพลัดหลงไปอยู่ในหมู่ชาวบ้าน ช่างประหลาดจริง”
“คุณหนู จับหัวขโมยได้แล้วเจ้าค่ะ ต้องลงโทษนางให้หนัก ให้รู้เสียบ้างว่าคราวหน้าจะยังกล้าขโมยเงินอีกหรือไม่” หญิงสาวหน้าตาคล้ายสาวใช้คนหนึ่งวิ่งมาหานางด้วยสีหน้าเดือดดาล ก่อนสือเหยาจะทันได้คิดให้ถี่ถ้วน
ระหว่างการส่งตัวเมื่อครู่ เสี่ยวลิ่วถ่ายทอดความทรงจำของเจ้าของร่างนี้ให้สือเหยาแล้ว บัดนี้นางเป็นบุตรีของตระกูลสือ คหบดีแห่งเมืองเถาเฉิง ส่วนเด็กสาวตรงหน้าคือปี้อวิ๋น สาวใช้คนสนิทที่ซื่อสัตย์ภักดี เพียงแต่เป็นคนตรงไปตรงมาอยู่บ้าง
ก่อนหน้านี้สือเหยาเคยถามเสี่ยวลิ่วว่า แล้วคุณหนูตัวจริงของตระกูลสือเป็นอย่างไร เสี่ยวลิ่วตอบว่า “เดิมทีนางเป็นเพียงชุดข้อมูลที่ระบบกำหนดขึ้นในโลกนี้ เพื่อให้ผู้ทำภารกิจอาศัยสถานะนี้ดำเนินภารกิจ
ทุกโลกมีตัวละครเสมือนที่ระบบหลักทิ้งไว้ ผู้ทำภารกิจจะเข้าไปอยู่ในร่างของตัวละครเหล่านั้น ไม่มีการแย่งชิงร่างผู้อื่นตามอำเภอใจ เว้นแต่เจ้าของร่างจะยินยอมอุทิศร่างให้”
สือเหยาถึงค่อยวางใจ ฉันทำเรื่องชั่วอย่างแย่งร่างคนอื่นไม่ได้หรอก
นางมองเด็กหนุ่มตรงหน้า เมื่อครู่เพียงเหลือบเห็นเขาก็รีบหันหน้าหนี กลัวว่าพระเอกจี้เหยียนจะจำได้ บัดนี้จึงค่อยพินิจเขาอย่างจริงจัง
ทรราชวัยเยาว์ถูกคนรับใช้ชายสองคนของตระกูลสือกดแขนไว้ ใบหน้าเปรอะฝุ่นบดบังความหล่อเหลา ทว่าก็ยังมองออกว่าเขาน่าจะเป็นเด็กหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่ง
ผมเผ้าของเขายุ่งเหยิงเล็กน้อย ปอยผมเส้นหนึ่งตกลงข้างดวงตา เขาจ้องนางนิ่ง ดวงตาดำสนิทไร้ร่องรอยอารมณ์ ไม่เหมือนเด็กหนุ่มวัยสิบสี่ปีแม้แต่น้อย
ชั่วขณะหนึ่ง สือเหยารู้สึกราวกับถูกสัตว์ร้ายจ้องเขม็ง
คนรับใช้ชายเห็นจี้เหยียนจ้องคุณหนูของตนอย่างไม่เกรงใจ ก็คิดว่าเขาไร้มารยาท ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง จึงใช้มือกดศีรษะเขาลงอย่างรุนแรง
“หยุดมือ!” สือเหยาสะดุ้งจนหัวใจเต้นวูบเพราะการกระทำของคนรับใช้
ให้ตายสิ เด็กหนุ่มตรงหน้าคือทรราชที่ภายหลังทำให้ผู้คนหวาดผวา เป็นทรราชผู้ยิ่งใหญ่ที่กินคนไม่เหลือแม้แต่กระดูก คนที่เคยล่วงเกินเขาล้วนมีจุดจบไม่ดีทั้งนั้น เลิกสร้างความแค้นเพิ่มเถอะ ได้ไหม
จี้เหยียนในยามนี้ยังเติบโตไม่เต็มที่ ใบหน้ายังดูคล้ายเด็กอยู่บ้าง ห่างไกลจากภาพทรราชในอนาคตที่เย่อหยิ่ง เย็นชา และโหดเหี้ยมอยู่มาก สือเหยาพยายามข่มความหวาดกลัวในใจลง
