จากวัดสุ่ยเยว่ขับอ้อมมา รถจะผ่านหน้าประตูโรงเรียนเยี่ยนชิง
ภายในรถเงียบแปลกๆ เว่ยชวนเหลือบมองเมิ่งถังข้างๆ ตลอด
เมื่อกี้เขาไม่ได้ตั้งใจ รถเบรกกะทันหัน ทั้งคู่เสียหลักโถมไปข้างหน้า ไม่มีใครรัดเข็มขัดนิรภัย อย่างงงๆ ก็ติดอยู่ระหว่างเบาะที่นั่ง
ความเขินอายในพริบตาทำให้ทั้งคู่รีบแยกออกจากกันอย่างตื่นตระหนก ไม่มีเวลาสนใจคำขอโทษของคนขับ
ทั้งคู่ไม่พูดอะไรสักคำ ทำให้คนขับไม่กล้าพูดต่อ ส่งทั้งสองถึงที่หมายอย่างขยันขันแข็ง
แต่ที่หมายนี้ยังห่างจากบ้านเมิ่งถังอีกระยะหนึ่ง เพราะถนนเส้นเล็กที่เชื่อมกับประตูหลังค่อนข้างแคบ รถไม่เหมาะที่จะแล่นผ่าน
เมิ่งถังลงจากรถ ตั้งใจจะเดิน
เว่ยชวนจ่ายเงินแล้ววิ่งตามไป "ฉันไปส่งเธอ"
"ไม่ต้อง" เมิ่งถังปฏิเสธทันที "เดินไปอีกไม่กี่ก้าวก็ถึงแล้ว นายรีบกลับเถอะ"
"ฉัน—"
"ไม่ต้องจริงๆ" เมิ่งถังหยิบโทรศัพท์ออกมา "ฉันโทรหาพี่ฟาง เธอจะมาเปิดประตูหลังให้ฉัน"
เว่ยชวนไม่กล้าฝืน หันหน้ากลับไปทีแล้วทีเล่า จนสุดท้ายก็จากไป
พี่ฟางมารับเมิ่งถังที่ประตูหลัง มองไปที่ตรอกมืดๆ แล้วถาม "กลับมาคนเดียวเหรอ?"
เมิ่งถังงงเล็กน้อย "ไม่ใช่แล้วไง?"
"ต่อไปถ้ากลับคนเดียว พยายามเข้าประตูใหญ่นะ" พี่ฟางพูด "ไม่ได้ไปร้านแกะสลักไม้เหรอ ทำไมกลับมาทางนี้ล่ะ?"
"นั่งแท็กซี่กลับมา เพราะข้างหน้ารถชนกัน เลยต้องเลี้ยวมาทางวัดสุ่ยเยว่" เมิ่งถังตอบอย่างใจเย็น
พี่ฟางได้ยินว่ารถชน หัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ อดบ่นอีกสองสามประโยคไม่ได้ "ต่อไปถ้าไม่ไปโรงเรียน พยายามกลับมาก่อนมืดได้ไหม?"
"รู้แล้ว"
จริงๆ เธอก็ตั้งใจจะกลับมาก่อนมืดอยู่แล้ว ยังมีการแกะสลักรูปคนขนาดเล็กที่ปู่สั่งไว้ด้วย แต่มาเสียเวลาช่วงบ่ายซะงั้น
"คุณกลับไปในลานเถอะ" เมิ่งถังเดินตรงไปข้างหน้า "ฉันยังมีธุระอีกนิดหน่อย"
เห็นเธอไปที่โต๊ะทำงาน พี่ฟางก็ไม่รบกวนต่อ กลับไปห้องของตัวเอง
ในโรงงานที่บ้านมีโต๊ะทำงานสองตัว ตัวหนึ่งของเธอ อีกตัวของเมิ่งอวี้ชุน
โต๊ะทำงานของเมิ่งถังอยู่ตรงหน้าต่าง เป็นตำแหน่งที่แสงสว่างที่สุดในโรงงาน
กลางโต๊ะ ปูผ้าหยาบสีน้ำเงินเข้มที่ซักจนสีซีด ไว้รองไม้
ด้านซ้ายวางมีดแกะสลักที่เมิ่งถังขัดและดูแลเองเป็นแถว ต้องมีสิบกว่าอัน