เสียงเย็นชาและแฝงแววดูแคลน ดังราวกับฟ้าผ่ากลางวัน สะท้อนก้องขึ้นในโถงเงียบงัน
ทุกสายตาพร้อมใจกันจับจ้องไปยังต้นเสียง
เห็นเพียงชายหนุ่มสวมเสื้อผ้าเก่าซีดจากตลาดนัด สะพายเป้ผ้าใบขาดๆ คาบต้นหญ้าหางหมาที่ไหนก็ไม่รู้ไว้ในปาก ยืนเอนกายอยู่หน้าประตูอย่างไม่แยแส
เหตุไม่คาดฝันนี้ ทำให้ทุกคนอึ้งงัน
“ไอ้เด็กขอทานจนๆ นี่มันใคร?”
“บังอาจมาป่วนถึงตระกูลหลินตอนนี้ แถมยังด่าท่านหมอเทวดาจางว่าเป็นหมอเถื่อนอีก? มันบ้าไปแล้ว!”
“ยามล่ะ? ปล่อยให้พวกหมูหมากาไก่เข้ามาได้ยังไง!”
ความเงียบเพียงชั่วครู่ โถงก็ระเบิดเสียงอึกทึก ติเตียนและด่าทอไม่ขาดปาก
หนุ่มตระกูลหลินหลายคนเดือดดาล ตรงเข้าไปชี้หน้าซูเฉินด่าไม่ไว้หน้า
“แกเป็นตัวอะไร ถึงกล้ามาพูดจาเหลวไหลที่นี่!”
“ตระกูลหลินใช่ที่ที่ขยะอย่างแกจะมาอาละวาดได้หรือ? ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้!”
“หักขามันแล้วโยนออกไป!”
ชายชราผมขาวผู้ประกาศโทษประหารท่านประมุขหลินคือจางเต้าหย่วน ปรมาจารย์แพทย์จีนชื่อดังแห่งเจียงเฉิง
จางเต้าหย่วนถูกซูเฉินด่าเป็น “หมอเถื่อน” ต่อหน้าธารกำนัล โกรธจนหนวดกระดก
เขาเป็นดั่งภูเขาไท่ซานในวงการแพทย์เจียงเฉิง มีผู้มีอำนาจมากมายเข้าคิวรอให้รักษา วันนี้เขามาประชุมอาการให้ท่านประมุขหลินด้วยตนเอง วินิจฉัยแล้วว่าเกินเยียวยา ไม่คิดว่าจะถูกเด็กกำแหงมาดูถูกต่อหน้า!
“เด็กอมมือ แกมันรู้การแพทย์อะไร?”
จางเต้าหย่วนข่มโทสะ มองซูเฉินเย็นชา “อวัยวะท่านประมุขหลินล้มเหลวทั้งร่าง ชีพจรดับสูญ นี่คือความจริง! แกบังอาจพูดปดว่าข้าเป็นหมอเถื่อน ช่างน่าขันสิ้นดี!”
ท่ามกลางคำประณามและคำถามของจางเต้าหย่วน ซูเฉินกลับสีหน้าสงบนิ่ง แฝงแววรำคาญเล็กน้อย
เขาคายหญ้าหางหมาในปากทิ้ง มือล้วงกระเป๋า เดินช้าๆ ไปกลางโถง
“อวัยวะล้มเหลว? ชีพจรดับสูญ?”
ซูเฉินหัวเราะเยาะ มองจางเต้าหย่วนราวกับมองคนโง่
“ขนาดพิษ ‘ผงกินใจ’ ในตัวตาแก่นี่ยังตรวจไม่เจอ ไม่ใช่หมอเถื่อนแล้วให้ข้าเรียกว่าอะไร?”
“หา?!”
“ผงกินใจ?!”
คำพูดนี้ทำให้ทั้งโถงโกลาหล
ผงกินใจ!