นางโบกมือไล่คนรับใช้ชายไปข้าง ๆ “ไม่เป็นไรใช่หรือไม่” นางถามเสียงแผ่ว พลางคิดจะประคองเขาลุกขึ้น
จี้เหยียนไม่ตอบ เขากวาดตามองนางอย่างเย็นชา แววตาดูแคลน ทั้งยังแฝงความรังเกียจอยู่เล็กน้อย เขาลุกขึ้นแล้วถอยหลัง ไม่ยอมให้สือเหยาแตะต้องแม้แต่นิดเดียว
จบกัน เจ้าทรรราชน้อยดูเหมือนจะเกลียดฉันแล้ว
“คุณหนู ท่านทำเช่นนี้ทำไมเจ้าคะ เขาขโมยถุงเงินของท่านไป ไม่รู้เอาเงินไปซ่อนไว้ที่ไหน พวกเราพบเขาก็เหลือเพียงถุงผ้าแล้ว ต้องสั่งสอนเขาให้หนัก คุณหนูอย่าถูกหน้าตาดี ๆ ของเขาหลอกเอานะเจ้าคะ” ปี้อวิ๋นถามอย่างไม่เข้าใจ
ปี้อวิ๋นเป็นเด็กสาวปากตรงกับใจ อะไรคือถูกหน้าตาดี ๆ หลอกกัน
ฉันก็เป็นพวกชอบคนหน้าตาดี แต่ก็แยกแยะถูกผิดเป็น จะถูกหน้าตาหลอกได้ง่าย ๆ อย่างไร ฉันรู้ว่าจี้เหยียนไม่ได้ขโมยถุงเงิน เป็นหัวขโมยมือฉมังที่ขโมยไป แล้วเอาเงินไปก่อนจะโยนถุงทิ้งไว้ข้างจี้เหยียน จากนั้นก็ใส่ร้ายผู้อื่นอย่างชำนาญ
และผู้เคราะห์ร้ายคนนั้นก็คือจี้เหยียนพอดี
“นายหญิง จงคุ้มครองทรราช ภารกิจหนึ่งของเราคือปกป้องจี้เหยียน ให้เขามีชีวิตอยู่ไปนาน ๆ” ระบบเอ่ยเสียงอ่อนน้อม
สือเหยาสวมบทละครทันที
“คนที่ขโมยถุงเงินของข้าไม่ใช่เขา” นางทำท่าครุ่นคิด ก่อนกล่าวต่อ “ข้าเคยเห็นแผ่นหลังของหัวขโมยที่วิ่งหนี รูปร่างและเครื่องแต่งกายไม่เหมือนเขาเลย เป็นไปได้ว่าหัวขโมยเอาเงินข้างในไปแล้วจงใจโยนความผิดให้ผู้อื่น”
สือเหยามองเด็กหนุ่มตรงหน้า เขาอายุสิบสี่ปี มากกว่าร่างที่นางสวมอยู่หนึ่งปี สูงกว่านางครึ่งศีรษะ อีกทั้งขาดสารอาหารมาเนิ่นนาน รูปร่างจึงผอมบาง เด็กน้อยผู้น่าสงสารเช่นนี้ทำให้ความรักแบบแม่เอ่อล้นขึ้นมาในใจสือเหยา
“เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่ เรื่องนี้เป็นความผิดของพวกเราเอง ทั้งที่ไม่มีหลักฐานเพียงพอกลับกล่าวหาเจ้า เรื่องในวันนี้นับว่าพวกเราทำเกินไป หวังว่าเจ้าจะไม่ถือโทษ” สือเหยามองจี้เหยียนแล้วกล่าวขอโทษอย่างกระดากใจ แววตาเต็มไปด้วยความจริงใจ
ฉันแค่กลัวว่าแสดงความจริงใจไม่มากพอ แล้วทรราชจะผูกใจเจ็บ
จี้เหยียนปัดฝุ่นบนร่าง ก่อนมองสือเหยาเงียบ ๆ ดวงตาของเขาไร้ความอบอุ่นและไมตรีแม้แต่น้อย กลับเต็มไปด้วยความเย็นชาและเมินเฉย ทั้งยังแฝงไอสังหาร
“คุณหนู” ปี้อวิ๋นถูกสายตาของจี้เหยียนทำให้ตกใจ จึงขยับมาบังสือเหยาไว้ กลัวว่าเขาจะทำร้ายนายของตน
