ตั้งแต่ครั้งก่อนก็เพิ่งผ่านมาไม่กี่วัน เพียงแต่หลังจากลงจากรถ คนใช้บ้านสกุลโม่ต่างเรียกเธอว่า "คุณนายน้อย"
ซูหลีฟังแล้วใจสั่นสะท้าน เดินเข้าไปในคฤหาสน์หลังใหญ่ด้วยท่าทีไม่ค่อยเป็นธรรมชาติ
ในห้องนั่งเล่นกว้างใหญ่ โม่สิงหย่วนกับคุณนายโม่นั่งอยู่ด้วยกัน สายตาที่คุณนายโม่มองโม่สิงหย่วนอ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความรักใคร่ ยังเจือแววสงสารอยู่บ้าง
ซูหลีอิจฉาความสัมพันธ์ระหว่างแม่ลูกเช่นนี้มาก
ในความทรงจำของเธอ ภาพที่อบอุ่นเช่นนี้เลือนรางเหลือเกิน
"อาหลี มานั่งนี่สิ" คุณนายโม่อ่อนโยนโบกมือเรียกเธอ
เมื่อได้พบคุณนายโม่อีกครั้งและได้ยินเสียงเรียกนี้ ซูหลีราวกับเห็นแม่ยิ้มพลางเรียกเธอ
เธอเก็บความเศร้าในใจ เดินเข้าไป
คุณนายโม่ให้เธอนั่งข้างโม่สิงหย่วน
ซูหลีรู้ดีว่าโม่สิงหย่วนรังเกียจเธอเพียงไหน แต่ภายใต้สายตาจับจ้องของคุณนายโม่ เธอยิ้มบางแล้วนั่งลงข้างโม่สิงหย่วน
คุณนายโม่เอี้ยวตัวมองทั้งคู่ ตาเต็มไปด้วยความยินดี "พวกเธอช่างเป็นคู่หนุ่มคู่สาวงามเหมาะสมกันดีแท้"
โม่สิงหย่วนมีสีหน้าเย็นชา
ซูหลียิ้มอย่างเขินอาย
"สิงหย่วน อาหลีเป็นเด็กสาวที่ดี ตอนนี้นางเป็นภรรยาของเจ้าแล้ว เจ้าต้องดูแลนางให้ดี"
โม่สิงหย่วนมีสีหน้าเฉยเมย
คุณนายโม่หันมามองซูหลีอีกครั้ง แล้วลุกขึ้นยื่นมือให้
ซูหลีรีบลุกขึ้นจับมือของคุณนายโม่ทันที
คุณนายโม่คล้องแขนเธอไว้อย่างสนิทสนม พูดคุยไปพลางพาเธอขึ้นชั้นบน
เมื่อปิดประตู คุณนายโม่ก็ปล่อยมือเธอ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแต่ห่างเหิน "หลีหลี เธอกับสิงหย่วนไม่ได้อยู่ด้วยกันหรือ?"
ซูหลีส่ายหน้า
"อย่างนั้นจะได้อย่างไร?" คุณนายโม่ขมวดคิ้ว "อยู่ไม่ด้วยกันแล้วจะให้ไปบ่มเพาะความรู้สึกกันต่ออย่างไร?"
ซูหลีคิดในใจ ไม่ใช่จะให้พวกเขาบ่มเพาะความรู้สึกกัน แต่หวังให้พวกเขาอยู่ด้วยกันแล้วมีลูกต่างหาก
ตอนนี้สกุลโม่เร่งรีบหาคู่ครองให้เขา ก็ไม่ใช่เพื่อสืบทายาทหรือ?
