"หนูน้อยช่างไม่ธรรมดาจริงๆ มองปราดเดียวก็รู้ถึงอาการขนาดนี้ ขอบอกตามตรง นี่เป็นบาดแผลเก่าที่ได้รับในสนามรบเมื่อครั้งก่อน" เย่เจิ้นไห่มองหลินเฉินด้วยความประหลาดใจ
การที่มองปราดเดียวก็รู้ถึงอาการป่วยเก่าของเขาได้ วิธีการเช่นนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน ถึงแม้จะเป็นแพทย์ชื่อดังก็ต้องวินิจฉัยสักสองสามครั้งถึงจะทำได้
"ข้าคือเย่เจิ้นไห่แห่งตระกูลเย่ เมืองตี้จิง ไม่ทราบว่าท่านผู้นี้มีชื่อเสียงเรียงนามว่าอย่างไร?" เย่เจิ้นไห่มองหลินเฉินแล้วยกมือคำนับ
ดูเหมือนสายตาของเขาเมื่อครู่จะไม่ผิด ชายหนุ่มผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ!
"เมื่อครู่ข้าไม่เคารพท่าน ขออภัยด้วย เพียงท่านช่วยชีวิตปู่ของข้าได้ ตระกูลเย่ของเรายอมรับเงื่อนไขใดๆ ทั้งสิ้น!" เย่หนิงซวงคำนับหลินเฉินเพื่อขอโทษด้วย
ผู้ที่มองปราดเดียวก็รู้ถึงอาการป่วยของคุณปู่ของนางได้ หลินเฉินเป็นคนแรก!
หลินเฉินได้ยินดังนั้น แววตาก็เผยความประหลาดใจเล็กน้อย ตระกูลเย่แห่งเมืองตี้จิง นั่นเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงในกองทัพ ทุกชั่วอายุคนล้วนมีผลงานโดดเด่นในกองทัพ ภูมิหลังช่างไม่เล็กน้อยจริงๆ
"คุณหนูเย่พูดเกินไปแล้ว ท่านปู่เย่ต่อสู้ในสนามรบเพื่อต้าเซี่ย จนเกิดโรคแอบแฝง ข้าช่วยเหลือก็เป็นสิ่งที่ควรทำ ไม่ควรกล่าวถึง" หลินเฉินโบกมือ
การช่วยชีวิตคน ๆ หนึ่ง ดีกว่าสร้างเจดีย์เจ็ดชั้น ยิ่งเป็นทหารผ่านศึกที่ต่อสู้เพื่อความสงบสุขของต้าเซี่ย ตราบใดที่เขาเจอ การยื่นมือช่วยเหลือก็ไม่ผิดแต่อย่างใด
"เชิญเข้ามาเถอะ" หลินเฉินเปิดประตูเชิญทั้งสองคนเข้าไปในวิลล่า
เย่หนิงซวงถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนหน้านี้นางยังกังวลว่าหลินเฉินจะไม่พอใจกับท่าทีของนางเมื่อครู่นี้ ดูเหมือนนางจะคิดไปเอง!
"ขอบคุณท่าน..." เย่หนิงซวงคำนับขอบคุณ พูดจบก็จูงมือคุณปู่เดินเข้าไปในวิลล่า
ในห้องรับแขกของวิลล่า
ตอนนั้นอาจารย์ของหลินเฉินดูเหมือนจะทิ้งสิ่งของไว้ที่นี่มากมาย หลินเฉินหาชุดเข็มฝังเข็มได้อย่างรวดเร็ว ให้เย่เจิ้นไห่ถอดเสื้อด้านบนออก แล้วเริ่มใช้วิชาฝังเข็มที่แผ่นหลังของเขา
ฝีมือช่ำชอง เรียกว่าไหลลื่นเป็นหนึ่งเดียว
เสียงเข็มสั่นเบา ๆ เลือดดำไหลออกมาจากแผ่นหลังของเย่เจิ้นไห่อย่างช้า ๆ เห็นได้ชัดว่าพิษที่อุดตันเส้นลมปราณจากบาดแผลเก่าถูกขับออกมา
เย่หนิงซวงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ดูด้วยความตกตะลึงในใจ ด้วยฐานะของนาง ในเมืองตี้จิงนางเคยเห็นแพทย์ชื่อดังมากมายลงเข็ม แต่ก็ไม่มีใครมีฝีมือการฝังเข็มที่ชำนาญได้ขนาดหลินเฉิน
เสียงเข็ม นี่เป็นสิ่งที่หมอใหญ่เท่านั้นจะทำได้ ชายหนุ่มผู้นี้ไม่ธรรมดา!
