ลงมาข้างล่างแล้วโยนอิฐสองสามก้อน จงใจให้เกิดเสียงดัง ในสมองมีจุดสีแดงสิบเอ็ดจุด กระจายเป็นรูปพัด กำลังรุกเข้ามาจากปากตรอก
เขาอ้อมไปทางซ้าย หลบไปหลังกำแพงที่พังลงมาครึ่งหนึ่ง ปากกระบอกปืนเล็งออกไปอย่างเงียบเชียบ หมวกเหล็กของทหารญี่ปุ่นคนแรกเพิ่งโผล่พ้นหัวมุม ปัง เสียงดังหนึ่งครั้ง ก็ล้มลงตามเสียงนั้น
ยิงเสร็จก็หันหลังวิ่ง ไม่ยืดเยื้อ ไม่โลภมาก ยิงหนึ่งนัดเปลี่ยนที่หนึ่งครั้ง
ซากปรักหักพังผืนนี้กว้างใหญ่นัก ไม่ใช่แค่บ้านหนึ่งหรือสองหลังถล่ม แต่บล็อกหนึ่งทั้งบล็อกถูกระเบิดย่อยยับไปหมด ซากอาคารกองทับถมกัน ราวกับเขาวงกต
ในซากปรักหักพังมีจุดสีเขียวกระจายอยู่มากมาย น่าจะเหมือนกับทหารหนีทัพสามคนเมื่อครู่ คิดว่าที่นี่ถูกกระสุนปืนใหญ่ถล่ม ทหารญี่ปุ่นคงไม่เข้ามาค้นหา
เฉินกุยพยายามอ้อมหลบตำแหน่งที่มีจุดสีเขียวซ่อนอยู่ พาพวกทหารญี่ปุ่นที่ตามหลังวิ่งวนเป็นวงกลม ทุกครั้งก็สามารถดักรอตรงจุดที่พวกมันโผล่ออกมาได้อย่างแม่นยำ
ทางซ้ายยิงหนึ่งนัด ล้มไปหนึ่ง วิ่งไปทางขวา หมอบอยู่ทางขวาครู่หนึ่ง รอให้คนเข้ามาใกล้ ก็ยิงล้มอีกหนึ่ง แล้วอ้อมกลับไปทางซ้าย
พวกทหารญี่ปุ่นถูกเขาจูงจมูกเดิน เดี๋ยวไปตะวันออก เดี๋ยวไปตะวันตก ตะโกนโหวกเหวก ยิ่งสู้ก็ยิ่งร้อนรน แต่กลับจับต้องแม้แต่เงาของเขาไม่ได้เลย
ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง ในซากปรักหักพังที่ไร้แสงไฟ เฉินกุยยิ่งเหมือนปลาได้น้ำ
พอยิงถึงคนที่เก้า ทหารญี่ปุ่นที่เหลือสี่คนก็เริ่มกลัวในที่สุด
พวกมันไม่ไล่ตามแล้ว หดตัวอยู่หลังกำแพงเตี้ย ๆ แห่งหนึ่ง ตะโกนเสียงดังเป็นภาษาญี่ปุ่น น่าจะกำลังปรึกษาอะไรบางอย่าง
ไม่นาน พวกมันก็เริ่มวิ่งกลับ ไม่มีการล่าถอยตามหลักยุทธวิธี คอยผลัดกัน掩护อะไรทั้งนั้น กรูกันแย่งชิงวิ่งกลับอย่างไม่คิดชีวิต ถูกตีจนกลัวแล้ว!
คิดจะหนี?
สายเกินไปแล้ว!
“ปัง! ปัง!”
เสียงปืนไล่ตามพวกทหารญี่ปุ่นอย่างไม่ลดละ พอไล่มาถึงที่ที่ค่อนข้างโล่งหน่อย ก็เหลือทหารญี่ปุ่นเพียงคนเดียว
เฉินกุยหอบเอนกายพิงกำแพง ตาพร่ามัว ขาอ่อนแรง วิ่งตามไม่ไหวจริง ๆ แล้ว ไอ้ทหารญี่ปุ่นตัวข้างหน้านี่วิ่งเก่งเกินไปแล้ว!
