“พี่ ผมอยากกู้เงินแลกความเป็นชาย”
เฉิงเหย่าพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
โทรทัศน์เครื่องเก่าบนผนังยังคงออกข่าวค่ำอยู่
คัมภีร์วิชาภายใน 《คัมภีร์ร้อยลักษณ์ประสานสุข》 ของสำนักประสานสุข สำนักชั้นสอง ถูกคัดลอกอย่างผิดกฎหมาย ขอให้ประชาชนเลือกซื้อฉบับลิขสิทธิ์ที่ได้รับอนุญาตจากสำนักอย่างถูกต้อง...
มือที่กำลังคีบกับข้าวของเฉิงเยี่ยนชะงักค้างกลางอากาศ เขาสงสัยว่าตัวเองฟังผิดไป “เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ?”
“ผมอยากกู้เงินแลกความเป็นชาย”
เฉิงเหย่าวางชามกับตะเกียบลง สีหน้าจริงจังขณะอธิบาย
“เพื่อนในห้องหลายคนก็ทำกันแล้ว พวกเขาบอกว่าตัดออกไปแล้วไม่มีผลอะไร แถมยังมีสมาธิง่ายขึ้น ไม่เอาแต่คิดเรื่องไร้สาระอยู่ตลอด”
ขณะพูด เฉิงเหย่าก็หยิบใบปลิวที่นำกลับมาจากโรงเรียนออกมาจากด้านหลัง บนสุดพิมพ์ข้อความตัวใหญ่สีแดงสดไว้ว่า
ยอมสละเนื้อสองตำลึง กล้าชิงตำแหน่งขุนนางหมื่นครัวเรือนแห่งวิถียุทธ์—กู้เงินแลกความเป็นชาย ลดภาระเพื่อความฝัน!
พอเห็นใบปลิวนั้น เฉิงเยี่ยนก็พอเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงถามว่า “จะกู้เงินไปทำอะไร ซื้อยาเปิดจุดรู้แจ้งหรือ?”
เฉิงเหย่าพยักหน้า “ใช่ เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งทำสำเร็จแล้ว”
“หลังซื้อยาเปิดจุดรู้แจ้ง ความเข้าใจของเขาก็ทะลุจากศูนย์ขึ้นเป็นหนึ่งแต้ม ได้คุณสมบัติที่จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว!”
เมื่อเอ่ยถึงเพื่อนคนนั้น แววตาของเฉิงเหย่าก็เปล่งประกาย เป็นสิ่งที่เฉิงเยี่ยนไม่ได้เห็นบนใบหน้าน้องชายมานานแล้ว
กลัวว่าเฉิงเยี่ยนจะไม่เห็นด้วย เฉิงเหย่าจึงรีบเสริมว่า
“อีกอย่าง ขอแค่ผมฝึกจนถึงขั้นปรมาจารย์น้อยระดับห้า แขนขาที่ขาดก็ฟื้นคืนได้ ถึงตอนนั้นค่อยต่อกลับเข้าไปก็ได้!”
เฉิงเยี่ยนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ สงบสติอารมณ์ที่อยากจะลงมือเสียก่อน แล้วถามว่า
“ต่อให้ทำสำเร็จ แล้วมีความเข้าใจหนึ่งแต้มขึ้นมา”
“ความเข้าใจแค่หนึ่งแต้มจะพาไปได้ไกลแค่ไหนบนเส้นทางยุทธ์? จะเข้าสู่ระดับขั้นได้หรือเปล่ายังไม่รู้เลยด้วยซ้ำ”
“ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้นายยังไม่มีความเข้าใจแม้แต่แต้มเดียว!”
นับตั้งแต่โรงเรียนประกาศผลการตรวจวัดการตื่นรู้ด้านความเข้าใจเมื่อวาน เฉิงเหย่าก็ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นตอนกลับบ้าน แถมยังปลอบเขากลับเสียด้วยซ้ำ
แต่ยิ่งน้องชายเป็นเช่นนี้ เฉิงเยี่ยนก็ยิ่งรู้ว่าในใจเฉิงเหย่าคงไม่ยอมรับเพียงใด
เฉิงเยี่ยนเข้าใจความรู้สึกนั้นดี ทว่าพวกเขาไม่มีทางเสี่ยงอีกแล้ว
“โอกาสที่ยาเปิดจุดรู้แจ้งจะเพิ่มความเข้าใจมีแค่ 5% แต่ยาหนึ่งเม็ดราคา 120,000 หยวน ถ้าพลาดขึ้นมา นายจะเอาอะไรไปใช้หนี้ เคยคิดบ้างไหม?”
