เช้าวันรุ่งขึ้น เมิ่งถังออกจากหอพักตอนเจ็ดโมงครึ่ง
หลังจากไปกินข้าวที่โรงอาหารเสร็จ เธอก็ซื้ออาหารเช้าให้เว่ยชวนมาด้วย
ไข่ต้มสองฟอง นมหนึ่งขวด แพนเค้กหนึ่งชิ้น
ตอนไปถึงหน้าหอชาย เว่ยชวนก็วิ่งออกมาพอดี
เมิ่งถังยื่นถุงอาหารเช้าให้ พลางพยายามใช้ร่างสูงใหญ่ของเขาบังตัวเอง
เพราะคนที่มาเรียนคาบแปดโมงเช้ามีไม่น้อย แถมเว่ยชวนก็เป็นคนดังของมหาวิทยาลัย คนอื่น ๆ จึงย่อมสนใจผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขา
“พวกเธอเรียนกันที่ไหน” เว่ยชวนถาม
เมิ่งถังตอบ “สตูดิโอปั้นดิน ที่ตึกประติมากรรม ชั้นสาม”
เว่ยชวนว่า “ยังมีเวลา ฉันขอทานข้าวเช้าก่อนนะ”
“ได้”
เว่ยชวนกินอย่างรวดเร็วราวกับลมพัด ก่อนจะถึงตึกประติมากรรมก็กินเสร็จ พอ喝完นมคำสุดท้าย เขาก็ถามเมิ่งถังอย่างทะลึ่ง
“เธอว่าฉันจะโยนกล่องนมลงถังขยะได้ไหม”
เมิ่งถัง “…ได้”
สิ้นเสียง กล่องนมก็ลอยละลิ่ว ลงตรงเป้าพอดี
เว่ยชวนหัวเราะอย่างได้ใจ “แน่อยู่แล้ว”
เมิ่งถังเองก็ยกยิ้มบาง ๆ การได้อยู่ใกล้ ๆ คนที่มีพลังล้นเหลือและทำอะไรเหมือนเด็กแบบนี้แค่ชั่วครู่ ก็ทำให้อารมณ์ดีขึ้นได้เหมือนกัน
เมื่อเข้าไปในประตูที่เปิดกว้าง เว่ยชวนก็อึ้งไป “พามาทำงานก่อสร้างเหรอ”
ที่เห็นคือพื้นถนนกว้างเต็มไปด้วยกองไม้ กองหิน รูปปั้นปูนปลาสเตอร์ โครงเหล็กมากมาย และวัสดุเหลือใช้ทุกชนิด เหลือทางเดินแคบ ๆ เส้นเดียว
เมิ่งถังบอก “พวกนี้คือวัสดุ ส่วนใหญ่ก็ไปเก็บมาจากข้างนอกน่ะ”
เว่ยชวน “…มิน่ามีคนบอกฉันว่า เด็กคณะศิลปะชอบเก็บขยะ”
เมิ่งถัง “…”
อันนี้ก็ไม่ผิดนะ ต่อให้เรียนจบไปหลายปี บางคนก็ยังติดนิสัยเห็นขยะเป็นไม่ได้ต้องเก็บ
พอขึ้นมาถึงสตูดิโอที่ชั้นสาม ต่อให้ทำใจมาบ้างแล้ว เว่ยชวนก็ยังตกใจกับภาพตรงหน้า
สภาพดูรกยิ่งกว่าไซต์ก่อสร้างอีก
กลิ่นอับชื้นของดินผสมกับฝุ่นขี้เลื่อย กลิ่นสนิมเหล็ก ลอยมาเตะจมูก
เท่าที่สายตามองเห็น มีแค่คำว่า “โกลาหล” เท่านั้นที่อธิบายได้ หาที่เหยียบแทบไม่ได้
“เฮ้ย นั่นเว่ยชวนนี่”
เพื่อนร่วมชั้นมาเกือบครบแล้ว พอได้ยินก็หันไปมอง เว่ยชวนทักทายอย่างเปิดเผย แล้วเดินเข้าไปถามว่าพวกเขากำลังทำอะไร
“เชื่อมเหล็ก” เด็กผู้ชายคนหนึ่งตอบ “ทำโครง”
“เมิ่งถัง โมเดลที่อาจารย์ให้หา คือเว่ยชวนเหรอ” เด็กผู้หญิงคนหนึ่งขยับเข้ามาใกล้
เมิ่งถังพยักหน้า
“รู้งี้วันนี้แต่งตัวสวย ๆ มาแล้ว” เธอคร่ำครวญ “ดูชุดฉันสิ มอมแมมไปหมด”
เมิ่งถังยิ้ม แต่งสวยแค่ไหนก็สู้มือที่เปื้อนดินเปื้อนฝุ่นไม่ได้หรอก
อาจารย์เดินเข้ามาจากประตู พอเห็นเว่ยชวน ก็หยอกกับเมิ่งถังว่า “เชิญตัวจริงมาได้ด้วย”
เว่ยชวนหันมาตอบอย่างกะล่อน “ผมไม่ได้มาเพื่อให้เกียรติอาจารย์หรอกนะ”
