ซ่งอวิ๋นไหล่เดินออกมาจากห้อง อุ้มเจ้าเด็กผิวดำบนพื้นขึ้นมา แล้วหัวเราะลั่นพูดว่า “จ้านจ้าน ตอนนี้เขายังไม่ใช่แม่ของเจ้าหรอก รอเขาแต่งงานกับพ่อเพ่ยของเจ้าก่อน ถึงจะกลายเป็นแม่ของเจ้านะ!”
พูดจบก็ยิ้มทักทายฉินซุยซุย “เพื่อนนักต่อสู้ฉิน เอ๊ย ไม่ใช่ ว่าจ้านฉินครับ ผมซ่งอวิ๋นไหล่ เราเคยคุยกันทางโทรศัพท์มาก่อน จำได้ไหมครับ?”
ฉินซุยซุยยิ้มพยักหน้า ทักทายอย่างสุภาพว่า “เพื่อนนักต่อสู่ซ่งครับ”
เมื่อเห็นเพ่ยจิ่วเหยียนที่อยู่เบื้องหลังฉินซุยซุย ดวงตากลมโตของจ้านจ้านเปล่งประกายขึ้นทันที กระโดดเข้ากอดอกเพ่ยจิ่วเหยียนด้วยดีใจ “พ่อคะ! พ่อกลับมาจนได้แล้ว! ลูกคิดถึงพ่อมากเลยนะ!”
เพ่ยจิ่วเหยียนอุ้มเขาขึ้น ใบหน้าเย็นชาที่เคยเป็นมาตลอดปรากฏความอ่อนโยนที่หาได้ยาก เขาลูบหัวเล็ก ๆ ของจ้านจ้าน แล้วใช้มือเดียวหยิบคอเสื้อด้านหลังของเขาชูขึ้นเขย่าขึ้นลง “หนุ่มนักเลง หนักขึ้นอีกสองฟาวน์แล้วนะ!”
จ้านจ้านขี้คัน หดคอหัวเราะคิกคัก “หนูเป็นเด็กดีนะ วัน ๆ กินข้าวเป็นเด็กดีเลย!”
เพ่ยจิ่วเหยียนสรรเสริญจ้านจ้านอีกสองสามคำ จึงส่งตัวเขาให้ซ่งอวิ๋นไหล่อุ้ม “จ้านจ้านเป็นเด็กดีนะ ไปเล่นกับพ่อซ่งกับพ่อชือสักครู่ พ่อมีเรื่องนิดหน่อย”
เมื่อซ่งอวิ๋นไหล่กับชือตงหลินอุ้มจ้านจ้านไปอยู่ในลานบ้านแล้ว เพ่ยจิ่วเหยียนมองสีหน้าของฉินซุยซุย เห็นว่าเธอดูสงสัยเพียงเท่านั้น ไม่ได้โกรธหรือเสียใจ จึงวางใจลงแล้วเอ่ยช้า ๆ “จ้านจ้านเป็นลูกของเพื่อนร่วมรบคนหนึ่งของผม พ่อของเขาเพื่อปกป้องผม… ต้องเสียชีวิตไป ส่วนแม่ก็จากไปอย่างไม่มีวันกลับในวันไต้ฝุ่นเมื่อสองปีก่อน…”
“อาเยี่ยน อย่าพูดแบบนั้นสิ! การเสียสละของโจวจื่อไม่ได้เกิดจากคุณ มันชัดเจนว่า…” ชือตงหลินที่อยู่นอกประตูได้ยินว่าเพ่ยจิ่วเหยียนกำลังจะรับผิดชอบทุกอย่างลงคอเดียว จึงรีบตัดบท
“ตงหลิน!” เพ่ยจิ่วเหยียนตวาดเสียงดัง ขัดคำพูดของชือตงหลินเสียก่อน
สีหน้าของซ่งอวิ๋นไหล่ในตอนนี้ก็เคร่งเครียดผิดวิสัย
ฉินซุยซุยยังงง ๆ อยู่บ้าง แต่ตอนนี้เธอก็เข้าใจแล้วว่าเพ่ยจิ่วเหยียนเล่าให้ฟังเพราะอยากบอกว่า จ้านจ้านคือความรับผิดชอบของเพ่ยจิ่วเหยียน ถ้าเธออยากแต่งงานกับเขา ก็ต้องยอมรับการมีอยู่ของจ้านจ้านด้วย
เพ่ยจิ่วเหยียนร้อนใจวุ่นวาย เขารู้ว่าไม่มีหญิงสาวคนไหนยอมรับได้ง่าย ๆ ที่สามีในอนาคตมีลูกมาก่อนแต่งงาน นั่นก็คือเหตุผลที่สองปีมานี้การติดต่อกับตระกูลฉินถี่ถ้วนน้อยลง ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ เขาต้องไปเจียงเฉิงทำตามคำสัญญาหมั้นตั้งแต่ก่อนที่ตระกูลฉินจะเกิดเรื่องแล้ว จะปล่อยให้ฉินซุยซุยหญิงสาวคนเดียวต้องลำบากขนาดนั้นได้อย่างไร?
