พอกลับมาถึงพิพิธภัณฑ์ศิลปะก็เกือบเที่ยงแล้ว เมิ่งเซิงไม่มีเวลาแม้แต่จะกินมื้อกลางวัน พอเข้าห้องทำงานก็รีบเปิดเว็บไซต์ทางการของสตาร์ริสซึมทันที
ผู้ครอบครองปากกาหมึกซึมด้ามนี้ชื่อเสวี่ยซินเยว่ เป็นสาวสังคมชั้นสูงและอินฟลูเอนเซอร์ชื่อดัง
แต่เมื่อสามเดือนก่อน เธอถูกแทงเข้าที่ท้องและเสียชีวิตในบ้าน ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วทุกหนแห่ง จนกระทั่งเมื่อสองเดือนก่อน ตำรวจก็จับ “ฆาตกร” ได้
คนคนนั้นก็คือเฮ่อเซียน แฟนหนุ่มของเสวี่ยซินเยว่
เฮ่อเซียนเป็นหนุ่มเจ้าสำราญชื่อดังในแวดวงสังคมเมืองจิง จะบอกว่าทั้งสองคบหากันก็ไม่เชิง พูดว่าเสวี่ยซินเยว่เป็นนกในกรงทองที่เขาเลี้ยงไว้คงตรงกว่า
ห่วงโซ่พยานหลักฐานในคดีนี้ครบถ้วน หลังจับตัวเขาได้ก็ใช้เวลาไม่นานในการปิดคดี ก่อนส่งต่อให้อัยการและศาลดำเนินการ
ตอนนี้เพย์ซุยเป็นทนายฝ่ายจำเลยของเขา
สัปดาห์หน้าเป็นวันพิจารณาคดีชั้นต้นของคดีนี้
ตอนนี้เพย์ซุยต้องการหลักฐานชิ้นนี้จริง ๆ เพื่อพิสูจน์ว่าห่วงโซ่พยานหลักฐานมีปัญหา และในเวลานั้นอาจมีบุคคลที่สามอยู่ในที่เกิดเหตุด้วย
เมิ่งเซิงกำลังจะลุกออกไป โทรศัพท์ก็ส่งเสียงเตือนว่ามีข้อความเข้า: “ตอนนี้เพย์ซุยอยู่ที่เรือนจำชายเมืองจิง ไม่ต้องรีบไปหาเขา บ่ายสี่โมงค่อยไปที่สำนักกฎหมายซุยหิง”
หัวใจที่ก่อนหน้านี้ยังร้อนรนและกระวนกระวาย กลับสงบลงอย่างน่าอัศจรรย์เมื่อเห็นข้อความนี้
เธอจ้องมองตัวอักษรเหล่านั้นอย่างเหม่อลอย ความคิดเริ่มล่องลอยไปไกล
คนที่ส่งข้อความมาไม่เพียงรู้ทุกอย่าง แต่ยังล่วงรู้อนาคตได้อีกด้วย
ช่างเหลือเชื่อจริง ๆ
ตอนบ่ายสี่โมง หลังจากฝากงานไว้กับโจน่าสองสามคำ เธอก็หยิบกระเป๋ากับกุญแจรถออกจากพิพิธภัณฑ์ศิลปะ แล้วขับรถไปยังสำนักกฎหมายซุยหิงอีกครั้ง
คนที่มาต้อนรับเธอยังคงเป็นพนักงานต้อนรับคนเดิมจากช่วงเช้า
พนักงานต้อนรับจำเธอได้ คิดว่าเธอคงตัดสินใจเรียบร้อยแล้ว จึงยิ้มถามว่า “สวัสดีค่ะ ที่สำนักงานของเรายังมีทนายเก่ง ๆ อีกหลายคนเลยนะคะ...”
เมิ่งเซิงยิ้มบาง ๆ “ขอบคุณค่ะ แต่ฉันยังอยากพบคุณทนายเพย์ ไม่ทราบว่าตอนนี้เขาอยู่ที่สำนักงานหรือเปล่าคะ”
พนักงานต้อนรับมีท่าทีลำบากใจ “ทนายเพย์ออกไปทำงานข้างนอกค่ะ ตารางงานของเขาแน่นมากจริง ๆ คง...”