นี่คือยาพิษเรื้อรังที่พบยากยิ่งและชั่วร้าย ไร้สีไร้กลิ่น ผู้ถูกพิษระยะแรกไม่รู้ตัว รู้สึกเพียงร่างกายอ่อนแอลงทุกวัน จนกระทั่งพิษกำเริบเข้าใจกลาง อวัยวะล้มเหลวถึงแก่ชีวิต
พิษชนิดนี้ในโลกทั่วไปแทบสูญพันธุ์ แม้แต่เครื่องมือแพทย์ทันสมัยที่สุดก็ตรวจไม่พบ!
“แก... แกพูดเหลวไหล!” จางเต้าหย่วนหน้าเปลี่ยนสี ชี้ซูเฉินตวาด “ข้าเป็นหมอมาห้าสิบปี ไม่เคยได้ยินผงกินใจอะไร! ท่านประมุขหลินอายุมากแล้ว อวัยวะเสื่อมตามธรรมชาติ เจ้าอย่ามาปลุกปั่นที่นี่!”
แท้จริงแล้วจางเต้าหย่วนก็ยังไม่แน่ใจ แต่เขายอมรับว่าตนวินิจฉัยผิดไม่ได้ มิฉะนั้นชื่อเสียงทั้งชีวิตจะพังพินาศ
“ใช่แล้ว! ไอ้กระจอกอย่างแกมันรู้อะไร! ท่านหมอเทวดาจางคือเทพหมออันดับหนึ่งแห่งเจียงเฉิง ท่านบอกว่าปู่ไม่มีทางรอด ก็คือไม่มีทางรอด!”
ชายหนุ่มในสูทอาร์มานี่กระโจนพรวด ชี้ซูเฉินด่า
คนนี้ชื่อหลินจื่อเซวียน เป็นลูกพี่ลูกน้องของหลินรั่วเสวี่ย และเป็นพวกอยู่ไม่สุขที่สุดในรุ่นสองของตระกูลหลิน
หลินจื่อเซวียนดีใจอยู่เงียบๆ ท่านประมุขหลินตาย หลินรั่วเสวี่ยผู้หญิงจะสู้พวกเขาสายหลักได้ยังไง? อำนาจควบคุมหลินซื่อกรุ๊ป ไม่ช้าก็ต้องตกอยู่ในมือพวกเขา
ตอนนี้เขาจะยอมให้เด็กกระจอกไม่รู้หัวนอนปลายเท้ามาทำลายเรื่องดีของเขาได้อย่างไร!
“ยาม! ยังยืนทื่อทำไม รีบจัดการเจ้าโรคจิตนั่นให้ข้า!” หลินจื่อเซวียนตะโกน
องครักษ์ดุดันหลายคนล้อมเข้ามาทันที
“หยุดนะ!”
ในนาทีคับขัน เสียงหญิงเย็นเยือกปนสะอื้นดังขึ้น
หลินรั่วเสวี่ยซึ่งหมอบร้องไห้อยู่ข้างเตียงตลอด ลุกขึ้นช้าๆ
ดวงตาคู่งามแดงก่ำ แต่งหน้างดงามเลอะน้ำตา แต่ใบหน้างดงามที่หาใดเปรียบก็ยังชวนอาลัย
หลินรั่วเสวี่ยมององครักษ์ที่เข้ามาเย็นชา ก่อนจะหันไปหาซูเฉิน
“คุณ... เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไร?”
เสียงหลินรั่วเสวี่ยสั่นเครือ ราวกับคว้าเชือกเส้นสุดท้ายไว้ “คุณว่าคุณปู่ของฉันถูกพิษ? คุณช่วยท่านได้หรือ?”
ซูเฉินมองหญิงตรงหน้า ใบหน้างามทั้งน้ำตายิ่งน่าสะเทือนใจ ยักคิ้วเล็กน้อย
นี่ก็คือคู่หมั้นคนแรกของเขา หลินรั่วเสวี่ย?