อาจารย์สวีว่า “งั้นคุณหมายตาลูกศิษย์ฉันอยู่รึไง”
หัวใจเมิ่งถังเต้นแรง หมายตาอะไรกัน
“หนูไปเชิญเขาสองครั้ง” เมิ่งถังรีบขัดจังหวะ “เขารำคาญเลยตกลงมา”
อาจารย์สวีหัวเราะ “นิสัยอย่างเธอเนี่ย เขายังจะรำคาญเธออีกเหรอ”
เมิ่งถังพูดอย่างไม่ค่อยมั่นใจ “…หนูก็ไม่ค่อยเงียบซะทีเดียวหรอก”
เธอจะกล้าพูดได้ยังไงว่าตัวเอง “ข่มขู่” เว่ยชวนมา ทั้งที่จริง ๆ แล้วเขาชดใช้กระเป๋าให้เธอด้วยซ้ำ
อาจารย์ปรบมือ ให้เว่ยชวนไปที่บริเวณนั่งแบบ แล้วก็เริ่มสอน
เว่ยชวนเป็นคนเข้ากับคนง่าย หันไปถามอาจารย์ว่า “ผมไม่ต้องถอดเสื้อผ้าหรอครับ”
ในห้องเรียนฮาครืน เว่ยชวนยังสีหน้าเรียบเฉย
อาจารย์สวีได้ยินก็ยิ้ม “ใครบอกว่าต้องถอดเสื้อผ้ากัน”
เมิ่งถังสังหรณ์ใจไม่ดี ก็จริงดังคาด เว่ยชวนชี้มาที่เธอ “เธอนี่แหละ ถามว่าผมรับได้ไหมกับการเปลือยทั้งตัว”
“ฮ่า ๆ ๆ …” เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นทุบโต๊ะหัวเราะ
อาจารย์สวีทำตาปริบ ๆ ใส่เมิ่งถัง “นี่เธอจะเอื้อประโยชน์ให้ตัวเอง หรือให้สาว ๆ ในห้องกันแน่”
หน้าเมิ่งถังร้อนผ่าวขึ้นมาทันที “คือ หนู…”
เว่ยชวนเองก็กระจ่างแล้วว่าไม่จำเป็นต้องถอดเสื้อผ้า เขาหันมามองเมิ่งถังด้วยแววตาที่เปลี่ยนไป
เมิ่งถัง “…”
เธอไม่ได้คิดจะลวนลามเรือนร่างเขาเลยนะ
“เอาล่ะ เริ่มเรียนกันได้…” อาจารย์สวีให้เว่ยชวนทำท่าทางชุดหนึ่ง ตั้งแต่กระโดดขึ้นยิงลูก เท่าทางของเขาล้วนได้มาตรฐานและทรงพลัง
ตำแหน่งของเมิ่งถังอยู่ตรงข้ามกับเว่ยชวนพอดี แสงแดดยามเช้าสาดเฉียงผ่านหน้าต่างสูง ครอบคลุมทั้งสองไว้ในรัศมีของลำแสง
จากท่ากระโดดของเว่ยชวน อาจารย์ได้อธิบายความสัมพันธ์เชิงกลไกของกลุ่มกล้ามเนื้อ
ในกระบวนการสร้างสรรค์งานปั้นดิน แน่นอนว่านักศึกษาจำเป็นต้องแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงของเส้นกล้ามเนื้อ
คาบเรียนแบบนี้ต้องใช้เวลาสั่งสม จากโครงร่างไปจนถึงการปั้นรูปทรงหลัก เมิ่งถังเป็นเพียงคนเดียวที่ได้รับคำชม
อย่างไรก็ตาม ส่วนหนึ่งก็เพราะเธอเรียนรู้งานแกะสลักไม้มาตั้งแต่เด็กนั่นแหละ
ราว ๆ สิบโมง “ชีวิตนางแบบ” ของเว่ยชวนก็จบลง
แต่เขาไม่ได้ไปไหน กลับถามอาจารย์ว่าขออยู่ดูได้ไหม อาจารย์ก็ยินดีตอบตกลง
เว่ยชวนหาเก้าอี้ที่พอใช้ได้ตัวหนึ่ง มานั่งข้าง ๆ เมิ่งถัง
เมิ่งถังชะงัก เขาไม่กลับไปหรอ
เว่ยชวนว่า “ก็เธอรับปากว่าจะแกะสลักอะไรสักอย่างให้ฉันนี่ ฉันพอมีเวลาว่างก็เลยมาคุยกับเธอหน่อย”
“ได้” เมิ่งถังพยักหน้า “คุณจะไปดูไม้ไหม”
เว่ยชวนส่ายหัว “ไม่ดูหรอก ฉันก็ดูไม่เป็นด้วย เธอคิดราคาออกมาวันนี้เลย ฉันจะได้จ่ายมัดจำ”
“เรื่องนี้ไม่ต้องรีบ เดี๋ยวค่อยบอกคุณนะ”