พูดอยู่ดี ๆ เธอก็ชะงักเสียง สายตาเลื่อนไปทางประตูแล้วร้องเรียก “ทนายเพย์”
เมิ่งเซิงมองตามสายตาของอีกฝ่ายไปโดยไม่รู้ตัว
ภาพที่เห็นคือชายร่างสูงสง่า สวมสูทสีเทาอมฟ้า รูปร่างสมส่วน ไหล่กว้างเอวสอบ ดวงตาหงส์คมลึกและมืดครึ้ม สันจมูกโด่งเป็นสัน แนวกรอบหน้าคมชัดเย็นชา หล่อเหลาโดดเด่นเหนือใคร
เขาช่างเหมือนดอกบัวหิมะเย็นเยียบที่เติบโตอยู่บนยอดเขาสูงชัน
สูงส่ง เรียบหรู แต่ก็ชวนให้รู้สึกว่าไม่ควรล่วงเกิน
ทนายคนนี้ดูหล่อกว่ารูปในสารานุกรมออนไลน์เสียอีก แต่ทำไมถึงให้ความรู้สึกว่า...เข้าหายากจังนะ
ยิ่งตอนเดินตรงเข้ามา ยังมีแรงกดดันราวกับกำลังบอกว่า...อย่าเข้ามาใกล้
ชายหนุ่มพยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาเย็นเยียบกวาดผ่านใบหน้าเธออย่างแผ่วเบา ไม่หยุดมอง แล้วก็ละสายตาเดินจากไปตรง ๆ
เมิ่งเซิงได้สติ รีบเอ่ยเรียก “คุณทนายเพย์”
เพย์ซุยหยุดเดิน หันกลับมามองเธอ แววตานิ่งเฉย ไร้อารมณ์ใด ๆ
พนักงานต้อนรับเห็นดังนั้น เดิมทีกำลังจะอธิบายอะไรสักสองประโยค แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เมิ่งเซิงก็เดินเข้าไปหาเพย์ซุยแล้วหยุดห่างจากเขาครึ่งเมตร
ดวงตาสดใสกระจ่างมองตรงไปยังเขา ริมฝีปากแดงสดขยับเล็กน้อย “ฉันมีของอย่างหนึ่งอยากมอบให้คุณทนายเพย์ค่ะ เป็นเรื่องเกี่ยวกับเสวี่ยซินเยว่”
เสียงของเธอไม่ดังนัก แต่ดังพอให้เขาได้ยิน
แววตาของเพย์ซุยพลันคมกริบ คลื่นไหวอันเฉียบคมปรากฏขึ้นในดวงตา น้ำเสียงทุ้มต่ำเย็นชา แฝงแรงดึงดูดและความคุกคามอยู่หลายส่วน “คุณเป็นอะไรกับเธอ”
เมิ่งเซิงตอบตามจริง “ฉันไม่รู้จักเธอค่ะ แต่บังเอิญได้ของชิ้นนี้มา คิดว่าบางทีมันอาจช่วยคุณทนายเพย์ได้”
เพย์ซุยจ้องใบหน้าสวยงามแต่แฝงความคมคายของเธอ พิจารณาว่าคำพูดของเธอจริงเท็จแค่ไหน เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้ว่าที่นี่ไม่เหมาะจะพูดคุยกัน
เขาเอ่ยเสียงเรียบ “ตามผมขึ้นมา”
เมิ่งเซิงยิ้มบาง ๆ หันกลับไปพยักหน้าให้พนักงานต้อนรับอย่างสุภาพเพื่อขอบคุณ ก่อนก้าวตามเพย์ซุยเข้าไปในลิฟต์
สำนักงานกฎหมายแห่งนี้มีห้าชั้น ห้องทำงานของเพย์ซุยย่อมอยู่ชั้นบนสุด
เมิ่งเซิงเห็นป้ายชื่อหน้าห้องทำงานของเขาเขียนว่า “เพย์ซุย” และป้ายด้านล่างเขียนว่า “ห้องทำงานทนายความผู้จัดการ”
เมื่อเปิดประตูเข้าไป เพย์ซุยก็พูดสั้น ๆ ว่า “นั่ง”
ห้องทำงานกว้างขวางและสว่างไสว ตกแต่งด้วยโทนสีเย็น ดูสง่างามและเป็นระเบียบเคร่งครัด
เมิ่งเซิงไม่ได้กวาดตามองมากนัก พอถอนสายตาก็นั่งลง ผู้ช่วยก็ยกน้ำชาเข้ามาให้พอดี
เธอยกถ้วยขึ้นจิบ กลิ่นชาหอมเข้มข้นแผ่ซ่านอยู่ในปาก ขณะเดียวกันหางตาก็เห็นเพย์ซุยปลดกระดุมเสื้อสูทด้วยมือข้างเดียว นิ้วยาวเรียววางพาดบนขาอย่างสบาย ๆ ก่อนนั่งลงทางขวามือของเธอ
เขามองตรงมาที่เธอ น้ำเสียงทุ้มต่ำ “ขอทราบชื่อหน่อย”
“เมิ่งเซิงค่ะ เมิ่งของเมิ่งจื่อ เซิงของเซิงเซียว”
