“โจวเชา”
โจวเชายิ้มรับเสียงเรียกเช่นกัน
เหล่าปัญญาชนที่เพิ่งมาถึงต่างบ่นว่ากลิ่นในห้องแรงเกินไป มีคนเสนอให้ช่วยกันทำความสะอาดห้องเสียให้เรียบร้อย
โจวเชาคิดคำนวณในใจ ต่อให้ภายหลังจะสร้างบ้านเอง ก็ใช่ว่าจะทำเสร็จได้ในวันสองวัน คงต้องอาศัยอยู่ที่นี่ไปอีกระยะหนึ่ง เขาจึงเห็นด้วยว่าจะช่วยกันทำความสะอาด
หลายคนจับกลุ่มกันลงมือทำงานชั่วคราว
เกาเหล่ยก็มาช่วยด้วย ทุกคนพักอยู่ในห้องเดียวกัน พอทำความสะอาดจึงไม่มีใครอู้งาน
ทั้งเจ็ดคนช่วยกันตักน้ำ เช็ดถู และกวาดพื้น ไม่นานห้องก็สะอาดเรียบร้อย
เพียงแต่กลิ่นเท้าเหม็น ๆ ยังอยู่ แค่จางลงไปบ้าง กลิ่นนี้มาจากรองเท้ากับผ้าห่มของปัญญาชนที่มาอยู่ก่อนแล้ว ไม่มีวิธีจัดการนัก
“กริ๊ง ๆ ๆ”
เสียงระฆังเลิกงานดังขึ้น ไม่นานเหล่าปัญญาชนที่มาอยู่ก่อนก็ทยอยกลับมา ลานบ้านพลันคึกคักขึ้น ทุกคนต่างแนะนำตัวกัน
เหล่าปัญญาชนหน้าใหม่มองกลุ่มคนที่มาอยู่ก่อน พวกเขาอายุมากกว่าตนเองเพียงไม่กี่ปี แต่ผิวคล้ำแดดกันทุกคน รูปร่างก็ผอม มือเต็มไปด้วยหนังด้าน แทบมองไม่เห็นเค้าของคนหนุ่มสาวเลย ไม่เหมือนคนหนุ่มจากในเมืองแม้แต่น้อย
พอคิดว่าวันข้างหน้าตัวเองอาจกลายเป็นแบบนี้ ทุกคนก็ใจหายและอดกังวลไม่ได้ หรือพวกเขาจะต้องทำนาเป็นชาวนาไปตลอดชีวิตจริง ๆ?
เกาเหล่ยเดินเข้าไปในกลุ่มคน กระแอมเบา ๆ ก่อนเอ่ยว่า “ทุกคนอยู่กันครบแล้ว ฉันมีเรื่องจะพูดหน่อย”
เขาหันไปมองโจวเชากับปัญญาชนหน้าใหม่อีกหลายคน “พวกที่อยู่ห้องนี้แบ่งเวรกันทำกับข้าวกินร่วมกัน พวกนายจะกินด้วยกันกับพวกเรา หรือจะแยกกันทำเอง?”