เฉิงเหย่าไม่ตอบ
“สภาพบ้านเราเป็นยังไง พ่อแม่จากไปตั้งแต่ยังเล็ก ทิ้งหนี้บ้านไว้ให้เราสี่แสนกว่าหยวน ตอนนี้ฉันต้องไปเป็นคู่ซ้อมให้คนอื่นในสำนักฝึกยุทธ์คนเดียว ถึงพอประทังชีวิตได้”
ฟังดูดีที่เรียกว่าคู่ซ้อมในสำนักฝึกยุทธ์ แต่ความจริงก็คือกระสอบทรายมนุษย์ให้พวกนักเรียนที่มีเงินจ่ายซ้อมมือ
เฉิงเหย่าคงคาดเดาปฏิกิริยาของพี่ชายไว้ก่อนแล้ว สีหน้ายังคงสงบนิ่ง
“ผมรู้ เพราะงั้นถึงไม่อยากเป็นเหมือนพี่ ใช้ชีวิตไร้ผลงานไปทั้งชีวิต ขอแค่มีโอกาส 1% ผมก็อยากลองเสี่ยงดูสักตั้ง มีแต่การเป็นผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นที่ทำให้เราพลิกชีวิตได้!”
คำพูดนั้นแทงใจเฉิงเยี่ยน เขาตั้งใจจะพูดต่อ แต่พอเห็นดวงตาของน้องชาย ความโกรธก็จางหายไปทีละน้อย
ผลการตื่นรู้ด้านความเข้าใจของเฉิงเยี่ยนตอนเรียนมัธยมปลายคือศูนย์ เขาจึงไม่มีคุณสมบัติเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ต่อมาเลยได้แต่เลิกเรียนต่อและออกมาหาเงินตั้งแต่อายุยังน้อย
เขาฝากความหวังทั้งหมดไว้กับน้องชาย หวังว่าเฉิงเหย่าจะมีโอกาสเป็นผู้ฝึกยุทธ์ แต่พอผลการตรวจวัดการตื่นรู้ด้านความเข้าใจออกมาเมื่อวาน ชะตากรรมก็ราวกับกำลังล้อเล่นกับพี่น้องทั้งสอง
พละกำลัง: 7
ความว่องไว: 5
ความเข้าใจ: 0
คุณสมบัติของพี่น้องทั้งสองเหมือนกันทุกประการ หากความเข้าใจไม่ถึงหนึ่งแต้ม ก็เรียนแม้แต่วิชายุทธ์พื้นฐานที่สุดอย่าง 《วิชายุทธ์พื้นฐานเยาวชนชุดแรกแห่งแคว้นต้าเซี่ย: วัยเยาว์โลดแล่น》 ไม่ได้ด้วยซ้ำ ทั้งที่นี่เป็นเพียงวิชายุทธ์ชั้นต่ำเท่านั้น
เฉิงเยี่ยนเงียบอยู่นาน สุดท้ายก็ทำได้เพียงยกเหตุผลที่แทบไม่เคยพูดถึงแล้วขึ้นมา
“นายจะไปกู้เงินแลกความเป็นชาย เคยนึกถึงพ่อแม่บนสวรรค์บ้างไหม? ถ้าพวกท่านรู้ว่านายตัดสายสืบสกุลของบ้านเฉิงเรา พวกท่านจะคิดยังไง?”