ครั้งนี้นางโชคดีจริง ๆ ที่ได้เจอผู้มีพระคุณเช่นนี้
ผ่านไปประมาณสิบนาที หลินเฉินค่อย ๆ เก็บมือ: "ท่านปู่ อาการเส้นเลือดอุดตันจากบาดแผลเก่าของท่านได้รับการบรรเทาแล้ว แต่บาดแผลที่ซี่โครงเป็นรากฐาน ไม่สามารถรักษาให้หายได้ด้วยการฝังเข็ม"
"ข้าจะเขียนใบสั่งยาให้ท่าน ท่านพักฟื้นตามนั้น ไม่นานก็จะกลับมาแข็งแรงได้อีกครั้ง" หลินเฉินยิ้มบาง ๆ
ส่วนเย่เจิ้นไห่ขยับแผ่นหลัง ความรู้สึกปวดเมื่อยที่แผ่นหลังเมื่อก่อนค่อย ๆ หายไป มองหลินเฉินด้วยความทึ่ง
"หนูน้อยช่างเป็นเซียนจริง ๆ! โปรดรับการคำนับจากข้าด้วย!" เย่เจิ้นไห่ตื่นเต้นมาก
บาดแผลเก่าเหล่านี้ทรมานเขามาหลายสิบปี กล่าวได้ว่าทุกข์ทรมานเหลือเกิน ตอนนี้ถูกหลินเฉินขจัดออกไป ความกตัญญูในใจก็พอจะเดาได้
การคำนับครั้งนี้ หลินเฉินสมควรได้รับ!
"ท่านปู่ไม่ต้องมากพิธี ข้าเต็มใจทำ" หลินเฉินประคองเย่เจิ้นไห่ไว้ แล้วส่งใบสั่งยาที่เพิ่งเขียนเสร็จให้เย่หนิงซวง: "คุณหนูเย่ นี่คือใบสั่งยา"
"ขอบคุณท่านสำหรับพระคุณอันยิ่งใหญ่ ไม่ทราบว่าท่านต้องการค่าตอบแทนอะไร ขอเพียงตระกูลเย่มีให้ จะไม่ปฏิเสธ" เย่หนิงซวงพูดอย่างเคร่งขรึม
"ข้าช่วยท่านปู่ ไม่เกี่ยวกับผลประโยชน์ เป็นไปตามอารมณ์ พวกท่านไปเถอะ" หลินเฉินส่ายหน้า
เย่หนิงซวงชะงักไปเล็กน้อย ในใจเกิดความชื่นชมหลินเฉินขึ้นมาบ้าง: "เป็นหนิงซวงที่ล่วงเกินแล้ว"
ไม่นาน หลินเฉินก็ส่งเย่หนิงซวงและเย่เจิ้นไห่ออกไปที่หน้าประตู หลังจากส่งปู่หลานทั้งสองจากไป เขาก็หันหลังเตรียมกลับ เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง
"ท่านคะ รอครู่หนึ่ง ข้ายังไม่รู้ชื่อเสียงของท่าน เพื่อที่หนิงซวงจะได้ตอบแทนพระคุณในภายหลัง..." เสียงของเย่หนิงซวงดังมา
"หลินเฉิน" หลินเฉินโบกมือ ไม่หันกลับไป
มองดูแผ่นหลังของหลินเฉินที่จากไป เย่หนิงซวงขมวดคิ้วด้วยความครุ่นคิด: "คุณชายหลินผู้นี้มีที่มาอย่างไรกันแน่"
เดิมทีนางอยากให้หลินเฉินแนะนำตัวเอง เพราะปกติแล้วมองไปรอบตัว ผู้ชายคนไหนที่เห็นนางไม่รีบแนะนำตัวเองก่อน แต่ใครจะรู้ว่าคนผู้นี้ไม่มีความคิดจะบอกชื่อให้รู้เลยแม้แต่น้อย
ดูเหมือน คนผู้นี้จะถือตัวยิ่งกว่านางเสียอีก
"ฮึ่ย ผู้ชายที่น่าสนใจ" เย่หนิงซวงมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินลงเขาจากไป
...
