รถแล่นเข้าสู่ตระกูลไป๋ จิ้นชวนจึงเพิ่งตระหนักว่าบ้านของไป๋ซู่อยู่ในคฤหาสน์หลังหนึ่ง ซึ่งตั้งอยู่ริมภูเขาและสายน้ำ มีพื้นที่กว้างขวาง อีกทั้งยังออกแบบในสไตล์สวนหลวง เพียงมองก็รู้ว่าทุ่มเงินสร้างไปไม่น้อย
ไป๋ซู่คิดว่าจิ้นชวนคงต้องตกใจ นางจะได้ฉวยโอกาสหัวเราะเยาะว่าเขาเป็นคนบ้านนอก เพื่อแก้แค้นให้สะใจสักหน่อย
ใครจะคิดว่าเจ้าหมอนี่กลับไม่พูดอะไรสักคำ สีหน้าเบื่อหน่าย ราวกับไม่สนใจอะไรทั้งนั้น
เขาตกใจจนมึนไปแล้วหรือเปล่า?
แต่ไป๋ซู่จะไปรู้ได้อย่างไรว่า แม้แต่จงหนานไห่เขายังเข้าออกได้ตามใจ กระทั่งห้องทำงานในทำเนียบขาวก็ยังเคยเข้าไปมาแล้ว คฤหาสน์ของเศรษฐีแค่นี้จะทำให้เขาสนใจได้อย่างไร?
แต่ทันทีที่ไป๋ซู่ผลักประตูบ้าน ภาพตรงหน้ากลับทำให้นางตะลึงงัน
ภายในบ้านมีแขกเต็มทุกที่ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไรถึงมีคนมารวมตัวกันกว่าร้อยคน ทั้งญาติมิตรของไป๋ซู่ หุ้นส่วนทางธุรกิจ และยังมีบรรดาผู้มีอำนาจที่มาร่วมแสดงความยินดี
ส่วนพ่อแม่ของนางกำลังต้อนรับพวกเขาอย่างกระตือรือร้น
ไป๋ซู่เห็นสถานการณ์เช่นนี้แล้ว จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้น?
ต้องเป็นเพราะพ่อแม่รู้ข่าวว่านางแต่งงานแล้ว จึงแจ้งแขกเหรื่อให้มาดูคู่บ่าวสาวล่วงหน้า
โธ่แม่เจ้า ถ้าจะทำแบบนี้ อย่างน้อยก็น่าจะบอกฉันสักคำสิ?
ทำไมถึงได้วางแผนเล่นงานลูกสาวตัวเองแบบนี้กัน?
ในเวลานี้ ทุกคนเห็นไป๋ซู่พาชายแปลกหน้ามายืนอยู่ที่ประตู ก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น
“นี่คือสามีของคุณไป๋สินะ? รูปงามสมเป็นชายชาตรีจริง ๆ!”
“ได้ยินว่าเขาเป็นถึงนายพันตรีด้วย โอ้โห อายุยังน้อยขนาดนี้ก็เป็นนายพันตรีแล้ว จริงหรือเปล่าเนี่ย?”
“อายุแค่นี้ก็ได้เป็นนายพันตรีแล้ว ช่างมีความสามารถจริง ๆ”
“ก็แน่สิ ไม่อย่างนั้นคนตาถึงอย่างซู่ซู่จะชอบเขาได้ยังไง? คนที่ซู่ซู่เลือกย่อมเป็นมังกรในหมู่มนุษย์อยู่แล้ว!”
“ตระกูลไป๋ไม่ธรรมดาแล้ว ลูกสาวตระกูลไป๋ได้แต่งกับคนมีอนาคตอย่างนี้ ต่อไปก็มีเบื้องหลังจากกองทัพ รับรองว่าทะยานขึ้นฟ้าแน่!”
ญาติมิตรที่อยู่ในงานต่างไม่หวงคำยกยอ สายตาที่มองจิ้นชวนเต็มไปด้วยความเคารพและชื่นชม ส่วนสายตาที่มองไป๋ซู่ก็เปี่ยมไปด้วยความอิจฉาและนับถือ
เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น ไป๋ซู่กลับยิ้มได้อย่างฝืนใจสุด ๆ
แย่แล้ว พ่อแม่บอกทุกคนไปก่อนแล้วว่าสามีของนางเป็นนายพันตรี คำโกหกที่ถูกจับได้ง่าย ๆ แบบนี้จะกลบเกลื่อนอย่างไรดี?
ตอนนี้ขอแค่มีคนเจตนาไม่ดีสักคนลองหยั่งเชิง เรื่องโกหกนี้ก็จะแตกทันที!