หน้าตาก็ใช้ได้ งดงามกว่าในรูปอีก น่าเสียดาย อายุสั้น
“แน่นอน”
ซูเฉินเรียบๆ “พิษนี้อาจรุนแรง แต่ในสายตาข้าเป็นแค่ของเด็กเล่น แค่ให้ข้ารักษา รับรองมีชีวิตชีวาแน่”
“โอหัง!” จางเต้าหย่วนเดือดดาลจนกลายเป็นหัวเราะ “ขนาดข้ายังสิ้นปัญญา เจ้าเด็กเมื่อวานซืนกล้าบอกว่ารักษาได้? ถ้าเจ้าชุบชีวิตท่านประมุขหลินได้จริง ข้าจะกลับนามสกุลตัวเอง!”
“คุณพูดเองนะ”
ซูเฉินปรายตามองจางเต้าหย่วน “จำคำพูดตัวเองให้ดี เถื่อน”
“เจ้า!” จางเต้าหย่วนตัวสั่นด้วยโทสะ
“รั่วเสวี่ย อย่าฟังเด็กบ้าคนนั้น!” หลินจื่อเซวียนร้อนรน รีบห้าม “ท่านปู่... ท่านไปแล้ว เธอยังจะให้ไอ้เด็กไม่รู้ที่มาที่ไปนั่นมารบกวนร่างท่าน ทนได้ยังไง!”
ญาติคนอื่นก็เสริม
“ใช่รั่วเสวี่ย ท่านหมอเทวดาจางยังว่าไม่รอดแล้ว เธอป่วยหนักเลยหาหมอไม่เลือก!”
“เด็กนี่ดูก็รู้ว่าเป็นพวกต้มตุ๋น หวังฉวยโอกาส อย่าให้มันแตะตัวท่านประมุข!”
เสียงคัดค้านไม่ขาดปาก แต่หลินรั่วเสวี่ยเหมือนไม่ได้ยิน
เธอจ้องตาสงบนิ่งของซูเฉิน ไม่รู้ทำไม ในตัวเด็กหนุ่มโทรมๆ นี่ เธอกลับรู้สึกถึงความมั่นใจและสุขุมอย่างที่เคยพบ
กระทั่งมากกว่าพวกผู้ใหญ่สูงศักดิ์เสียอีก
“คุณช่วยคุณปู่ของฉันได้จริงหรือ?” หลินรั่วเสวี่ยกัดริมฝีปาก เสียงสั่นถาม
“ได้” ซูเฉินหนักแน่น
“ตกลง!”
หลินรั่วเสวี่ยสูดหายใจลึก ปาดน้ำตาที่หางตา สายตาเด็ดเดี่ยว “ฉันให้คุณรักษา! หาก... หากคุณช่วยปู่ฉันได้จริง จะขออะไร ฉันยอมทุกอย่าง!”
ต่อให้สิ้นเนื้อประดาตัว เธอก็ยอม!
“รั่วเสวี่ย เธอบ้าไปแล้ว!” หลินจื่อเซวียนตกใจ
“หุบปาก!” หลินรั่วเสวี่ยหันขวับ มองหลินจื่อเซวียนเย็นชา ปลดปล่อยประธานหญิงเต็มที่ “ปู่ยังไม่ตาย! แค่มีความหวังเล็กน้อย ฉันก็ไม่มีวันทิ้ง! ใครกล้าขัด ก็คือศัตรูของหลินรั่วเสวี่ย!”
สิ้นเสียง ตระกูลหลินเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าขวาง
หลินจื่อเซวียนกัดฟัน หัวเราะในใจ “ดี! ข้าจะดูว่าไอ้เด็กนี่จะชุบชีวิตคนตายอย่างไร! ถ้ามันทำให้ท่านประมุขตายจริง หลินรั่วเสวี่ยจะมีหน้าคุมตระกูลหลินต่อไปอีกรึ!”
