กลองประกาศเคอร์ฟิวดังตึมตืม กึกก้องไปทั่วเมืองหลวง ผู้คนบนถนนเร่งฝีเท้า
ความคึกคักและสีสันยามราตรีค่อย ๆ ซ่อนตัวในความมืด
นายหญิงนายชายต่างกลับจวน ภายในจวนอ๋องจ้านหวังกลับวุ่นวายเป็นระเบียบ
ครัวใหญ่ก่อควันไฟ เตาลุกโชน
สาวใช้และบ่าวหญิงจากแต่ละเรือนสัญจรไปมาระหว่างโรงต้มน้ำเพื่อหาบน้ำ
ครั้นทุกคนอาบน้ำแต่งตัวเรียบร้อย รับประทานอาหารค่ำแล้ว เสียงกลองก็สงบลง เมืองหลวงหวนคืนสู่ความเงียบงัน
“ในจวนมิได้ตั้งศาลบรรพชนไว้ ท่านว่าตั้งป้ายวิญญาณของท่านแม่ยายไว้ที่เรือนด้านตะวันตกส่วนต่อเติมเป็นอย่างไร”
หลังอาหาร ทั้งสามีภรรยาจูงมือกันเดินช้า ๆ มาถึงประตูเรือนทิศตะวันตกส่วนต่อเติม สวีเหลียงให้คนจัดสถานที่เรียบร้อยแล้ว โต๊ะแท่นบูชาสะอาดตา กระถางธูป ผลไม้ถวายครบครัน จัดวางอย่างเป็นระเบียบสง่างาม ทุกจุดแสดงถึงความใส่ใจ
ซูม่อถังรู้สึกอบอุ่นในอก ร้อนผ่าวในเบ้าตา เอ่ยเบา ๆ ว่า “ดีมาก! ขอบคุณท่าน สวินอวี่!”
กล่าวจบ นางหันไปทางสวีเหลียง ในแววตามีความขอบคุณอย่างจริงใจ
“ท่านแม่ ท่านยายบอกว่าไม่โปรดสาลี่! ท่านโปรดท้อ!”
เด็กน้อยที่ตามติดสองสามีภรรยามาเอ่ยเสียงนุ่มนิ่ม สีหน้าจริงจังแฝงความยืนกรานเล็ก ๆ
ฉินสวินอวี่ลอบขำในใจ คิดว่านางคงไม่ชอบสาลี่เสียเอง ใครจะคาดคิดว่าชั่วขณะต่อมาซูม่อถังพลันหัวไหล่สั่นเทา สะอื้นเบา ๆ
“เป็นอันใด” ฉินสวินอวี่แสนปวดใจโอบนางเข้ามาในอ้อมกอด
สวีเหลียงรู้กาลเทศะถอยออกไปเงียบ ๆ ปิดประตูห้องสนิท
รอให้อารมณ์สงบลงบ้าง ซูม่อถังจึงอธิบายเบา ๆ ว่า เดิมทีตอนไปตระกูลเหลียง นางตั้งใจเรียกซู่ซินอยู่เป็นเพื่อนในรถม้า ซักถามรายละเอียดสิ่งที่มารดาชอบและเรื่องราวเก่า ๆ ก่อนจากไป
จึงเพิ่งรู้ว่า ฮูหยินสกุลหลูรังเกียจสาลี่ที่สุด ชอบท้อสดเพียงอย่างเดียว