แต่จะโทษพ่อแม่ของนางก็ไม่ได้ ตอนที่นางยังไม่ได้โพสต์อะไรลงโซเชียล เรื่องแต่งงานก็ยังไม่มีวี่แวว พ่อแม่ย่อมไม่กล้าประโคมข่าวเรื่องว่าที่ลูกเขยให้คนรู้ทั่ว แต่ตอนนี้ทั้งคู่จดทะเบียนกันแล้ว หากไม่อวดตอนนี้ จะรอถึงเมื่อไร?
ไป๋จ้านเสวีย บิดาของไป๋ซู่ ไม่เอาดีทั้งทางบุ๋นและทางบู๊ จึงมีสถานะค่อนข้างอ่อนด้อยในตระกูลไป๋ ถูกพี่ชายคนโตกับน้องชายคนที่สามข่มอยู่ตลอดชีวิต เขารอโอกาสนี้มานานเพื่อจะได้เชิดหน้าชูตาบ้าง!
“เหล่าฮั่น ลูกเขยบ้านนายไม่ธรรมดาเลยนะ อายุยังน้อยก็ได้ตำแหน่งสูง แถมยังหน้าตาหล่อเหลา สมกันราวกิ่งทองใบหยกจริง ๆ!”
“นั่นสิ เหล่าฮั่น ต่อไปตระกูลไป๋ของพวกนายคงได้ก้าวเข้าสู่วงการราชการ อีกไม่นานแน่!”
ผู้คนพากันเข้ามาประจบไป๋จ้านเสวีย ส่วนไป๋จ้านเสวียก็ยิ้มจนหุบปากไม่ลง “ขอบคุณสำหรับคำอวยพรของทุกท่าน ขอบคุณสำหรับคำอวยพรของทุกท่าน”
มีเพียงไป๋ซู่ที่สีหน้าแข็งค้าง เพราะนางรู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องโกหก
จิ้นชวนไม่ได้เป็นนายพันตรี เขาเป็นแค่นักต้มตุ๋นเร่ร่อนคนหนึ่ง
หากเรื่องถูกเปิดโปง คนที่เสียหน้าไม่ได้มีแค่นาง แต่พ่อแม่ของนางก็จะพลอยกลายเป็นตัวตลกไปด้วย
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ไป๋ซู่ก็เสียใจอย่างยิ่งที่ตัวเองคิดแผนโง่ ๆ แบบนี้ออกมา บิดาของนางมีสุขภาพหัวใจไม่ดี แถมยังรักหน้าตาเป็นที่สุด หากเรื่องแตกจนเขาถูกคนทั้งเมืองไห่จูหัวเราะเยาะ เขาต้องโกรธจนล้มป่วยแน่
ใบหน้าไป๋ซู่ซีดเผือด ร่างกายเย็นเฉียบ หัวใจค่อย ๆ จมดิ่งลง จนแทบจะเสียสติอยู่ตรงนั้น
แต่ในจังหวะนั้นเอง มือข้างหนึ่งกลับโอบเอวนางไว้
หืม?
ไป๋ซู่หันไปมองชายข้างกายอย่างงุนงง
แต่กลับเห็นจิ้นชวนยิ้มอย่างผ่อนคลาย “มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ต้องเล่นละครต่อไปไม่ใช่หรือ?”
ไป๋ซู่สะดุ้งเล็กน้อย ทว่าไม่นานเส้นประสาทที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงอย่างช้า ๆ
นางเองก็ไม่รู้ว่าทำไม ในเวลาแบบนี้ถึงสัมผัสได้ถึงความปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยรู้สึกจากชายคนไหนมาก่อน
ราวกับเพียงมีเขาอยู่ นางก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอะไร
ใช่แล้ว ละครยังต้องเล่นต่อไป จะปล่อยให้พ่อแม่เสียหน้าตอนนี้ไม่ได้!
จากนั้นไป๋ซู่ก็ปล่อยให้เขาโอบเอว พาเดินไปหาพ่อแม่ของนาง
ระหว่างทาง ไป๋ซู่อดเหลือบมองใบหน้าด้านข้างที่ดูแน่วแน่และมั่นใจของชายหนุ่มไม่ได้ ตอนแรกนางคิดว่าพอมีคนมากมายขนาดนี้ จิ้นชวนคงประหม่า แต่ไม่คิดว่าเจ้าหมอนี่จะนิ่งยิ่งกว่านางเสียอีก
เจ้าหมอนี่มีจิตใจแข็งแกร่งขนาดนี้เชียวหรือ?
หรือว่าเคยเจอสถานการณ์ใหญ่ ๆ มาก่อน?
“พ่อคะ แม่คะ นี่จิ้นชวนค่ะ” ไป๋ซู่แนะนำให้พ่อแม่รู้จักอย่างกระอักกระอ่วน ที่จริงก็เพราะรู้สึกผิดนั่นแหละ
แต่จิ้นชวนกลับมีสีหน้าสงบนิ่ง “สวัสดีครับคุณลุงคุณป้า!”