“ข้าจะฆ่าแกให้ได้!”
ทันใดนั้น ด้านหน้าก็ดังเสียงคำรามด้วยโทสะ ปนกับเสียงอะไรบางอย่างกลิ้งหล่นบนพื้น
ทหารญี่ปุ่นที่เพิ่งวิ่งหนีไปเมื่อครู่ กำลังกลิ้งคลุกเคล้ากับทหารหนีทัพสวมชุดเครื่องแบบกองทัพชาตินายหนึ่ง ทั้งคู่กลิ้งไปกลิ้งมา ต่อยตียื้อยุดกัน
พอเฉินกุยวิ่งมาถึง ทั้งสองก็ไม่กลิ้งแล้ว
ทหารหนีทัพคนนั้นคร่อมอยู่บนตัวทหารญี่ปุ่น ในมือถือก้อนอิฐทุบใส่หัวของทหารญี่ปุ่นอย่างแรง หัวแทบบี้แบนแล้วก็ยังทุบอยู่
จ๊าก!
มุมปากของเฉินกุยกระตุก รู้สึกสยองเย็นวาบในใจ นี่มันโหดเกินไปแล้ว!
“พอได้แล้ว ตายตั้งนานแล้ว ตีต่อไปหัวก็หลุดหมดแล้ว”
อิฐในมือของคนคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ทุบลงไปอีกครั้งอย่างแรง เกิดเสียงดังตุ้บอู้อี้ จากนั้นจึงสะบัดตัวกลิ้งมานั่งอยู่ด้านข้าง หายใจหอบอยู่ตรงนั้น
เฉินกุยก็ทรุดนั่งลงตรงมุมกำแพงเหมือนกัน นั่งพักจนลมหายใจสม่ำเสมอแล้ว ถึงลุกเดินไปข้างศพนั้น ก้มค้นหากล่องกระสุนปืนกล่องหนึ่ง ยัดใส่กระเป๋า
ยืดตัวตรงกำลังจะจากไป จู่ ๆ คนคนนั้นก็เอ่ยปากพูด น้ำเสียงอ่อนเปลี้ยราวกับไม่ได้กินข้าวมาหลายวัน
“พี่ชาย ขอติดตามด้วยคน”
หืม?
ติดตามด้วยคน?
เฉินกุยหยุดเท้า มองทหารหนีทัพคนนั้นอย่างสงสัย
“หมายความว่าไง?”
“ฉันอยากตามพี่ไปฆ่าพวกทหารญี่ปุ่น!”
ทหารหนีทัพคนนั้นจ้องมองเฉินกุยเขม็ง ในแววตาเต็มไปด้วยการวิงวอน
“ดี! มีหัวใจ!”
ในแดนนรกที่ถูกทิ้งร้างแห่งนี้ นานทีจะมีคนคิดจะฆ่าพวกทหารญี่ปุ่น น่าชื่นชมนัก
“งั้นนายไปเก็บปืนมาเองหนึ่งกระบอก คืนนี้เราคิดวิธีหนีออกจากเมืองกัน”
พอได้ยินคำว่าออกจากเมือง สองตาของคนคนนั้นเป็นประกาย ลุกขึ้นอย่างคล่องแคล่ว ยืดตัวตรง ทำความเคารพอย่างเป็นทางการ
“ขอรับ!”
มองดูความเคารพอย่างเป็นทางการนั้น น่าจะเคยเป็นทหารหน่วยหัวกะทิมาก่อนกระมัง
เฉินกุยโบกมือ
“อย่าเลย ตัวฉันยังเป็นแค่พลทหารกระจอก ๆ คนหนึ่งเลย ไปเถอะ”
เขาไม่ได้ถามชื่อ ก็เหมือนกับเด็กผู้หญิงคนนั้น ในโลกันตร์มนุษย์แห่งนี้ ใครก็ไม่รู้ว่าช่วงเวลาถัดไปตัวเองจะตายหรือไม่ สู้นึกถึงชื่อให้ต้องเศร้าใจภายหลัง ไม่ดีกว่าต่างคนต่างจากกัน!