ที่จริงเขารู้ว่าคำพูดนี้ห้ามเฉิงเหย่าไม่ได้ หากเป็นเรื่องที่เฉิงเหย่าตัดสินใจแล้ว ก็ยากจะเกลี้ยกล่อมให้เปลี่ยนใจ แต่เมื่อไม่มีพ่อแม่ให้ยกมาอ้างแล้ว เขาก็ไม่เหลือเหตุผลที่หนักแน่นกว่านี้
เฉิงเหย่ากลับยิ้มขึ้นมาอย่างกะทันหัน รอยยิ้มนั้นสดใสและชวนให้รู้สึกอบอุ่น เหมือนตอนเด็ก ๆ ที่เขาก่อเรื่องแล้วกลับมาประจบพี่ชายทุกครั้ง
“พี่ยังอยู่นี่นา รอพี่แต่งงานมีลูกเมื่อไหร่ ผมจะซื้อยาปลุกปัญญาที่ดีที่สุดให้หลานชายเอง”
สีหน้าของเฉิงเยี่ยนแข็งค้างทีละน้อย เขาจ้องน้องชายเขม็ง กัดฟันอดกลั้นอยู่นาน ก่อนจะพูดทีละคำ
“ฉัน...แม่งเอ๊ย เมื่อสามปีก่อนฉันตัดไปแล้วเพื่อใช้หนี้บ้าน ไม่อย่างนั้นนายคิดว่าค่าเล่าเรียนกับค่ากินอยู่ของนายมาจากไหน?”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉิงเหย่าหายวับไป เขามองพี่ชายอย่างเหม่อลอย สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ “พี่...พี่...”
เฉิงเยี่ยนหันหน้าไปทางอื่น พยายามกลั้นไม่ให้น้ำตาไหล แต่เสียงกลับสั่นเล็กน้อย
“ตอนนั้นฉันไม่มีทางเลือก แต่นายยังมีทางอื่น ไม่จำเป็นต้องเดินซ้ำรอยพี่”
เฉิงเหย่าชะงักงัน เขาไม่คิดเลยว่าพี่ชายผู้ร่าเริงสดใสของตัวเองจะทุ่มเทให้ครอบครัวนี้มากมายขนาดนั้น
เขาวางชามกับตะเกียบ เดินเข้าไปกอดเฉิงเยี่ยน เฉิงเยี่ยนตั้งใจจะผลักเขาออก แต่ยกมือขึ้นได้ครึ่งทาง สุดท้ายก็วางลงบนหลังน้องชายแล้วตบแรง ๆ สองครั้ง พี่น้องทั้งคู่ไม่พูดอะไรอีก
ผ่านไปนาน เฉิงเยี่ยนถึงสูดจมูก ก่อนจะทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงรำคาญ
“พอแล้ว ผู้ชายโต ๆ สองคนมากอดกันแบบนี้ดูอะไรนักหนา ตอนนี้คงไม่ไปกู้เงินแลกความเป็นชายแล้วใช่ไหม?”
เฉิงเหย่าค่อย ๆ คลายมือออก เฉิงเยี่ยนกลัวว่าเขายังจะยึดติดกับความคิดเดิม จึงเกลี้ยกล่อมอย่างอดทน
“ฟังพี่เถอะ เลือกสอบสายสามัญ ตั้งใจทบทวนบทเรียน สอบเข้ามหาวิทยาลัยดี ๆ เรียนจบแล้วก็เป็นข้าราชการ จากนั้นแต่งงานกับครูที่บรรจุเป็นข้าราชการ มีครอบครัวสุขสันต์ แค่ใช้ชีวิตธรรมดาก็ไม่ได้แย่อะไร”
เฉิงเหย่าฟังจบก็ส่ายหน้าช้า ๆ
“พี่ มันเปลี่ยนไม่ได้แล้ว เมื่อวานผมยื่นสมัครสอบสายยุทธ์ไปแล้ว ส่วนเงินกู้แลกความเป็นชายนี่ ยังไงผมก็ต้องกู้”
เฉิงเยี่ยนรู้สึกเหมือนลมหายใจติดขัด เขาชี้ไปทางเฉิงเหย่า
“เก่งนักนะ เรื่องใหญ่ขนาดเลือกแผนการเรียนกับวิชาสอบยังไม่ปรึกษาพี่ ลายเซ็นผู้ปกครองในใบยืนยันของโรงเรียน ใครเซ็นให้นาย?”