ในขณะเดียวกัน วิลล่าหลังใหญ่ของตระกูลซ่ง
รถสองคันจอดอยู่นอกวิลล่า ซ่งซื่อหงลงจากรถ เห็นด้านหลังมีเพียงซ่งหรูหว่านที่ลงจากรถเดินออกมาคนเดียว ก็ขมวดคิ้วทันที
"หรูหว่าน หลินเฉินล่ะ? เขามากับเธอไม่ใช่เหรอ เธอทิ้งเขาไว้คนเดียวหรือไง?" น้ำเสียงของซ่งซื่อหงไม่ค่อยดีนัก
ในความคิดของเขา ลูกสาวตัวเองคงตั้งใจไม่พาหลินเฉินมาอย่างแน่นอน เดิมทีเขายังคิดว่าจะให้หลินเฉินรู้จักคนอื่น ๆ ในตระกูลซ่งในโอกาสวันนี้ แต่กลับไม่เห็นเงาคน
"พ่อ ฉันกับหลินเฉินไม่ใช่โลกเดียวกัน เขาไม่มาก็ดีแล้ว ไม่งั้นก็หนีไม่พ้นการถูกคนอื่นในตระกูลซ่งกลั่นแกล้งและเยาะเย้ย ฉันก็เพื่อเขานะ" ซ่งหรูหว่านส่ายหน้า
เห็นได้ชัดว่า เธอไม่คิดว่าการไม่พาหลินเฉินมาจะเป็นความผิดอะไร
"เด็กสาวเอ๊ย ชอบทำตามใจตัวเอง! ดูคุณยายเสร็จ แล้วทั้งสองคนไปจดทะเบียนกันเลย" ซ่งซื่อหงสีหน้าบึ้งตึงพูดอย่างไม่ต้องสงสัย เขารู้จักนิสัยลูกสาวตัวเองดี ส่วนใหญ่คงพูดอะไรทำให้หลินเฉินโกรธจนจากไป
รอให้ดูคุณยายเสร็จ ตัวเองต้องเห็นทั้งสองคนจดทะเบียนให้ได้ แล้วก็เดินนำเข้าไปในวิลล่าหลังใหญ่ของตระกูลซ่งก่อน
ซ่งหรูหว่านจนใจ แล้วมองไปที่แม่ของตัวเอง หวังว่าแม่จะช่วยพูดให้ แต่ใครจะรู้ว่าแม่ก็มองเธอด้วยความไม่พอใจ เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับการกระทำของเธอเหมือนกัน
"หรูหว่าน พ่อเธอพูดถูก ครั้งนี้เธอเกินไปจริง ๆ หลินเฉินลงมาจากภูเขา ไม่คุ้นเคยกับเมืองอวิ๋น เธอจะทิ้งเขาไว้คนเดียวได้ยังไง" ซ่งแม่ตำหนิ พูดจบก็ตามซ่งซื่อหงเข้าไปในวิลล่าหลังใหญ่
ซ่งหรูหว่านกัดฟัน เธอจะพิสูจน์ให้พ่อแม่เห็นว่า หลินเฉินกับเธอไม่ใช่โลกเดียวกัน สัญญาหมั้นหมายนี้คือความผิดพลาด! แล้วเดินตามพ่อแม่เข้าไปในวิลล่า...
