หญิงสาวคนหนึ่งนอนเปลือยเปล่าอยู่บนพื้น ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลซ้อนทับกัน
ดวงตาของนางเบิกกว้าง จ้องมองท้องฟ้าสีหม่น ไม่ไหวติง
เด็กสาวที่อยู่บนหลังเหลือบมองเพียงแวบเดียวก็ซบหน้าลงกับแผ่นหลัง โอบแขนแน่นขึ้น ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย
เฉินกุยชะงักฝีเท้าครู่หนึ่ง แล้วเดินผ่านศพนั้นไปโดยตรง ตอนนี้หยุดไม่ได้!
หากหยุด ศพต่อไปที่นอนอยู่ตรงนี้ก็คือเขาและเด็กสาวบนหลังนี่แหละ
มาถึงลานหลังบ้านผลักประตูออกไป ตรงหน้ายังเป็นบ้านเรือนราษฎร แต่ไม่ใช่บ้านที่สมบูรณ์แล้ว
ลูกระเบิดปืนใหญ่พลิกพื้นที่นี่เสียราบ ซากปรักหักพัง กลับกลายเป็นที่หลบซ่อนชั้นดี
เฉินกุยเลี้ยวเข้าไปในซากปรักหักพัง เดินไปยังบ้านที่ใกล้จะถล่มเต็มทีหลังหนึ่งแล้วหยุดลง
กวาดดูภาพสามมิติในสมอง ทหารญี่ปุ่นสามคนนั้นหยุดอยู่ตรงที่เขาเพิ่งขว้างระเบิดมือไป หมอบอยู่ริมกำแพง กำลังมองดูผู้บาดเจ็บบนพื้น กระซิบกระซาบกัน ชี้มายังทิศทางของเขาเป็นระยะ
ในตรอกที่ไกลออกไป ทหารญี่ปุ่นอีกกว่าสิบคนกำลังวิ่งมุ่งหน้าไปหาทหารสามคนนั้นอย่างรวดเร็ว
พวกมันกำลังรอรวมพล!
ไอ้พวกสัตว์!
เฉินกุยสบถในใจ วางเด็กสาวลง พิงกับกำแพงครึ่งท่อนนั้น
ใบหน้าของนางซีดขาว หน้าผากเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อละเอียด แผลที่ขายังมีเลือดไหลอยู่ ถ้าไม่พันแผล เลือดก็จะไหลจนนางตาย
"เจ็บไหม?"
เฉินกุยถามเบา ๆ เด็กสาวกัดริมฝีปากพยักหน้า แล้วรีบส่ายหน้า
เขาย่อตัวลง เปิดชุดปฐมพยาบาลที่แย่งมาได้ ข้างในมีผ้าสามเหลี่ยมหนึ่งผืน ผ้าก๊อซหนึ่งม้วน ไอโอดีนขวดเล็กหนึ่งขวดและผงยาห่อเล็กหนึ่งห่อคือซัลฟา ใช้ฆ่าเชื้อ
ชักดาบปลายปืน กรีดขากางเกงออก น่องเรียวขาวมีรูขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองมีเลือดซึมออกมาไม่หยุด พลิกดูด้านหลัง รูทางออกใหญ่กว่าเล็กน้อย หนังพลิกขึ้น
"อดทนหน่อย!"
เฉินกุยพูดประโยคหนึ่ง ไม่รอให้นางส่งเสียง หยิบไอโอดีนเทลงไป
ทันทีที่ไอโอดีนสัมผัสแผล ร่างของเด็กสาวก็เกร็งขึ้นทันที มือทั้งสองกำเศษหินบนพื้นแน่น แต่ไม่ส่งเสียงใด ๆ เลย!
อดทนดี!
เฉินกุยชมอยู่ในใจ
พอพันแผลเสร็จ ทหารญี่ปุ่นสิบกว่าคนด้านหลังก็รวมตัวกันแล้ว กำลังย่องมาทางนี้
"เอาล่ะ เราต้องไปแล้ว!"