“ไปกินข้าวเที่ยงด้วยกันเถอะ” เว่ยชวนว่า “เธอบอกให้ฉันเข้าใจแจ่มแจ้งเลยนะ ไม่งั้นตอนซ้อมฉันจะคอยคิดเรื่องนี้”
เมิ่งถังเลยต้องตอบตกลง คนคนนี้ต้องเป็นตัวแทนมหาวิทยาลัยไปแข่งบาส CUBAL การกระทบการซ้อมย่อมไม่ดีแน่
หลังเลิกเรียนตอนเที่ยง เมิ่งถังไม่ได้ออกจากห้อง แต่หยิบกระดาษขึ้นมา ร่างภาพอย่างรวดเร็วแล้วเลื่อนไปให้
บนกระดาษสีขาวสะอาด มีเส้นไม่กี่เส้นวาดเป็นภาพร่างของเจ้าชายน้อยกับดอกกุหลาบ
เว่ยชวนหลุดปาก “สุดยอด”
“หนูมีไม้ฮวงยางใบเล็กอยู่ชิ้นนึง ขนาดกำลังดี เป็นไม้แห้งเกรดกลางค่อนดี ไม้เล็ก ต้นทุนเลยไม่สูงนัก”
“ภาพร่างนี่ไม่ใช่แบบแปลน หนูลงขนาดไว้ แค่ให้คุณดูลักษณะเฉย ๆ”
“หลังจากนี้หนูจะวาดแบบสามมิติ แล้วส่งให้คุณทางวีแชต”
เมื่อพูดถึงสิ่งที่ตัวเองถนัด เมิ่งถังก็พูดมากกว่าปกติ
“ถ้าคุณยังไม่สบายใจ หนูจะปั้นดินให้คุณดูก่อนก็ได้”
งานหัตถกรรมดั้งเดิม ล้วนเริ่มจากการปั้นดินก่อน ปั้นแล้วแก้ แก้แล้วก็ปั้น จนกว่าจะพอใจ
แต่งานที่เว่ยชวนให้เธอทำไม่ได้มีอะไรยาก ไม่พอจะฝึกมือด้วยซ้ำ เมิ่งถังเพื่อประหยัดเวลาเลยอยากตัดขั้นตอนนี้ออกไป
“สงสัยไม่ใช้ ใช้ไม่สงสัย” เว่ยชวนว่า
เมิ่งถัง “…”
ประโยคนี้ใช้แบบนี้เหรอ
เว่ยชวน “ไปกินข้าวก่อนเถอะ คุยไปกินไป”
เมิ่งถังรับคำ เก็บของ แล้วก็ไปกับเว่ยชวนที่โรงอาหารเหนือซึ่งอยู่ใกล้ ๆ
พอดีนั่งลง โทรศัพท์เว่ยชวนก็ดังขึ้น
“ฉันอยู่โรงอาหารเหนือนะ… เมื่อคืนไม่ได้อธิบายให้พวกนายฟังแล้วไง ถูกคณะศิลปะจับไปเป็นทาสอยู่… จะมาก็มา…”
เมิ่งถังนิ่งไป พอเขาวางสายแล้วก็ถามขึ้นว่า “รูมเมทคุณจะมาเหรอ”
“อืม”
“ทุกคนเลย”
“ใช่ แล้วทำไม เธอออกสังคมไม่ได้รึไง”
เมิ่งถังผุดลุกขึ้น “ฉ ฉันไปก่อนดีกว่า”
เว่ยชวนรีบตามไปดึงเธอไว้ “ข้าวยังกินไม่เสร็จ จะไปไหน อีกอย่างเธอยังไม่ได้บอกรายละเอียดรูปทรงและการแกะสลักให้ฉันฟังเลยนะ”
“หนูมีธุระจริง ๆ ไว้คราวหลังแล้วกันนะ” เมิ่งถังสะบัดมือเขาจะไปต่อ มีเด็กผู้ชายคนหนึ่งถือถาดอาหารเดินผ่านมา ในมือยังถือซุปเดือด ๆ ถ้วยหนึ่ง
“ระวัง” เว่ยชวนสีหน้าเครียดขึ้น จับไหล่เธอไว้ โอบพลิกตัวเธอเข้ามาในอ้อมอก พร้อมใช้แผ่นหลังบัง
โชคดีที่เด็กผู้ชายคนนั้นก็ถือมั่น ซุปเดือด ๆ ไม่ได้กระฉอก
เมิ่งถังเห็นสีหน้าเว่ยชวนไม่ดี กำลังจะอธิบาย ก็มีเสียงทุ้มนุ่มแทรกขึ้นมา “เป็นทาสหรือว่าไปเดตกัน”
เมิ่งถังผลักเว่ยชวนออกเต็มแรง เมื่อมองหน้าสวีเฮ่อชิง สีหน้าก็หม่นหมองลง แต่ก็ยังรีบร้อนอธิบาย
“ไม่ หนูไม่ได้ไปเดตเลย หนูแค่คุยกับเขาเรื่องแกะสลักไม้”
คิ้วเข้มของเว่ยชวนเลิกขึ้น ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง
เมิ่งถัง… ชอบสวีเฮ่อชิงหรอ