“ผมฝึกเขียนตามลายมือพี่ทั้งคืน ครูประจำชั้นดูไม่ออก”
เฉิงเยี่ยนทำท่าจะคว้าตัวเฉิงเหย่า ตั้งใจจะตีบั้นท้ายเขาเหมือนตอนเด็ก ๆ แต่เฉิงเหย่ากลับบิดตัวหลบอย่างชำนาญ ทั้งคู่จึงวิ่งไล่กันวนรอบโต๊ะอาหาร
เฉิงเหย่าหลบไปพลางตะโกนไปพลางว่า “พี่ ในเมื่อชีวิตเราลำบากขนาดนี้แล้ว สืบทอดตระกูลไปก็ไม่มีความหมายไม่ใช่หรือ? จะมีลูกมารับช่วงความทุกข์ของเราทำไม?”
“หยุดเดี๋ยวนี้เลย! รอฉันตีเสร็จแล้วค่อยคุยกันว่าชีวิตมีความหมายไหม!”
ทั้งคู่วิ่งไล่กันวนไปสามรอบ เฉิงเยี่ยนเท้าแขนกับมุมโต๊ะ หอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นคำขาดเป็นครั้งสุดท้าย
“ฉันไม่สน วันจันทร์หน้าไปโรงเรียนกับฉัน แล้วบอกครูให้เปลี่ยนเป็นสอบสายสามัญ เลือกสายศิลป์อย่างว่าง่าย วิถียุทธ์ไม่เหมาะกับบ้านเฉิงของเรา”
เฉิงเหย่าประจันหน้ากับเขาอยู่คนละฝั่งโต๊ะอาหาร พูดอย่างดื้อรั้นว่า “ไม่เอา ของแบบนั้นไม่มีประโยชน์อยู่แล้ว ตัดก็ตัดสิ จะกลัวอะไร?”
เฉิงเยี่ยนด่าลั่น “นั่นคือศักดิ์ศรีของลูกผู้ชาย! ถ้านายตัดไป นายจะเสียใจไปทั้งชีวิต!”
เฉิงเหย่าก็ขึ้นเสียงตาม “ถ้าผมไม่ตัด ไม่กู้เงินแลกความเป็นชาย ไม่ซื้อยาเปิดจุดรู้แจ้งต่างหาก ผมถึงจะเสียใจไปทั้งชีวิต! ถ้าไม่มีแม้แต่ความกล้าเสี่ยง แล้วจะพูดเรื่องวิถียุทธ์ไปทำไม?”
“ครูยังบอกเลยว่า คนไร้ความกล้าก็เป็นคนไร้ประโยชน์ ผมจะเสี่ยงดูสักตั้ง!”
“ไอ้เด็กเวร ฉันบอกว่าไม่ให้ไปก็คือไม่ให้ไป!”
“ฉันเป็นพี่ พ่อแม่ไม่อยู่แล้ว พี่ใหญ่ก็เหมือนพ่อ บ้านนี้ฉันต้องเป็นคนตัดสินใจ!”
เฉิงเหย่าถูกต้อนจนหาเหตุผลมาตอบไม่ได้ อ้ำอึ้งอยู่นานก่อนจะพูดว่า “พี่เองก็ตัดไปแล้วไม่ใช่หรือ...”
เฉิงเยี่ยนโมโหจนแทบหายใจไม่ออก กำลังจะอ้าปากเถียง จู่ ๆ ก็มีเสียงติ๊งดังขึ้นในหัว
【ตรวจพบว่าเจ้าบ้านผิดหวังที่น้องชายไม่เอาไหน เข้าเงื่อนไขการผูกมัด “พี่ใหญ่ดั่งบิดา”】
【ระบบพี่ใหญ่ดั่งบิดาเปิดใช้งานแล้ว สมุดบันทึกส่วนแบ่งผลตอบแทนของพี่ใหญ่ดั่งบิดาเปิดใช้งาน】
【คำอธิบายระบบ: เมื่อพ่อแม่ไม่อยู่ พี่ใหญ่ย่อมเป็นหัวหน้าครอบครัว หากน้องชายไม่เอาไหน พี่ชายมีหน้าที่ทั้งผลักดันและลงทุนให้ ผู้ที่ถูกผูกมัดได้รับการพัฒนาด้านวิถียุทธ์แต่ละครั้ง ไม่ว่าจะเป็นคุณสมบัติ เคล็ดวิชา หรือความชำนาญ เจ้าบ้านจะได้รับผลตอบแทนคืนสิบเท่า】
เจ้าบ้าน: เฉิงเยี่ยน
ผู้ที่ถูกผูกมัด: เฉิงเหย่า
ความสัมพันธ์: พี่น้องร่วมสายเลือด
อัตราผลตอบแทนปัจจุบัน: 10 เท่า
【น้องชายมีหน้าที่ฮึกเหิมตามวัย ส่วนพี่ชายมีหน้าที่คอยรองรับและรับส่วนแบ่งผลตอบแทน ขอแค่น้องชายเอาจริงเอาจัง สักวันพี่ชายก็จะประสบความสำเร็จได้โดยไม่ต้องเหนื่อย】
เฉิงเยี่ยนยังคงค้างอยู่ในท่ายกมือเตรียมตี เขานิ่งงันไปนาน
เมื่อสิบปีก่อนเขาทะลุมายังโลกแห่งวิถียุทธ์แห่งนี้ เปิดฉากมาก็เจอแต่เคราะห์ร้าย พ่อแม่เสียชีวิต น้องชายยังเล็ก หนี้บ้านก็ยังใช้ไม่หมด ตอนนั้นเขารู้สึกว่าตัวเองใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว
เขารอระบบมาสิบปี! สิบปีนี้รู้ไหมว่าเขาผ่านมันมาได้ยังไง?!