เขาพึมพำประโยคหนึ่ง แล้วแบกเด็กสาวขึ้นอีกครั้ง ลัดเลาะผ่านซากปรักหักพัง มาหยุดอยู่หน้าตึกเล็กหลังหนึ่งที่ยังค่อนข้างสมบูรณ์
นี่คือตึกเล็กสองชั้น หลังคาถล่มไปครึ่งหนึ่ง บันไดขึ้นชั้นบนยังอยู่
ด้านหน้าตึกเป็นตรอก ด้านหลังเป็นร่องน้ำเล็ก ๆ น้ำดูไม่ลึก แต่กว้างมาก มีสาหร่ายสีเหลืองน้ำตาลขึ้นอยู่มาก
ข้ามร่องน้ำไปเป็นพื้นที่ราบ น่าจะเป็นทุ่งนา โล่งเตียน แม้แต่หญ้าสักต้นก็ไม่มี ปลายสุดของพื้นที่ราบคือกำแพงเมืองที่ถูกระเบิดพังเป็นช่องโหว่มากมาย
เฉินกุยถอนหายใจ วิ่งบนพื้นที่ราบเช่นนี้ไม่ต่างอะไรจากการเป็นเป้านิ่งให้ทหารญี่ปุ่น พื้นที่ตรงนั้นกลายเป็นทางตันที่ผ่านไปไม่ได้
ในสมอง พวกทหารญี่ปุ่นด้านหลังกระจายเป็นครึ่งวงกลม ตามรอยเท้าเข้ามาทางนี้
ส่วนในตึกตรงหน้ามีจุดเขียวสามจุด กำลังหลบอยู่ชั้นบน
เหลือบมองเด็กสาวบนหลัง ใบหน้าของนางซบอยู่บนไหล่ หายใจแผ่วเบา เหมือนกลัวว่าใช้แรงเพิ่มอีกนิดก็จะรบกวนเขา
เฉินกุยตัดสินใจ วางเด็กสาวไว้ที่นี่ จัดการทหารญี่ปุ่นเองก่อน ถ้าพานางไปด้วย ทั้งสองคนก็จะหนีไม่รอดทั้งคู่
เหยียบบนบันไดที่อาจถล่มได้ทุกเมื่อ ขึ้นมาหน้าห้องด้านในสุดที่ยังพอใช้ได้ ประตูปิดอยู่
เขาผลักครั้งหนึ่ง ไม่ออก มีคนดันไว้จากข้างใน
ตึง!
เฉินกุยถีบเต็มแรง ประตูไม้ล้มลงทันที ฝุ่นคลุ้ง อาศัยแสงสลัวเห็นทหารหนีทัพสามคนในชุดเครื่องแบบ หมอบอยู่ที่มุมห้อง ดวงตาเบิกกว้าง
ไม่มีอาวุธ ไม่มีดาบปลายปืน สามคนไม่มีอะไรเลย หมอบอยู่รวมกันอย่างนั้น รอคอยการแบ่งสรรของโชคชะตา
เฮอะ!
มุมปากของเฉินกุยกระตุก จมูกส่งเสียงเหยียดหยาม
ไม่รู้ว่าดูถูกทหารหนีทัพสามคนนี้ หรือดูแคลนร่างเดิมของเขา คนที่ทิ้งอาวุธเหมือนกัน
เขาก้าวยาว ๆ เข้าไปในห้อง วางเด็กสาวลงตรงมุมตรงข้ามกับทหารหนีทัพสามคนนั้นอย่างระมัดระวัง เงยหน้ามองสามคนนั้นแวบหนึ่ง แววตาดุดันทำให้ทั้งสามคนหดตัว หลบเข้ามุมมากขึ้น
หันมามองเด็กสาว เฉินกุยยกมือขึ้นเสยปอยผมปรกหน้าผากของนาง
"เธออยู่ที่นี่ก่อน ฉันจะไปล่อพวกมันออกไป"
เด็กสาวชะงัก บนใบหน้างดงามน้ำตายังไหลอยู่ เงยหน้าขึ้นมองเฉินกุย แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ริมฝีปากขยับ
"ฉัน… เธอ…"
เฉินกุยรู้ว่านางอยากพูดอะไร แต่ถ้าพานางไปด้วย ใครก็เอาชีวิตไม่รอด มองดูดวงตาที่ร้องไห้จนบวมแดงนั่นแล้ว ใจอ่อนลง
เขานึกถึงสามีภรรยาวัยกลางคนคู่นั้น พวกเขารับเลี้ยงร่างเดิมของเขา นึกถึงภาพที่พวกเขาพุ่งเข้าใส่ทหารญี่ปุ่น เป็นหนี้ที่นางต่างหาก
ลุกขึ้นยืน เฉินกุยล้วงระเบิดมือลูกเดียวที่เหลืออยู่ออกจากกระเป๋ากางเกง ก้มตัวยัดใส่มือนาง
จากนั้นดึงมือของเด็กสาวขึ้นมา งอนิ้วของนางทีละนิ้วให้กำคันโยกให้แน่น
"ดึงตัวนี้"
พูดพลางกดนิ้วของเด็กสาวลงบนห่วงเหล็กของสลักนิรภัย
"กระแทกลงพื้นแรง ๆ หนึ่งทีแล้วขว้างออกไป หรือถือไว้ในมือ มันก็จะระเบิด!"