ตอนนี้ภายในวิลล่ามีคนในตระกูลซ่งมารวมตัวกันมากมาย เพราะเรื่องของคุณยายนั้นสำคัญมาก ถึงขั้นเกี่ยวข้องกับอนาคตของตระกูลซ่ง
"ตงไห่ เป็นยังไงบ้าง?" พอเข้าไปในวิลล่า ซ่งซื่อหงก็มองไปที่น้องชายคนรองของเขา ซ่งตงไห่ เขาเพิ่งได้ยินว่าน้องชายหาหมอเทวดามาได้ น่าจะมีความมั่นใจในอาการของคุณยายบ้าง
"พี่ใหญ่สบายใจได้ หมอเทวดาจางเป็นคนที่ผมเชิญมาโดยเฉพาะ เขาเป็นเซียนหมอแห่งเมืองอวิ๋น" ซ่งตงไห่ยิ้มบาง ๆ
พูดจบ ซ่งตงไห่ก็พูดต่อ: "ได้ยินว่าคนที่คุณปู่ทำสัญญาหมั้นหมายไว้เมื่อปีนั้นมาแล้ว?"
"พี่ใหญ่อย่าพูดเลย หนุ่มนั่นเป็นชาวนาจากภูเขา มีคุณสมบัติอะไรถึงได้เข้ามาเป็นลูกเขยตระกูลซ่งของเรา รู้ไหมว่าคราวนี้หมอเทวดาจางมาดูอาการให้ ก็เพราะเห็นแก่หน้าของท่านชายหวังทั้งนั้น"
"และท่านชายหวังก็ชอบหรูหว่านมานาน ผมคิดว่าจับคู่ให้พวกเขาเป็นคู่กัน ถึงจะเหมาะกับสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลซ่งเรา"
"การตัดสินใจของคุณปู่ ฉันเชื่อว่าเขามีเหตุผลในใจ ไม่ต้องพูดอีกแล้ว" ซ่งซื่อหงส่ายหน้า
เขาติดตามพ่อตัวเองมาหลายปี รู้ดีว่าพ่อนั้นเป็นคนแบบไหน ก่อนตายกำชับกำซาให้ปฏิบัติตามสัญญาหมั้นหมาย เขาเชื่อว่าสัญญานี้ไม่ธรรมดาแน่นอน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะยกเลิกเรื่องนี้ไปง่าย ๆ
ส่วนซ่งหรูหว่านฟังการสนทนาของพ่อกับอาคนรอง ก็ถอนหายใจเบา ๆ ในใจ
เดิมทีเธอยังคิดว่าถ้าคนอื่นในตระกูลซ่งพูดโน้มน้าว พ่อของเธอจะเปลี่ยนใจ แต่ไม่คิดว่ายังคงดื้อรั้นเหมือนเดิม
พ่อเห็นอะไรในตัวหนุ่มนั่นกันแน่?
ความประทับใจแรกของซ่งหรูหว่านที่มีต่อหลินเฉิน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นคนที่หยิ่งยะโส ทะนงตัวเกินไป
แต่คนแบบนี้กลับทำให้พ่อของเธอให้ความสำคัญขนาดนี้ เธอไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าสัญญาหมั้นหมายที่คุณปู่ตั้งไว้เมื่อปีนั้น มันสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ?