แต่ก็ดีแล้ว ระบบที่ผู้ข้ามภพต้องมี ถึงจะมาช้าแต่ก็ยังมา!
พอเห็นพี่ชายจู่ ๆ ก็เงียบไป เฉิงเหย่าคิดว่าคำพูดเมื่อครู่คงทำให้เฉิงเยี่ยนเจ็บปวด ความดื้อดึงบนใบหน้าค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นความรู้สึกผิด เขาค่อย ๆ อ้อมโต๊ะเข้ามาอย่างระมัดระวัง
“พี่ ขอโทษ ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น ผมแค่รู้สึกว่าตอนนี้พี่ดูเหมือนเมื่อก่อน ผมไม่ได้ตั้งใจจะขุดแผลเก่าพี่...”
ความโกรธบนใบหน้าของเฉิงเยี่ยนค่อย ๆ หายไป แต่มุมปากกลับยกขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ รอยยิ้มนั้นทำให้เฉิงเหย่ารู้สึกขนลุก จนเผลอถอยหลังไปครึ่งก้าว
เฉิงเยี่ยนถามว่า “เมื่อกี้นายบอกว่าจะไปกู้เงินแลกความเป็นชาย?”
เฉิงเหย่าไม่รู้ว่าทำไมพี่ชายถึงถามซ้ำอีกครั้ง จึงได้แต่พยักหน้า
“แล้วนายยังบอกว่าจะเสี่ยงกับโอกาส 5% ของยาเปิดจุดรู้แจ้ง เพื่อเพิ่มความเข้าใจหนึ่งแต้มและเป็นผู้ฝึกยุทธ์?”
เฉิงเหย่าพยักหน้าอีกครั้ง ก่อนรีบเสริมว่า
“พี่ ผมรู้ว่าพี่ไม่เห็นด้วย แล้วก็รู้ว่าพี่หวังดีกับผม แต่ผมยื่นใบสมัครสอบสายยุทธ์ไปแล้วจริง ๆ ผมไม่อยากยอมแพ้ทั้งที่ยังไม่ได้เข้าห้องสอบ”
เฉิงเยี่ยนโอบไหล่น้องชายทันที ยิ้มอย่างเป็นมิตร
“ใครบอกว่าฉันไม่เห็นด้วย? นายพูดถูก บางครั้งลูกผู้ชายก็ต้องเสี่ยงสักครั้ง”
เฉิงเหย่ามองเขาอย่างงุนงง รู้สึกว่าพี่ชายคงถูกตัวเองทำให้โมโหจนมีปัญหาอะไรสักอย่าง
“พี่ ไม่เป็นไรใช่ไหม...”
“ฉันไม่เป็นไร”
เฉิงเยี่ยนมองกฎผลตอบแทนสิบเท่าในสมุดบันทึกส่วนแบ่ง รอยยิ้มบนใบหน้ากดไว้ไม่อยู่แล้ว
“ยาเปิดจุดรู้แจ้งแค่เม็ดเดียวจะพอได้ยังไง? เอามาสิบเม็ด!”