แต่จ้านจ้านก็เป็นความรับผิดชอบที่เขาหนีไม่พ้น ถ้า… ถ้าเธอไม่ยอมรับ เรื่องแต่งงานของพวกเขาก็เป็นอันจบ เขาจะออกปากบอกภายนอกว่าเธอเป็นน้องสาวของเขา ด้วยความสัมพันธ์เช่นนี้ ก็พอจะคุ้มครองเธอได้บ้าง…
หัวของเพ่ยจิ่วเหยียนมัวหมั่นไส้ไปด้วยความคิดต่าง ๆ ที่พัดหวนทับกันจนศีรษะมึนตื้อ ขณะนั้นเอง เขาได้ยินเสียงใสแจ๋วของฉินซุยซุย ตัดผ่านหมอกลงกลางสมองของเขา
“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันไม่รังเกียจ”
เพ่ยจิ่วเหยียนก้มหน้าลงอย่างงงงวย เห็นฉินซุยซุยยิ้มแฉ่งมองมาที่เขา เสียงใสแจ๋วดังขึ้นอีกครั้ง
“ฉันหมายความว่า ฉันไม่รังเกียจค่ะ”
ฉินซุยซุยไม่รังเกียจอย่างแท้จริง ขอให้จ้านจ้านไม่ใช่ลูกนอกสมรสของเพ่ยจิ่วเหยียนก็ไม่มีปัญหาอะไร ยิ่งไปกว่านั้น จากบทสนทนาของเพ่ยจิ่วเหยียนกับชือตงหลินเมื่อครู่ การจากไปของพ่อแม่แท้ ๆ ของจ้านจ้านชัดว่ามีเรื่องซ่อนเร้นอยู่
“จ้านจ้านเป็นทายาทของผู้เสียสละเพื่อชาติ ผู้เสียสละได้มอบชีวิตให้แก่ประเทศ เรามีหน้าที่และความรับผิดชอบในการเลี้ยงดูทายาทของเขา ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เสียสละคนนี้คือพี่น้องร่วมทีมของคุณ ในฐานะเพื่อน เรายิ่งต้องเลี้ยงดูลูกหลานของพวกเขาให้เติบโตเป็นคนดีด้วยความตั้งใจจริง!”
คำพูดของฉินซุยซุยจบลง เพ่ยจิ่วเหยียนมองเธอตาไม่กะพริบอยู่นาน แล้วจู่ ๆ ก็ดึงเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน เสียงที่สั่นเครือเผยให้เห็นความรู้สึกภายในที่ไม่สงบ “พรุ่งนี้เช้าผมจะยื่นรายงานขอแต่งงานทันที!”
ฉินซุยซุยนึกถึงปัญหาเรื่องสถานะของตัวเอง จึงดิ้นหลุดจากอ้อมกอดของเพ่ยจิ่วเหยียน จ้องเขาอย่างจริงจัง “เพ่ยจิ่วเหยียน คุณรู้ใช่ไหมว่าสถานะของฉันละเอียดอ่อน อาจกระทบการเลื่อนตำแหน่งของคุณ หรืออาจมีผลร้ายแรงกว่านั้น คุณยินดีแต่งงานกับฉันจริง ๆ เหรอ?”