ด้านหลัง ในตรอกที่เพิ่งฆ่าทหารญี่ปุ่นเมื่อครู่ ดังเสียงฝีเท้า ผู้คนที่ไปหลบซ่อนอยู่ในบ้านทยอยพากันออกมา
บ้างมีปืน บ้างไม่มี บ้างสวมเครื่องแบบทหาร บ้างใส่เพียงเสื้อเชิ้ตบาง ๆ…
พวกเขาเดินมาถึงไม่ไกลจากเฉินกุย แล้วหยุดเท้า มองเฉินกุยอย่างเงียบ ๆ ไม่มีใครพูด
ฟ้ามืดสนิทแล้ว เสียงปืนดังไกล ๆ ก็ค่อย ๆ เบาลง พวกทหารญี่ปุ่นคืนนี้ไม่มาค้นที่นี่แน่
เพิ่งยึดจินหลิงได้สองสามวัน ในเมืองเต็มไปด้วยทหารหนีทัพ ยามกลางคืนรุดเข้ามาค้นในซากปรักหักพังก็เท่ากับไปตาย พวกทหารญี่ปุ่นไม่โง่ขนาดนั้น
รอให้คนที่เมื่อครู่คร่อมทับทหารญี่ปุ่นแล้วทุบด้วยก้อนอิฐกลับมา เฉินกุยก็หันหลังเดินกลับต่อไป
ด้านหลังดังเสียงฝีเท้าแผ่วเบา บรรดาทหารหนีทัพที่ออกมาจากซากปรักหักพังติดตามห่าง ๆ อยู่ข้างหลัง
เดินไปได้ไม่ไกล ก็ยังตามอยู่
เฉินกุยหยุดเท้าหันกลับมามองกลุ่มคนนี้ ระบายลมหายใจเฮือกใหญ่อย่างจนใจ
“พวกนายตามฉันมาทำไม?”
ไม่มีใครพูด เงียบสนิท แม้แต่เสียงกระแอมก็ไม่มี
ช่างเถอะ ไม่สนแล้ว มาถึงขั้นนี้ยังทำเป็นใบ้อีก ใครจะตามใจพวกนาย!
หันหลังเดินต่อไป กลุ่มคนนั้นก็ยังตามต่อ
“ฮือ~”
เฉินกุยระบายลมหายใจยาว หันหลังกลับ มองกลุ่มทหารหนีทัพนั้น
“พวกนายที่อยากตามฉันไปฆ่าทหารญี่ปุ่น ไปเก็บปืนพวกนั้นกลับมา ใครไม่อยากฆ่าทหารญี่ปุ่น ตามฉันมา คืนนี้ฉันจะพาออกจากเมือง”
หยุดครู่หนึ่ง แล้วน้ำเสียงก็หนักแน่นขึ้นทันใด
“แต่ จะบอกไว้ก่อน ไม่ว่าจะตามฉันไปฆ่าพวกทหารญี่ปุ่น หรืออยากหนีออกไป ต้องฟังฉันทั้งนั้น ไม่อย่างนั้น…”
พูดไม่จบแต่ทุกคนก็รู้ว่าประโยคต่อไปคืออะไร
กลุ่มคนที่เมื่อครู่ยังเงียบเชียบ พลันก็เริ่มฮือฮา สองสามคนที่หัวไวหน่อยก็หันหลังวิ่งไปยังที่ที่เพิ่งสู้รบกัน ส่วนคนที่เหลือมองหน้ากันไปมา แล้วก็รีบวิ่งตามไปข้างหลัง ที่ตรงนั้นเหลือเพียงเงาโดดเดี่ยวสองสามคน
“เดี๋ยวก่อน ไปไม่กี่คนก็พอ รวม ๆ แล้วก็แค่สิบกว่ากระบอกปืน”
คนที่วิ่งไปข้างหน้าสุดหยุดเท้าหันมามอง แล้วก็หันกลับวิ่งกรูกันไปอีก
เฉินกุยไม่พูดอะไรต่อ พิงกำแพงดิน วางปืนไว้ข้างตัว หลับตา
ภาพแผนที่ในสมองคลี่ออก นับจำนวนผู้คน รวมคนที่อยู่ข้างกายนี้ทั้งหมดสามสิบแปดคน
ลึกเข้าไปในซากปรักหักพังยังมีจุดเขียวอีกมาก ซุกตัวอยู่นิ่ง ๆ คงไม่มาหรอก
ไม่มาก็ดีเหมือนกัน เรื่องว่าจะหนีออกจากจินหลิงได้ไหม ตัวเองก็ไม่มั่นใจเหมือนกัน เกิดพาพวกเขาไปเจอทางตันหมดล่ะ?
