บริเวณแนวหน้าบนยอดเขา หลิวจ้าวเหอหลบอยู่หลังก้อนหินก้อนหนึ่ง เขาบีบต้นขาตัวเองอย่างแรง
“ซี้ด!”
ท่าทางจะแรงไปหน่อย เขาเจ็บจนกัดฟันเห็นเหงือก สูดลมหายใจเย็นเข้าปากเฮือกใหญ่
“ท่านแม่ทัพ!”
ผู้หมวดสารวัตรได้ยินเสียงก็รีบสาวเท้าเข้ามา ตรวจดูเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นว่าไม่มีรูเลือดหรือรอยไหม้บนตัว ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
“ท่านไม่เป็นไรนะครับ? เมื่อกี้เครื่องบินพวกผีญี่ปุ่นนั่นตกลงห่างจากพวกเราไปไม่ถึงสองร้อยเมตร ผมนึกว่าท่านโดนยิงกราด!”
“ไม่เป็นไร”
หลิวจ้าวเหอนวดรอยบีบที่ต้นขา ยังคงรู้สึกไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ภาพที่เห็นเมื่อครู่นี้เป็นเรื่องจริง
เขาดึงแขนผู้หมวดสารวัตรไว้ และถามย้ำอีกครั้ง
“เมื่อกี้เจ้าก็เห็นใช่ไหม เครื่องบินสิบสองลำ บินกลับไปได้ห้าลำ! แค่ไม่กี่นาทีสั้นๆ ระเบิดกันทีละลำสองลำ ราวกับจุดประทัด! ข้าตาฝาดไปรึเปล่า?”
“เห็นครับ เห็นชัดแจ๋ว ถ้าไม่ใช่เพราะปืนต่อสู้อากาศยานของท่านแม่ทัพเฉิน พวกพี่น้องคงบาดเจ็บเพิ่มอีกไม่รู้เท่าไหร่ พวกนักบินผีน้อยนั่นตกใจจนทิ้งระเบิดยังเบี้ยวเลย มีลูกระเบิดสองลูกดันหล่นใส่แนวรบตัวเองซะงั้น!”
“นี่มันก็สุดยอดเกินไปแล้ว…”
หลิวจ้าวเหอปล่อยมือ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองไปยังกลุ่มควันดำที่ยังลอยกรุ่นอยู่ไม่ไกล พูดงึมงำกับตัวเอง
“ไม่แปลกใจเลยที่กล้าประกาศกร้าวจะกู้จินหลิงให้ได้ภายในห้าวัน ที่แท้ก็ไม่ได้คุยโว แต่เก่งกาจถึงเพียงนี้นี่เอง!”
เบื้องหน้าพวกเขา ทหารกองพล 146 ที่เมื่อครู่ถูกแรงระเบิดจากเครื่องบินทิ้งระเบิดจนแตกกระเจิง กำลังทยอยกันปีนออกจากหลุมระเบิดทีละสองสามคน แล้วรวมตัวกันใหม่ แม้เพิ่งผ่านการทิ้งระเบิดมา แต่กลับไม่มีแววท้อแท้สักเท่าไหร่ แตกต่างจากตอนที่เคยถูกโจมตีทางอากาศก่อนหน้านี้ราวฟ้ากับดิน