เพ่ยจิ่วเหยียนรู้ว่าถ้าไม่ให้คำตอบที่ชัดเจน เธอในใจอาจติดค้างเป็นเงาค้างใจ ด้วยนิสัยของหนูน้อยคนนี้ อาจถึงขั้นหนีหายไปเงียบ ๆ แบบนั้นก็ไม่ได้เด็ดขาด เขารอมาตั้งหลายปี รอมาได้ถึงวันนี้อย่างทุลักทุเล
เขาจูงฉินซุยซุยไปนั่งบนเก้าอี้ในห้องรับแล้วนั่งยอง ๆ ลงตรงหน้าให้สบตากันเสมอกัน น้ำเสียงจริงจังและเคร่งครัด “เพื่อนนักต่อสู่ฉินซุยซุย นี่เป็นครั้งแรก และผมหวังว่าจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ผมจะพูดอย่างจริงจัง ผม เพ่ยจิ่วเหยียน ปรารถนาอย่างจริงใจที่จะเป็นคู่ชีวิตปฏิวัติกับเพื่อนนักต่อสู่ฉินซุยซุย ไม่เกี่ยวกับเหตุผลอื่นใด และไม่หวั่นเกรงปัจจัยใด ๆ ทั้งสิ้น”
เส้นสายใบหน้าของชายหนุ่มคมกริบ แนวขากรรไกรชัดเจน ผิวคงเพราะโดนลมทะเลแดดกระหน่ำมายาวนาน จึงเปลี่ยนจากขาวซีดเป็นสีน้ำตาลทองอย่างมีสุขภาพ ดวงตาคมกริบของเขาไม่มีความอ่อนหวาน แต่ฉินซุยซุยกลับรู้สึกได้จากสายตาแบบนั้นถึงความมั่นคงและจริงใจที่ไม่เคยพบมาก่อน
“งั้นเพื่อนนักต่อสู่ฉินซุยซุยครับ คุณยินดีเป็นคู่ชีวิตปฏิวัติกับผมหรือไม่?”
ฉินซุยซุยมองดวงตาของเขา แล้วพยักหน้าอย่างจริงจังเช่นกัน
ตั้งแต่จำความได้ เธอรู้ว่าตัวเองมีคู่หมั้นอายุมากกว่า 5 ปี แม้ไม่เคยเห็นหน้า แต่จดหมายที่เขียนตอบกันวันแล้ววันเล่า และการคุยเล่นประจำวันของพ่อแม่ ทำให้เธอรู้สึกว่าคู่หมั้นคนนี้ดูเหมือนจะทำอะไรก็ได้ทุกอย่าง แม้แต่วันที่ครอบครัวเธอเกิดเรื่องจนเธอสิ้นทาง สิ่งแรกที่พ่อแม่นึกถึง ก็คือการฝากฝังเธอไว้กับเขา
แม่เคยบอกเธอมานานแล้วว่า การแต่งงานสำหรับผู้หญิงไม่ต่างจากการเกิดใหม่อีกครั้ง ต้องมั่นใจว่าอีกฝ่ายเป็นคนดีเสียก่อน จึงจะมอบตัวให้ได้ ชายที่หมกมุ่นในความรักยังถอนตัวได้ หากหญิงที่หมกมุ่นกลับถอนตัวไม่ไหว
แต่แม่ก็เคยบอกเธอมานานแล้วเช่นกันว่า อาเยี่ยนเป็นเด็กดี
เธอไม่เก่งเรื่องดูคน แม่ช่วยพิสูจน์ไว้ให้แล้ว งั้นคงเป็น… คนดีสินะ?
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เธอก็เหลือทางนี้ทางเดียวที่จะขออาศัยใต้ร่มเงาคุ้มครองของเขา
ดวงตาของฉินซุยซุยเป็นดวงตารูปดอกท้อแท้ ๆ เธอถูกเพ่ยจิ่วเหยียนรัดแน่นไว้ในอ้อมกอดอีกครั้ง ยิ้มกริบส่งสายตาให้จ้านจ้านที่แอบฟังอยู่หลังหน้าต่าง จ้านจ้านมองตาค้าง ดวงตาของแม่มีดวงดาวอยู่ข้างใน!"