แล้วมโนธรรมจะอยู่ได้อย่างไร?
ต้องรู้ด้วยว่าวันนี้ก็สิบเจ็ดธันวาคมแล้ว พวกทหารญี่ปุ่นเพิ่งจัดพิธีเดินทัพเข้ายึดเมืองอย่างยิ่งใหญ่ช่วงบ่าย ประกาศว่าพวกมันยึดครองจินหลิงเบ็ดเสร็จแล้ว
เพื่อต้อนรับผบ.กองกำลังแนวรบจีนกลางกับองค์ชายของทหารญี่ปุ่นที่เข้าเมือง ทุกประตูเมืองล้วนมีกำลังทหารหนาแน่นคอยเฝ้ารักษา พาคนมากมายขนาดนี้ ใครจะรับประกันว่าพาพวกเขาออกไปได้
ไม่นาน คนกลุ่มนั้นก็ทยอยกันเดินกลับมา นำของที่เก็บได้มาพิงไว้ข้างกำแพง
มีปืนยาวซันปาจิสิบกว่ากระบอก พร้อมกระสุน กระเป๋าผ้าใบ หมวกเหล็ก กล้องส่องทางไกล ที่หายากหน่อยคือมีปืนกลเบาหนึ่งกระบอกกับปืนสั้นหนึ่งกระบอก
ของพวกนี้กองรวมกันไว้ ใครก็ไม่หยิบไปเป็นของตัวเอง
ทหารหนีทัพที่เมื่อครู่คร่อมอยู่บนตัวทหารญี่ปุ่น คนนั้นแอบเข้ามาใกล้ ๆ เหลือบมองคอเสื้อ ก็เป็นพลทหารกระจอก ๆ เหมือนกัน
“เอ่อ…”
ครู่หนึ่งเขาไม่รู้จะเรียกยังไง ได้แต่พูดคลุมเครือเลี่ยงไป
“ผมชื่อจ้าวเต๋อจู้ เดิมเป็นผู้หมวดโท สังกัดกองร้อยที่ 2 กรมที่ 521 กองพลที่ 87 เรียกท่านว่าอะไรดีครับ?”
เฉินกุยกวาดตามองเขา แววตาดูมีชีวิตชีวากว่าตอนแรกมาก เห็นคนมารวมกันมากขึ้น ไอ้ความกล้าที่เคยถูกพวกทหารญี่ปุ่นตีจนหายไปก็ค่อย ๆ กลับมาบ้างแล้ว
คิดไปครู่หนึ่ง ก็พูดส่ง ๆ ไปว่า
“เรียกฉันว่าหัวหน้าก็แล้วกัน”
จ้าวเต๋อจู้มุมปากกระตุก เหมือนจะหัวเราะแต่ก็กล้ำไว้ รีบทำความเคารพ
“ขอรับ หัวหน้า!”
ริมฝีปากของเฉินกุยยกโค้งเล็กน้อย ผู้ชายคนนี้ดูน่าสนใจใช้ได้ จากนั้นก็ชี้ไปทางปืนพวกนั้น
“นายแบ่งให้พวกเขา แล้วตามฉันมา”