รู้แก่ใจดี แต่ก็ยังอธิบายด้วยเสียงเบา "ตอนเราแต่งกันเขาไม่รู้มาก่อน จู่ๆก็กลายมาเป็นสามีภรรยา ใจของเขาตอนนั้นยังไม่เปิดรับฉันแน่ การย้ายเข้าไปอยู่กับเขาอย่างกะทันหันเช่นนี้คงมีแต่จะให้เขาชังฉัน"
"คุณนายอย่าได้กังวล ดิฉันจะพยายามค่ะ" ซูหลีเอาใจคุณนายโม่ "ในเมื่อแต่งกับเขา ก็ย่อมคิดจะใช้ชีวิตให้ดี มีลูกให้เขา ให้ครอบครัวสมบูรณ์"
ท่าทีของซูหลีดีมาก ทำให้คุณนายโม่พอใจอยู่บ้าง
ลูบไหล่ซูหลีเบาๆ "เธอเป็นคนเข้าใจอะไรง่าย หากเธอให้ทายาทแก่สกุลโม่ได้ พวกเราย่อมไม่ทำให้เธอเสียเปรียบ"
ซูหลียิ้มอย่างว่านอนสอนง่าย
"คืนนี้ พวกเธอพักอยู่ที่บ้านเก่า" คุณนายโม่เอ่ยปากตัดสินใจเด็ดขาด
รอยยิ้มของซูหลีแข็งค้าง
คุณนายโม่ยิ้มน้อยๆ ราวกับมองไม่เห็นสีหน้ากระอักกระอ่วนของเธอ "โอกาสสร้างขึ้นมาเองได้ เธอต้องพยายามนะ"
ซูหลีกระตุกมุมปาก ฝืนยิ้มอย่างยากเย็น
แต่ไม่นาน สีหน้าก็ผ่อนคลายขึ้นมาเล็กน้อย
โม่สิงหย่วนย่อมไม่ทำตามการจัดการเช่นนี้แน่
กินอาหารเย็นเสร็จ ซูหลีก็รอให้โม่สิงหย่วนกลับไป
ใครจะรู้ว่าเขากลับยืนขึ้นแล้วเดินขึ้นไปชั้นบน
ซูหลีขมวดคิ้วมุ่น
หลังจากที่คนใช้ยกผลไม้มาแล้ว คุณนายโม่ก็ยื่นให้ซูหลีพลางยิ้ม "เธอถือผลไม้ขึ้นไปกินกับสิงหย่วนด้วยกันเถอะ"
ซูหลีรับมาแล้วตอบรับอย่างว่านอนสอนง่าย "ค่ะ"
ตอนขึ้นบันได ซูหลีสูดลมหายใจเข้าลึกๆครั้งหนึ่ง
เธอยืนอยู่หน้าประตู ยกมือขึ้นเคาะ
ประตูเปิดออก ใบหน้าขาวซีดของชายหนุ่มไร้อารมณ์ความรู้สึก แววตาเฉยเมย
"คุณสามี"
ซูหลีร้องขึ้นด้วยน้ำเสียงออดอ้อนอ่อนหวาน
สีหน้าของโม่สิงหย่วนยิ่งดำมืด
ซูหลียกถาดผลไม้ขึ้น เอียงศีรษะยิ้ม ดวงตาเป็นประกายแวววาว น่ารักงดงาม "กินผลไม้กันเถอะ"
โม่สิงหย่วนเห็นเงาดำตรงมุมบันได เขาจึงเปิดประตูให้เธอเข้าไป
พอบานประตูปิดลง โม่สิงหย่วนก็ผลักเธอจนแผ่นหลังอัดเข้ากับผนัง เชอร์รีที่ล้างสะอาดแล้วร่วงหล่นลงบนพื้น
หลังของซูหลีกระแทกกับผนัง แม้จะสวมเสื้อไหมพรม แต่ก็ยังรู้สึกไม่สบายตัว
เธอเงยหน้ามองเข้าไปในดวงตาลึกราวกับก้นบึ้งนั้น เยือกเย็นและน่าขนลุก เต็มไปด้วยอันตราย
มือของเขาบีบคอเธอ ไม่สนใจเลยว่าหล่อนจะรับแรงของเขาไหวหรือไม่ "อุตส่าห์ทุ่มเทขนาดนี้ ต้องการอะไรกันแน่?"