"ถ้าพวกมันกล้าผลักเธอออกไป"
เฉินกุยกวาดตามองสามคนที่มุมห้อง หรี่ตาลงเล็กน้อย แฝงไอสังหารที่ปกปิดไม่อยู่
"หรือทำอย่างอื่น อย่าลังเล ดึงมัน!"
เด็กสาวจ้องมองเขาตะลึง กัดริมฝีปาก พยักหน้าเบา ๆ แล้วยื่นมือล้วงสมุดบันทึกเล่มหนึ่งออกมาจากเสื้อ สมุดปกผ้าสีน้ำเงินเข้ม ขอบเปื้อนคราบเลือด
"เอาอันนี้ออกไปด้วย"
เด็กสาวที่เงียบมาตลอดเอ่ยปากในที่สุด น้ำเสียงเบาหวิว อ่อนโยน แฝงความแหบพร่าเล็กน้อย
"ข้างในมีภาพถ่ายบางส่วน เป็นของอาจารย์ฉัน เธอบอกว่าคนญี่ปุ่นถ่ายเอาไว้เอง"
เฉินกุยอึ้งไป มองแววตาที่เด็ดเดี่ยวของนาง จู่ ๆ ก็เข้าใจ นี่นางคิดว่าเขาจะทิ้งนางไว้แล้วหนีคนเดียว!
ก็จริง!
ในสถานการณ์แบบนี้ ใครก็ต้องคิดเช่นนั้น
มุมปากของเฉินกุยขยับ บนใบหน้าที่ตึงเครียดพยายามบีบรอยยิ้มออกมา
"ผมแค่จะไปล่อพวกทหารญี่ปุ่นให้ออกไป แล้วจะกลับมารับเธอหนี!"
เด็กสาวยังคะยั้นคะยอยื่นสมุดบันทึกอยู่ ไม่ยอมเก็บกลับ
ดวงตาของนางแดงเรื่อ มองเขาอยู่อย่างนั้น รอให้เขารับสมุดบันทึก
เขายื่นมือออกไป อยากจะตบบ่าอีกฝ่ายให้กำลังใจ แต่ยื่นไปได้ครึ่งทางกลับคิดว่าไม่เหมาะนัก นางเป็นหญิงสาว ตนเป็นคนแปลกหน้า จึงหดมือกลับ
"รอผม!"
น้ำเสียงไม่ดัง แต่ทุกคำประทับลงในใจของเด็กสาว
เด็กสาวพยักหน้าเบา ๆ พยายามกลั้นน้ำตาที่คลอหน่วยตา
เขาผลักสมุดบันทึกกลับไป บีบยิ้มออกมา
"เธอเอาออกไปด้วยตัวเอง ความหวังของอาจารย์เธอ ต้องให้เธอทำให้เป็นจริง!"
พูดจบก็ลุกขึ้น ก้าวยาว ๆ ไปถึงประตู ดึงประตูที่เขาพังเสียแล้วขึ้นมาปิดไว้ แล้วหมุนตัวลงบันได
ไม่ไกลออกไปมีเสียงนกหวีดแหลมดังขึ้นแล้ว