มีแต่คนที่โกหกถึงจะรู้สึกผิด แต่เรื่องของเขาจริงยิ่งกว่าไข่มุกเสียอีก จะตื่นตระหนกไปทำไม?
สองสามีภรรยาเห็นลูกเขยรูปร่างกำยำ หน้าตาหล่อเหลา ก็ยิ้มหน้าบานทันที
หลี่ชูเฟิน มารดาของไป๋ซู่ หัวเราะคิกคักอย่างอ่อนหวาน “จดทะเบียนกันแล้ว ยังเรียกคุณลุงคุณป้าอีกหรือ?”
จิ้นชวนชะงักไป ก่อนจะเกาศีรษะอย่างเขิน ๆ “พ่อครับ! แม่ครับ!”
พอได้ยินคำว่าแม่ ใบหน้าของไป๋ซู่ที่อยู่ข้าง ๆ ก็แดงก่ำ
“จ้ะ!”
“เด็กดี!”
แค่คำเรียกพ่อกับแม่ก็ทำให้สองสามีภรรยายิ้มจนหุบปากไม่ลง
แต่ในเวลานี้เอง เสียงหนึ่งที่ไม่เข้ากับบรรยากาศก็ดังขึ้น
“ได้ยินว่านายเคยเป็นทหาร?”
ชายวัยกลางคนผู้มีท่าทางน่าเกรงขามเดินออกมา มองจิ้นชวนจากที่สูง สีหน้าเคร่งขรึม แววตาคมกริบ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่มีอำนาจกดดันสูง
จิ้นชวนขมวดคิ้ว ส่วนไป๋ซู่ที่อยู่ข้าง ๆ ยังคงเอ่ยทักทายอย่างเรียบร้อย “คุณลุงใหญ่”
คนผู้นี้ก็คือพี่ใหญ่ของตระกูลไป๋ ไป๋จ้านเสวีย!
จิ้นชวนเรียกตามไป๋ซู่ว่า “คุณลุงใหญ่” แล้วจึงตอบว่า “ใช่ครับ”
“ยื่นมือมา” ไป๋จ้านเสวียพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนออกคำสั่ง
ไป๋ซู่รู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที ไป๋จ้านเสวียกำลังจงใจลองเชิงจิ้นชวนอย่างเห็นได้ชัด
อย่างไรเสียไป๋จ้านเสวียก็เคยเป็นทหาร ย่อมรู้ดีว่านายพันตรีที่อายุยี่สิบกว่าเป็นเรื่องเหลือเชื่อเพียงใด จึงเกิดความสงสัยและจงใจลองเชิงในเวลานี้
จิ้นชวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังยื่นมือออกไป
ไป๋จ้านเสวียลองจับดู ก็สัมผัสได้ถึงมือที่เต็มไปด้วยหนังด้าน โดยเฉพาะยังมีปุ่มแข็งอยู่หลายจุด สมแล้วที่เป็นมือของคนเคยเป็นทหาร แถมยังเป็นมือที่จับปืนอยู่เป็นประจำ
เมื่อเป็นเช่นนี้ คิ้วที่ขมวดแน่นของไป๋จ้านเสวียจึงคลายลงเล็กน้อย “ทหารเหล่าไหน?”
“ทหารรถถังครับ” จิ้นชวนตอบไปตามสบาย
เขาเคยเป็นทหารรถถังอยู่ช่วงหนึ่งจริง ๆ
แววตาของไป๋จ้านเสวียเผยความประหลาดใจและสงสัย “ตำแหน่งอะไร?”
“พลขับครับ”
“ฉันเป็นพลบรรจุกระสุน” ใบหน้าของไป๋จ้านเสวียมีรอยยิ้มแล้ว เพราะหาได้ยากที่จะเจอรุ่นน้องที่เคยอยู่ทหารเหล่าเดียวกับตัวเอง
จิ้นชวนยิ้ม “ดูออกครับ แล้วผมยังดูออกด้วยว่าคุณลุงใหญ่ขับรถถังรุ่นแปดศูนย์”
คราวนี้คิ้วของไป๋จ้านเสวียคลายออกอย่างสิ้นเชิง ถึงกับหัวเราะเสียงดัง “ถ้าอย่างนั้นดูท่าว่าฉันยังไม่แก่ ยังรักษาท่วงท่าของทหารไว้ได้เหมือนเดิม!”
ไป๋ซู่กับคนอื่น ๆ ทำหน้าเหมือนเห็นผี
พวกเขาไม่ได้เห็นไป๋จ้านเสวียที่ได้ฉายาว่า “เทพหน้าดำ” หัวเราะมานานแค่ไหนแล้ว?