ซูหลียอมรับว่าที่เคยพูดว่าเขาไม่ได้วิปริตนั้นเร็วเกินไปแล้ว
เขาบีบคอจนเธอเจ็บ แทบจะหายใจไม่ออก เธอใช้มือทุบไหล่ของเขา
โม่สิงหย่วนเห็นขอบตาเธอแดงก่ำ ดวงตาเปียกชื้น ภาพที่น่าเวทนาจนไม่อาจทนดูทำให้เขาคลายมือ
ซูหลีไออย่างรุนแรงอยู่หลายครั้ง กว่าจะได้สติคืนมา
เธอยื่นถาดผลไม้ให้เขา
โม่สิงหย่วนขมวดคิ้วแน่น เธอเหมือนคนโง่ ทั้งที่สถานการณ์เป็นแบบนี้ยังถือถาดผลไม้ไว้ได้
"คุณแม่ของท่านบอกให้ท่านกินผลไม้มากขึ้น จะได้มีสุขภาพดี" ซูหลีพูดด้วยเสียงที่ยังไม่สม่ำเสมอ
โม่สิงหย่วนรับถาดผลไม้มา ซูหลีก้มตัวนั่งพิงกำแพง มือกุมอก หัวใจเต้นแรงจนฝ่ามือสั่นสะท้าน เธอเกือบจะขาดใจตาย
โม่สิงหย่วนไม่คิดว่าตัวเองออกแรงมากไปเมื่อครู่ แต่เมื่อเห็นสภาพเช่นนี้ ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองใช้แรงมากเกินไปหรือไม่
"ดิฉันจะทำอะไรท่านได้เล่า?" ซูหลียิ้มอย่างจนใจ ดูแล้วมีแววเจ็บช้ำ "ถ้าท่านรู้สึกว่าดิฉันมีเจตนาไม่ดี จะได้อะไรจากท่าน ท่านก็ลงนามในข้อตกลงเสีย ทุกสิ่งของท่าน ดิฉันจะไม่แตะต้องเลย"
โม่สิงหย่วนมองลงมาที่เธอจากที่สูง ขณะที่เธอแหงนคางขึ้นเล็กน้อย ในดวงตามีละอองน้ำ ดูน่าสงสารอย่างประหลาด
เวลานี้ดูจริงใจ
"จะทำ"
โม่สิงหย่วนบอกเธออย่างตรงไปตรงมา "ทุกสิ่งของผม มันไม่เกี่ยวกับคุณ"
"อย่างนั้นให้ดิฉันได้รักใคร่ท่านได้ไหม?"
ซูหลีมองเขาอย่างออดอ้อน ในดวงตาเคลิบเคลิ้ม มีสายตาเว้าวอน ความหวานซึ้งเล็กน้อย และยังแฝงความระแวดระวัง
โม่สิงหย่วนพลันรู้สึกว่ามันน่าสนใจขึ้นมา
เพิ่งเลิกกับเหอซู่หมิง ก็หันไปแต่งกับผู้ชายที่ไม่เคยเห็นหน้า แล้วตอนนี้ยังถามคำถามแบบนี้ ราวกับว่าหลงรักเขาอย่างสุดหัวใจ
โม่สิงหย่วนค่อยๆ หมอบลงมา สบตาเธอระดับเดียวกัน "คุณมีกี่หน้า?"
ซูหลี: "..."
"หลงรักผู้ชายที่ใกล้ตายเต็มทีแล้ว คิดจะรอให้ผมตายไปแล้วก็ตายตามสินะ?"
ปากของโม่สิงหย่วนเหมือนอาบยาพิษ
เห็นเธอทำหน้าชะงักค้าง โม่สิงหย่วนก็หัวเราะเย็น "คุณไม่อยากหย่า ผมจะสมใจคุณ ไม่ว่าเป้าหมายสุดท้ายของคุณคืออะไร ในสายตาของผม คุณคือแค่เพียงชื่อหนึ่งเท่านั้น"
แม้จะอยู่ใกล้กัน และเขายังดูมีท่าทีอิดโรย แต่แรงกดดันอันรุนแรงก็ยังทำให้ซูหลีหายใจไม่ทั่วท้อง
โม่สิงหย่วนยืนขึ้น มองเธอจากที่สูง "ฐานะของคุณ ห้ามพูดกับคนภายนอก คุณกับสกุลโม่ ไม่มีความเกี่ยวข้องกัน"
ซูหลีสูดลมหายใจเข้าเงียบๆ ไม่พูดอะไร ถือว่าเป็นอันยอมรับ
แต่เดิมเธอก็ไม่คิดจะบอกใคร ว่าชีวิตสมรสนี้จะยืนยาวได้ไม่นาน
"คืนนี้ ท่านคงต้องยอมเสียหน่อยนะคะ" ซูหลีแหงนหน้าขึ้น ดวงตาที่มีละอองน้ำพร่าเลือนเล็กน้อย "คุณนายโม่หวังให้เราอยู่ด้วยกัน"
โม่สิงหย่วนหันหลังกลับ "นอกจากเตียงแล้ว เธอจะนอนที่ไหนก็ได้"
"..."