สือเหยาก็ถูกสายตานั้นทำให้ตกใจเช่นกัน เมื่อนึกถึงแววตาน่าสะพรึงของทรราชวัยผู้ใหญ่ตอนล้างวังหลวง ทั้งยังนึกถึงการถูกตัดศีรษะ แขวนไว้บนกำแพงเมือง และถูกโยนให้สุนัขป่า สือเหยาก็อยากหัวเราะแห้ง ๆ
ถึงกระนั้นนางก็ยังสบตาเด็กหนุ่มโดยไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย
มีเพียงเสี่ยวลิ่วที่ได้ยินเสียงบ่นในใจของนาง ฉันไม่กล้าหายใจแรง กลัวเสียงจะไปรบกวนดวงตาของทรราช
ระบบ: …
สายลมพัดผ่าน ปอยผมของจี้เหยียนไหวเอน เขาละสายตาไปทางอื่น
เขาไม่พูดอะไร แล้วเดินจากไปตรง ๆ
ไปแล้วหรือ
สือเหยามองแผ่นหลังผอมบางของจี้เหยียนแล้วอดทอดถอนใจไม่ได้
แม้แต่ตอนเด็ก จี้เหยียนก็มีอำนาจกดดันผู้คนถึงเพียงนี้แล้วหรือ
“เหตุใดจี้เหยียนจึงมาอยู่ที่นี่ เร็วกว่ากำหนดตั้งหนึ่งปี” สือเหยาถาม
“ข้าก็ไม่ทราบ สถานการณ์ที่เส้นเวลาแปรเปลี่ยนเช่นนี้เกิดได้จากหลายปัจจัย อาจเป็นการรบกวนจากพลังงานรุนแรง หรือมีผู้บุกรุกที่ไม่ทราบที่มาเข้ามาแทรกแซง”
“แต่เจ้าวางใจได้ การรบกวนจากภายนอกเหล่านี้ไม่ต้องเป็นห่วง จะมีผู้จัดการกำจัดให้พวกเราเอง” เสี่ยวลิ่วกล่าวอย่างมั่นใจ
“ใครหรือ” นางอดสงสัยไม่ได้
“วิถีสวรรค์”
วิถีสวรรค์หรือ
ระบบเห็นว่านางสงสัย จึงค่อย ๆ อธิบายว่า “วิถีสวรรค์ถือกำเนิดขึ้นระหว่างฟ้าดิน ควบคุมกฎเกณฑ์ทั้งปวงของโลก และอยู่เหนือระบบหลัก ทุกโลกย่อมถูกวิถีสวรรค์จับตามอง ผู้ใดหรือสิ่งใดฝ่าฝืนกฎที่กำหนดไว้ ล้วนต้องได้รับการลงโทษจากวิถีสวรรค์ กระทั่งถูกทำลาย”
“พวกเราก็ต้องระมัดระวังให้ดี แม้จะมาซ่อมแซมช่องโหว่ของโลก แต่ก็ต้องปฏิบัติตามระเบียบและกฎเกณฑ์ของแต่ละโลก มิฉะนั้นวิถีสวรรค์ก็จัดการพวกเราเช่นกัน นี่เป็นประสบการณ์ที่รุ่นพี่ระบบบอกข้า บางท่านเคยประสบกับอสนีบาตสวรรค์เก้าชั้นของท่านพ่อวิถีสวรรค์มาแล้ว” เมื่อนึกถึงน้ำเสียงที่รุ่นพี่เล่าถึงตอนถูกสายฟ้าฟาด เสี่ยวลิ่วก็สั่นระริก
สือเหยามีสีหน้าผิดหวัง ถ้าเช่นนั้นพวกเราก็ข้ามเวลาไปมาได้ตามใจไม่ได้สินะ ฉันนึกว่าจะให้เสี่ยวลิ่วพาหนีได้ถ้าเจออันตรายเสียอีก
“เสี่ยวลิ่ว ถ้าภารกิจในโลกนี้ยังไม่สำเร็จ แต่ฉันดันตายไปก่อน จะเป็นอย่างไร” สือเหยาถาม
“นายหญิงวางใจ ผู้ที่ตายคือร่างกาย วิญญาณจะถูกบังคับให้ออกจากร่าง ถึงตอนนั้นจะเปลี่ยนสถานะเริ่มใหม่ หรือออกจากโลกนี้แล้วเปลี่ยนภารกิจ ให้ผู้ทำภารกิจที่เก่งกว่ามาทำภารกิจของโลกนี้แทนก็ได้”
เสี่ยวลิ่วถอนหายใจ “แต่จะมีบทลงโทษ ส่วนจะลงโทษอย่างไรต้องรอไปถึงโลกถัดไปจึงจะรู้ รุ่นพี่บอกว่าบทลงโทษนั้นชวนขนลุกทีเดียว”