โถงเงียบสงบ ทุกสายตาจับจ้องซูเฉิน เฝ้ารอดูเรื่องตลก
ซูเฉินไม่สนใจ เดินตรงไปเตียง
ก้มมองท่านประมุขหลิน หน้าเขียวคล้ำ หายใจรวยริน วางมือบนข้อมืออีกฝ่าย
เพียงเสี้ยววินาที ซูเฉินก็ชักมือกลับ
“ผงกินใจจริง และพิษเข้าสู่เส้นเลือดหัวใจแล้ว มาช้าไปครึ่งนาที คงแม้แต่ข้าก็ช่วยไม่ไหว” ซูเฉินเอ่ยเรียบๆ
นี่ไม่ใช่คำขู่
ใต้หล้านี้ คนถอนพิษผงกินใจได้มีน้อยนิด และเขาซูเฉิน คนนี้แหละคือผู้ยอดเยี่ยมที่สุด!
เขาล้วงห่อผ้าเก่าจากอก คลี่ออกช้าๆ
ข้างใน มีเข็มเงินยาวสั้นต่างกันเก้าเล่ม
“เข็มเก้าทรยานต์คืนวิญญาณ?”
จางเต้าหย่วนเห็นเข็มเงินเก้าเล่ม รูม่านตาหดตัววูบ ตกตะลึง
เขาเคยเห็นบันทึกในตำราโบราณ นี่คือเคล็ดเข็มไร้เทียมทานที่ชุบชีวิตคนตายและต่อกระดูกได้!
หรือเด็กนี่จะใช้เป็นจริง?
ไม่มีทาง! เป็นไปไม่ได้! วิชาเทพเซียนแบบนี้หายสาบสูญไปนานแล้ว จะมาอยู่ในมือเด็กหัดเดินได้อย่างไร?
ระหว่างที่จางเต้าหย่วนตกใจลังเล
ซูเฉินเคลื่อนไหว!
มือทั้งคู่กลายเป็นเงาเลือน รวดเร็วเกินสายตามนุษย์
“ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!”
เข็มแรก ปักจุดไป่ฮุ่ย!
เข็มสอง ปักจุดเฉินถิง!
เข็มสาม ปักจุดถานจง!
……
ไม่ถึงสิบวินาที เข็มเงินเก้าเล่มก็ปักลงจุดตายทั้งเก้าของท่านประมุขหลิน!
“นี่... นี่มันฆ่ากันชัดๆ!”
ผู้เชี่ยวชาญการแพทย์ตะวันตกเห็นดังนั้น หน้าซีดเผือด ร้องลั่น
จุดทั้งเก้านี้ ขาดเกินแม้แต่น้อย ก็ต้องตายทันที!
“บ้า! บ้าแล้ว!” หลินจื่อเซวียนโวยวาย “รั่วเสวี่ย ดูสิ เขาทำแบบนี้เรียกว่ารักษาหรือ? นี่มันฆาตกรรมชัดๆ!”
หัวใจหลินรั่วเสวี่ยก็แทบหล่นไปอยู่ปลายเท้า กำมือแน่น เล็บจิกเข้าไปในเนื้อ
“หุบปาก!”
ซูเฉินตวาดเย็นยะเยือก พลังปะทุสะเทือนแก้วหู
“ถ้าโง่ก็หุบปากหมาๆ ไว้!”
เขาดีดนิ้วเบาๆ ที่เข็มเงินเล่มแรก
“อืม—”
เข็มเงินส่งเสียงดังกังวานคล้ายกระบี่ เริ่มสั่นสะเทือนรุนแรง!
ต่อมาเล่มที่สอง สาม... ทั้งเก้าเล่มส่งเสียงดังกังวานพร้อมกัน ราวกับเกิดเสียงประสาน
กระแสลมปราณลึกลับที่มองไม่เห็น ไหลตามเข็มเข้าสู่ร่างท่านประมุขหลิน
“นี่... นี่คือ ‘ใช้ปราณบังคับเข็ม’ ในตำนาน?!”
จางเต้าหย่วนตะลึง ลูกตาแทบถลน ร่างสั่นระริกเหมือนถูกไฟช็อต
หากเมื่อครู่แค่สงสัย ตอนนี้เขาไม่เหลือข้อกังขา!
นี่มันเข็มเทพไร้เทียมทานที่สาบสูญไปแล้ว!
“แค่ก!”