และในขณะนั้นเอง ประตูใหญ่ก็ถูกผลักเปิด ชายชราคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีขาว และชายหนุ่มคนหนึ่ง เดินเข้ามาภายใต้การนำของพ่อบ้าน
"ท่านชายหวัง หมอเทวดาจาง พวกท่านมาเสียที" ตอนนี้ซ่งตงไห่รีบเดินไปทักทาย มองหมอเทวดาจางด้วยรอยยิ้มประจบประแจง
ซ่งซื่อหงและซ่งหรูหว่านเห็นดังนั้นก็สีหน้าดีใจ จางจี้ซื่อเป็นหมอเทวดาที่มีชื่อเสียงของเมืองอวิ๋น ตระกูลซ่งเคยพยายามเชิญเขาหลายครั้ง แต่ก็ไม่เคยเจอตัว ไม่คิดว่าคราวนี้จะมีคนเชิญมาได้
"ขอบคุณท่านชายหวังมาก ที่สามารถเชิญหมอเทวดาจางมาได้ ทำให้ตระกูลซ่งของเรารุ่งโรจน์จริง ๆ" ซ่งซื่อหงก็เดินไปข้างหน้าคำนับยิ้ม ๆ
ในใจถอนหายใจอย่างโล่งอก ในเมื่อหมอเทวดามาแล้ว คุณยายคงจะผ่านพ้นวิกฤตไปได้
"ฮ่า ๆ คุณลุงพูดเกินไปแล้ว ผมกับหรูหว่านรู้จักกันมานาน นี่เป็นเรื่องที่ผมควรทำ" หวังเทียนหัวเราะพูด ราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อย
ส่วนซ่งหรูหว่านได้ยินดังนั้นก็ยิ้มเขิน ๆ: "ท่านชายหวังช่างมีน้ำใจ"
ฟังคำขอบคุณของซ่งหรูหว่าน รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังเทียนก็ยิ่งลึกขึ้น
"อ้อ หรูหว่าน ได้ยินว่าตระกูลซ่งของเธอมีความร่วมมือกับสมาคมมังกรผงาด มีเงินค่ากล้าเหล็กหนึ่งล้านที่ยังไม่ได้คืน?"
"รอเรื่องของคุณยายเสร็จสิ้น ฉันจะไปกับเธอที่สมาคมมังกรผงาดสักครั้ง ตระกูลหวังของฉันยังมีเส้นสายอยู่บ้าง ช่วยเธอเอาเงินคืนกลับมาน่าจะไม่ใช่ปัญหา" หวังเทียนมองซ่งหรูหว่านพูด
ทันทีที่เขาพูดจบ สีหน้าของคนอื่น ๆ ในตระกูลซ่งก็อดไม่ได้ที่จะดีใจ
ต้องรู้ว่าเรื่องหนี้นั้นของตระกูลซ่งไม่เคยเก็บคืนมาได้ ถ้าหวังเทียนมีวิธี ก็ถือว่าช่วยตระกูลซ่งได้มากเลยทีเดียว
"อย่างนั้นก็ดีที่สุด หรูหว่านขอขอบคุณท่านชายหวังล่วงหน้าที่นี่!" ซ่งหรูหว่านได้ยินดังนั้นก็ยิ้มแย้มดีใจ
ในใจอดถอนหายใจไม่ได้ ถ้าคู่หมั้นของตัวเองเป็นเหมือนหวังเทียน คงจะดีแค่ไหน...
ไม่นาน ทุกคนในที่นั้นก็ไปที่ห้องพักของคุณยาย ส่วนหมอเทวดาจางนั่งตรวจชีพจรให้คุณยาย แล้วก็เริ่มขมวดคิ้ว
"หมอเทวดาจาง เป็นยังไงบ้าง?" ซ่งซื่อหงเห็นท่าทางของหมอเทวดาจาง ก็อดใจเต้นไม่เป็นจังหวะไม่ได้ คนผู้นี้เป็นหมอเทวดาที่มีชื่อเสียงที่สุดของเมืองอวิ๋น ถ้าแม้แต่เขาก็ยังไม่มีวิธี แล้วใครจะมีวิธี?
