ผู้ช่วยผู้บังคับบัญชาออกไปแล้ว อาคิยามะนั่งอยู่บนเก้าอี้คนเดียว จ้องมองประตูที่เพิ่งปิดไปเมื่อครู่ ใจลอยอยู่นาน กว่าจะหยิบปากกาขึ้นมาเขียนลงบนกระดาษสองสามบรรทัด แล้วก็ขยำเป็นก้อนโยนทิ้งลงพื้น เขียนใหม่แล้วก็ฉีกทิ้งอีก
ทำอย่างนี้ซ้ำไปซ้ำมา หลังจากกองเศษกระดาษบนพื้นมีเป็นสิบกว่าก้อน เขาก็ฟาดปากกาลงบนสมุดอย่างแรง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ จ้องคานบนเพดานด้วยแววตาไร้จุดหมาย
ยังไม่เขียนต่อชั่วคราว
ทางเฉินกุยจะให้ความร่วมมือรึเปล่า ในใจเขาก็ไม่มั่นใจ เรื่องยกอานจี๋ให้ก็ยังไม่เห็นเค้าลาง ตอนนี้จะเขียนอะไรก็เหมือนเรื่องตลก รอให้เสร็จสิ้นแน่นอนก่อนแล้วค่อยว่ากัน
หากแกล้งทำเกินจริงมากไป โยชิดะ ยูอิจิ ไอ้แก่คนนั้นก็ใช่ว่าจะอยู่ด้วยง่าย หากถูกจับได้ก็จบเห่
เขาถอนหายใจยาวเฮือก ในใจพลันผุดความคิดหนึ่งว่า ทำไมชีวิตตัวเองถึงต้องลำบากขนาดนี้ ข้างหน้าก็มีหมาป่า ข้างหลังก็มีเสือ ทุกขณะจิตก็เหมือนกำลังเดินไต่เส้นลวด!
เมืองหูโจว
ใต้กำแพงเมืองตรงประตูทิศตะวันตกเข้าไปไม่ไกล
สุดตรอกเงียบสงัดแห่งหนึ่ง เพิ่งเปิดร้านน้ำชาขึ้นมาใหม่
หน้าร้านไม่ใหญ่ เป็นตึกสองชั้นเล็กๆ บนป้ายเขียนตัวอักษรว่า ชิงหย่าเสวียน
ที่จริงสถานที่แห่งนี้แต่เดิมก็เป็นโรงน้ำชา หลังจากพวกผีญี่ปุ่นเข้ามาในเมือง ก็ถูกทหารป่วนทุบพังยับเยิน เจ้าของร้านหนีภัยสงครามไป ก็เลยถูกทิ้งร้างมาตลอด
ตอนนี้เปิดใหม่ ไม่ได้จุดประทัด ทั้งยังไม่ได้แขวนแพรแดง เพียงแต่แขวนป้ายขึ้นอย่างเงียบๆ ไร้สุ้มเสียง
แต่ก็น่าแปลกทีเดียว ในเมืองที่มีทหารปลอมคอยข่มเหงรังแกคนอื่นเป็นปกติ เวลาผ่านหน้าร้านนี้กลับไม่มีใครตาถั่วเข้ามาหาเรื่อง มีแต่ชะเง้อชะแง้สอดส่องดูอยู่บ้างเป็นครั้งคราว
มีข่าวลือว่าเบื้องหลังร้านนี้มีขุนนางใหญ่จากกรมบัญชาการกองพลหนุนหลังอยู่ เป็นสถานที่พักผ่อนส่วนตัวของเขา ใช้สำหรับนั่งจิบชาคลายเหงาโดยเฉพาะ