ตำหนักเฉียนหยวนภายในเงียบงันหม่นสลด บรรยากาศกดดันหนาทึบแผ่ปกคลุม จักรพรรดิฉินมู่ทรงเคาะปลายนิ้วลงบนโต๊ะทรงพระอักษรอันเย็นเยียบเป็นจังหวะ
ไม่นานนัก ร่างหนึ่งในชุดดำสนิทก็ร่วงลงจากมุมมืดนอกตำหนักอย่างไร้สุ้มเสียง องครักษ์ลับคุกเข่าลงข้างเดียว สายตาหย่อนต่ำ เอ่ยเสียงนอบน้อมว่า “ฝ่าบาท เรื่องขององค์รัชทายาท สืบชัดแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
จักรพรรดิฉินมู่พระเนตรวาบเย็นเยียบ เก็บงำอารมณ์ทั้งมวลลงในพริบตา รับสั่งเสียงขรึม “ว่าไป!”
“หลังสิ้นสุดการอภิปราย องค์รัชทายาทเสด็จไปปลดทุกข์ ณ เรือนด้านซ้ายของกั๋วจื่อเจียน เพราะพระธิดาฝันกริ้วที่พ่ายแพ้ จึงรับสั่งให้ขันทีติดตามออกไป จากการตรวจสอบของกระหม่อม พบว่าไม่มีผู้ใดเข้าใกล้ ไม่มีวัตถุภายนอกใดทำให้เกิดเหตุ พื้นหินมีตะไคร่น้ำลื่น ร่องรอยชัดเจน แท้จริงแล้วเป็นองค์รัชทายาททรงลื่น และก้าวพลาดตกลงไป”
องครักษ์ลับกราบทูลทุกถ้อยคำอย่างรัดกุม ตามความจริง: “คนของตำหนักบูรพาที่ตามเสด็จ ผู้เฝ้าประจำกั๋วจื่อเจียนและคนอื่น ๆ ได้ถูกสอบถามและตรวจสอบทีละคนแล้ว ไม่มีร่องรอยชี้ว่าเป็นการปองร้าย เรื่องนี้เป็นอุบัติเหตุพ่ะย่ะค่ะ”
อุบัติเหตุเพียงคำเดียว ทำให้ความกดดันในตำหนักจมดิ่งถึงขีดสุด ความเงียบงันกดทับราวกับหายใจไม่ออกเข้าครอบงำทั่วท้องพระโรงอีกครั้ง
จักรพรรดิฉินมู่ทรงโบกพระหัตถ์ให้ถอยออกไป
ในตำหนักเหลือเพียงพระองค์ผู้เดียว แววพระเนตรที่เก็บกดความโกรธกริ้วและระแวงมานานก็พลุ่งพล่านออกมาเต็มที่
พระองค์ทรงทราบดีว่าการสืบสวนขององครักษ์ลับหลวงต้องละเอียดลออ รอบคอบรัตกุม เมื่อสรุปแล้วว่าเป็นองค์รัชทายาทลื่นล้มเอง ภายหน้าก็จำต้องสรุปว่าเป็นอุบัติเหตุอันน่าขัน