ถ้าคุณยายเสียชีวิตแบบนี้ กิจการอันใหญ่โตของตระกูลซ่งก็คงไม่มั่นคง เพราะตระกูลซ่งมีวันนี้ก็เพราะคุณยายนี่แหละ
"แปลกจริง ๆ อาการของคุณยายเป็นแบบที่ข้าไม่เคยพบมาก่อน ข้าถึงจะเดินทางรักษาคนมานับหมื่นลี้ แต่ก็ไม่เคยเห็นอาการแบบนี้มาก่อน"
"นางมีสีคล้ำที่หว่างคิ้ว เหมือนโดนพลังอาฆาตตามตำนาน ถ้าอาจารย์ที่เคยชี้แนะข้าอยู่ที่นี่ คงจะมองเห็นอะไรบ้างและหาทางรับมือได้ ข้าไร้ความสามารถ พวกท่านเตรียมตัวเถอะ..." หมอเทวดาจางถอนหายใจเฮือกใหญ่
เห็นได้ชัดว่า อาการแบบนี้เกินกว่าที่เขาจะรักษาได้แล้ว
ฟังหมอเทวดาจางพูดแบบนี้ สีหน้าของคนในตระกูลซ่งก็เปลี่ยนไปทันที ความหมายของหมอเทวดาจางชัดเจนมาก นั่นคือให้พวกเขาตระกูลซ่งเตรียมงานศพได้เลย
ถ้าคุณยายเสียชีวิต สถานการณ์ของตระกูลซ่งก็คงไม่มั่นคง ต้องรู้ว่าพันธมิตรทางการค้าของตระกูลซ่ง ส่วนใหญ่ก็เห็นแก่หน้าคุณยายทั้งนั้น
"หมอเทวดาจาง ไม่ทราบว่าอาจารย์ของท่านอยู่ที่เมืองอวิ๋นหรือไม่? ข้าจะส่งคนไปเชิญท่านมา" ซ่งซื่อหงรีบเอ่ยปาก
การเป็นอาจารย์ของหมอเทวดาแห่งเมืองอวิ๋น ความเชี่ยวชาญทางการแพทย์ของเขาจะยิ่งใหญ่เพียงใด ถ้าสามารถเชิญเขามาที่นี่ได้ อาการของคุณยายก็น่าจะไม่น่ากังวล
หมอเทวดาจางได้ยินก็ยิ้มขม: "เรียกว่าอาจารย์ก็จริง แต่ข้าก็แค่เคยได้รับคำชี้แนะจากท่านเล็กน้อยเท่านั้น และท่านไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่อยู่บนเขามังกรศักดิ์สิทธิ์ ตอนนั้นข้าผ่านเขามังกรศักดิ์สิทธิ์เพื่อเก็บยา แล้วบังเอิญเจอท่าน ช่วยชีวิตข้าไว้"
"ไม่ต้องพูดถึงข้า แม้แต่คนที่รวยที่สุดในเมืองอวิ๋นก็ไม่แน่ว่าท่านจะยอมให้เกียรติ" เขายังจำเด็กหนุ่มคนนั้นที่เจอบนเขามังกรศักดิ์สิทธิ์เมื่อสิบปีก่อนได้ไม่ลืม
อีกฝ่ายชี้แนะวิชาฝังเข็มและตำราแพทย์แผนโบราณให้เขาเล็กน้อย เขาก็ประสบความสำเร็จอย่างล้นหลามได้ขนาดนี้
สิบปีผ่านไป เด็กหนุ่มคนนั้นฝีมือคงถึงจุดสูงสุดแล้ว ถึงแม้อายุจะต่างกันมาก แต่การเรียกเขาว่าอาจารย์จางจี้ซื่อก็ไม่เห็นว่าจะผิดอะไร
ตระกูลซ่งแค่นี้ จะเชิญผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นออกมาได้อย่างไร ช่างเป็นเรื่องเพ้อฝันเสียจริง
ต้องรู้ว่าผู้สืบทอดเขามังกรศักดิ์สิทธิ์ในแต่ละรุ่น ล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก การจะขอให้เขาช่วย คงต้องทำให้เขาเป็นหนี้บุญคุณครั้งใหญ่เท่านั้น
ตระกูลซ่ง มีคุณสมบัติอะไรกัน?