ทันใด ท่านประมุขหลินที่ไร้สุ้มเสียง ลุกพรวดขึ้นมานั่ง อ้าปากพ่นเลือดดำเหม็นคาวเต็มที่!
กองเลือดดำนั้นตกพื้น กัดกร่อนหินอ่อนดังซ่าๆ ส่งกลิ่นเหม็นคลุ้งน่าขย้อน!
“ท่านปู่!” หลินรั่วเสวี่ยร้องลั่น
“ตายแล้ว! ท่านประมุขตายแล้ว!” หลินจื่อเซวียนดีใจแทบบ้า แต่ภายนอกทำเป็นโศกเศร้า “ไอ้เด็กนี่ แกฆ่าท่านปู่ข้า ต้องชดใช้ด้วยชีวิต! ยาม รีบจับมัน!”
องครักษ์จะพุ่งเข้าไป
“หยุดนะ!”
เสียงแหบพร่าแต่เปี่ยมพลัง ดังก้องโถง
ทั้งโถงเงียบสนิท!
ทุกคนเหมือนเห็นผี มองเตียงอย่างไม่อยากเชื่อ
หลังจากพ่นเลือดดำ ท่านประมุขหลินที่หน้าเขียวคล้ำ กลับมีสีแดงก่ำขึ้นด้วยความเร็วตาเปล่าเห็นได้
ท่านประมุขหลินค่อยๆ ลืมตา สูดหายใจลึก ดวงตาขุ่นมัวเต็มไปด้วยประกาย!
“ข้า... ข้าเป็นอะไรไป?”
ท่านประมุขหลินลูบอก รู้สึกปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็น ความอึดอัดที่กดทับหลายเดือนมลายหายสิ้น!
ท่านฟื้นแล้ว!
“ท่านปู่! ท่านฟื้นจริงๆ!”
หลินรั่วเสวี่ยยินดีจนหลั่งน้ำตา โผเข้ากอดท่านประมุขหลิน ร้องไห้โฮ
“เป็น... เป็นไปได้ไง?!”
หลินจื่อเซวียนราวกับถูกฟ้าผ่า ตัวแข็งทื่อ หน้าบูดเบี้ยวกว่ากินขี้เข้าไป
“ฟื้นแล้ว? ฟื้นจริงหรือ?!”
“สวรรค์! นี่มันปาฏิหาริย์การแพทย์! ไม่ใช่ นี่มันปาฏิหาริย์!”
ผู้เชี่ยวชาญและญาติในโถง อ้าปากค้าง ขยี้ตากันใหญ่ ไม่อยากเชื่อสิ่งที่เห็น
ชายชราที่ถูกประกาศว่าตายแล้ว อวัยวะล้มเหลวสิ้น ถูกเด็กหนุ่มแทงไม่กี่เข็ม ก็ลุกขึ้นนั่งมีชีวิตชีวาได้?
นี่มันคนหรือเปล่า?!
จางเต้าหย่วนทรุดตัวลงคุกเข่าตรงหน้าซูเฉิน น้ำตาอาบแก้ม
“ท่านหมอเทวดา! นี่สิ่ท่านหมอเทวดาตัวจริง!”
“ข้าแก่มีตาไร้แวว ไม่รู้ว่าเทพเซียนอยู่ตรงหน้า ขอท่านหมอเทวดารับคำนับข้า!”
ปรมาจารย์แพทย์จีนแห่งเจียงเฉิง ถึงกับคุกเข่าโขกศีรษะให้เด็กหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ ต่อหน้าคนมากมาย!
ฉากนี้สะเทือนทุกคน!
ซูเฉินไม่สนใจจางเต้าหย่วนที่นั่งคุกเข่า เพียงเก็บเข็มเงินคืน
มองท่านประมุขหลินที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ หยิบสมุดหมั้นเหลืองกรอบออกมา ปาใส่อย่างไม่แยแส
“ตาเฒ่า ในเมื่อฟื้นแล้ว มาจัดการเรื่องจริงจังเสียที”
“นี่สมุดหมั้นของปีนั้น ข้ามาถอนหมั้น”