มุมปากสือเหยากระตุก ภารกิจง่าย ๆ ยังมีทรราชน่ากลัวขนาดนี้ ถ้าบทลงโทษพิสดารกว่านั้น ใจต้องแข็งแกร่งแค่ไหนกัน
ระบบแอบบ่นในใจ นายหญิง ใจเจ้ากว้างมากอยู่แล้ว
เมื่อมาอยู่ในโลกโบราณใบใหม่ที่เต็มไปด้วยเรื่องแปลกตา สือเหยาจึงตัดสินใจทำความเข้าใจให้ดี
จากนั้นสือเหยาก็เริ่มออกเที่ยวชมตลาด
เสี่ยวลิ่วสงสัยว่านางอู้งาน แต่หาหลักฐานไม่ได้
“ถังหูลู่นี่อร่อยจัง” สือเหยาถือลูกพลับเคลือบน้ำตาลไว้ในมือ เคี้ยวไปพลางทอดถอนใจไปพลาง “ชีวิตคนรวยนี่ดีจริง ๆ”
คนรับใช้ชายที่เดินตามหลังต่างอุ้มข้าวของที่สือเหยาซื้อระหว่างเที่ยวตลาดจนเต็มอ้อมแขน เป็นภาพที่ชวนตื่นตายิ่ง
ปี้อวิ๋นถือถังหูลู่ที่สือเหยามอบให้นาง กัดไปคำหนึ่งแล้วกล่าวว่า “คุณหนู พวกเราซื้อของมากเกินไปหรือไม่เจ้าคะ พวกเขาแทบจะถือไม่ไหวแล้ว”
สือเหยามองคนรับใช้ชายที่อยู่ด้านหลังและข้าวของในมือ จึงเพิ่งตระหนักว่าดูเหมือนจะมากเกินไปจริง ๆ ก่อนหน้านี้นางยังคิดว่าซื้อไม่มากเท่าไร
“พวกเจ้ากลับจวนไปก่อน เอาของไปวางไว้ ข้าไม่อยากซื้อของแล้ว จะเดินเล่นกับปี้อวิ๋นอีกสักหน่อยแล้วค่อยกลับ”
คนรับใช้ชายเป็นห่วงคุณหนูของตน ทว่าถือของมากมายเช่นนี้ก็เหนื่อยจริง ๆ พอคิดอีกที จวนสือก็อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ น่าจะไม่มีเรื่องใดเกิดขึ้น พวกเขาจึงอุ้มข้าวของที่กองเป็นภูเขากลับจวน
สือเหยากับปี้อวิ๋นเดินเที่ยวอยู่พักใหญ่ ปี้อวิ๋นเห็นว่าฟ้าเริ่มมืดแล้ว จึงกล่าวอย่างกังวลว่า “คุณหนู ฟ้าเริ่มค่ำแล้ว พวกเรากลับจวนกันดีหรือไม่เจ้าคะ”
นางหันไปมอง แล้วพบว่าคุณหนูที่อยู่ข้างกายเมื่อครู่หายไปแล้ว!
“คุณหนู คุณหนูอยู่ที่ไหนเจ้าคะ” ปี้อวิ๋นร้องเรียกอย่างร้อนใจ คุณหนูจะเกิดเรื่องไม่ได้เด็ดขาด
ส่วนคุณหนูที่ปี้อวิ๋นกำลังตามหา บัดนี้กำลังวิ่งสุดฝีเท้า
“นายหญิง วิ่งให้เร็วกว่านี้อีก พระเอกกำลังตกอยู่ในอันตราย” เสี่ยวลิ่วร้องเร่ง
“อย่าเร่งสิ ขาฉันแทบจะวิ่งขาดอยู่แล้ว” สือเหยาเช็ดเหงื่อบนใบหน้า แทบร้องไห้ออกมา
พระเอกเพิ่งจากนางไปได้ไม่นานก็เจออันตรายเสียแล้ว ช่างเป็นเด็กเคราะห์ร้ายที่ไม่รู้จักทำให้คนวางใจเลย
“เสี่ยวลิ่ว ส่งฉันไปที่นั่นโดยตรงเถอะ ฉันวิ่งไม่ไหวแล้ว”
“ไม่ได้หรอก จะฝ่าฝืนกฎของโลกใบนี้ ท่านพ่อวิถีสวรรค์จะส่งอสนีบาตสวรรค์เก้าชั้นลงมาฟาดพวกเราจนสมองทึบ ข้ากลัวจังเลย” เสี่ยวลิ่วต่อต้านอย่างหนัก ราวกับได้ยินเสียงฟ้าร้องเป็นลางแล้ว
สือเหยา: …
จะมีเจ้าไว้ทำไมกัน