เมิ่งเซิงไม่พูดอ้อมค้อม แนะนำตัวเสร็จก็วางถ้วยชา แล้วหยิบปากกาหมึกซึมออกจากกระเป๋าโดยไม่ยืดเยื้อ
“นี่เป็นปากกาหมึกซึมรุ่นลิมิเต็ดวาเลนไทน์ที่สตาร์ริสซึมเปิดตัวปีนี้ค่ะ ฉันซื้อกลับมาจากร้านรับจำนำเมื่อเช้า”
เพย์ซุยมองปากกาหมึกซึมด้ามนั้น สีหน้าลึกล้ำจนยากจะคาดเดาอารมณ์ เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงรอฟังเธอพูดต่ออย่างเงียบ ๆ
“ฉันตรวจสอบจากเว็บไซต์ทางการของสตาร์ริสซึมแล้วพบว่า ผู้ครอบครองปากกาด้ามนี้คือเสวี่ยซินเยว่ และซื้อไปเมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ปีนี้ ซึ่งเป็นวันวาเลนไทน์ค่ะ” เมิ่งเซิงพูดต่อ “เจ้าของร้านบอกว่าได้รับปากกาด้ามนี้มาเมื่อครึ่งเดือนก่อน และไม่ได้ทำสัญญาซื้อขายไว้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเพย์ซุยก็ไหววูบ ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ คิ้วขมวดเล็กน้อย เขาหยิบกระดาษทิชชูขึ้นมา ใช้มันจับปากกาหมึกซึมแล้วพินิจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเงยหน้าขึ้นมองหญิงสาวตรงหน้าซึ่งยังคงสงบนิ่ง
น้ำเสียงเย็นทุ้มของเขาเย็นชาลงอีกหลายส่วน “ในเมื่อเป็นพยานหลักฐานในคดีฆาตกรรม ทำไมคุณเมิ่งไม่ส่งให้ตำรวจ”
“คดีนี้ปิดสำนวนและส่งต่อให้ศาลแล้วค่ะ” เมิ่งเซิงยิ้มบาง ๆ พลางพูด “แน่นอนว่านี่ถือเป็นของล่อใจ ฉันมีคดีหย่าร้างคดีหนึ่ง อยากให้คุณทนายเพย์เป็นตัวแทนค่ะ”
ปลายนิ้วของเพย์ซุยลูบคลำปากกาเบา ๆ สายตาที่จับจ้องอยู่ค่อย ๆ เลื่อนจากปากกามาหยุดบนใบหน้าเธอ
สายตาทั้งสี่ประสานกัน ในห้องทำงานกว้างใหญ่เงียบสนิทจนแทบได้ยินเสียงเข็มตก
เมิ่งเซิงไม่หลบสายตา เพียงสบตากับเขาอย่างสงบนิ่ง
เพย์ซุยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้ววางปากกาลง “ทำไมถึงอยากหย่า”
“ฝ่ายชายมีชู้ค่ะ”
เพย์ซุยไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจ เขาเปลี่ยนอิริยาบถ ความเฉียบคมที่มีอยู่ตอนครุ่นคิดเมื่อครู่หายไป ตอนนี้เขาพิงพนักเก้าอี้ นั่งไขว่ห้าง “มีลูกหรือเปล่า”
“ไม่มีค่ะ”
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา หวังฉงงหัว แม่ของชางปออวี้ เคยบอกเป็นนัยอยู่หลายครั้งว่าอยากให้พวกเขารีบมีลูก ไม่ว่าจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิงก็ได้
พี่ชายคนโตกับพี่ชายคนรองของชางปออวี้ต่างก็มีลูกกันแล้ว แต่เด็ก ๆ ไม่ค่อยสนิทกับหวังฉงงหัว เธอจึงอยากอุ้มหลานของตัวเองจนใจจะขาด
แต่เมิ่งเซิงไม่ได้รีบร้อน อีกทั้งหลังจากแม่ของเธอเสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อปีก่อนและยกหอศิลป์อีเซิงให้เธอดูแล เธอก็แทบไม่มีแรงเหลือพอจะมีลูก
พอมาคิดดูตอนนี้ก็ดีแล้วที่ไม่มีลูก ไม่อย่างนั้นพวกเขาหย่ากัน คนที่ต้องทุกข์ทรมานก็คงเป็นเด็ก
“แต่งงานกันมานานแค่ไหนแล้ว”
“สามปีค่ะ”
“ปกติความสัมพันธ์ของพวกคุณเป็นยังไงบ้าง” เพย์ซุยถาม “ชีวิตเซ็กซ์ราบรื่นดีไหม”