ครืน——!
เสียงดังสนั่น
กำแพงลานด้านตะวันออกของสุสานอี้จวงระเบิดกระจาย
เศษอิฐปะปนฝุ่นผงกระเด็นไปทั่ว ไหใส่น้ำสองใบที่วางอยู่ตรงมุมกำแพงแตกกระจายทันที น้ำจากบ่อเย็นเฉียบไหลไปตามร่องอิฐอย่างรวดเร็ว
ท่ามกลางกลุ่มควันฝุ่นหนาทึบ
ร่างสูงใหญ่แข็งทื่อร่างหนึ่งค่อย ๆ ก้าวออกมา
ชุดขุนนางสมัยราชวงศ์ชิงขาดวิ่นไปกว่าครึ่ง หน้าอกเปื้อนคราบเลือดสีดำแดง ใบหน้ามีสีเขียวคล้ำเข้ม เขี้ยวแหลมคมสองซี่ยื่นออกมาจากมุมปาก เล็บทั้งสิบนิ้วยาวหลายนิ้ว
ทุกครั้งที่ก้าว
อิฐเขียวใต้เท้าจะส่งเสียงแตกร้าวเบา ๆ
“โฮก——!”
ท่านผู้เฒ่าเหรินเงยหน้าขึ้นฉับพลัน
ดวงตาขุ่นมัวจ้องอาจารย์จิ่วเขม็ง
ไอศพเข้มข้นแผ่ซัดออกมา
ตะเกียงน้ำมันที่เพิ่งจุดติดขึ้นใหม่หลายดวงดับวูบลงทันที
ชิวเซิงถอยหลังสองก้าว หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง “อาจารย์ ซอมบี้เฒ่าตัวนี้ทำไมยิ่งดุขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อวานตอนอยู่ที่สุสาน ยังไม่เห็นเก่งขนาดนี้เลย!”
อาจารย์จิ่วกำด้ามกระบี่ไม้ท้อที่เหลืออยู่ครึ่งเล่มแน่น ใบหน้าซีดลงเล็กน้อย “เพิ่งดูดเลือดคนเข้าไป แล้วยังกลืนไอหยินเข้าไปอีกมาก พลังย่อมเพิ่มขึ้นอยู่แล้ว พวกเจ้าสองคนอย่ายืนรวมกัน แยกกัน!”
สิ้นเสียง
ท่านผู้เฒ่าเหรินก็ออกแรงพุ่งตัวด้วยขาทั้งสองข้าง
ปัง!
อิฐเขียวใต้เท้าระเบิดกระจายทันที
ร่างศพสูงใหญ่พุ่งเข้าหาเหวินไฉที่อยู่ใกล้ที่สุด ราวกับก้อนหินยักษ์ที่ถูกขว้างออกไป
“อาจารย์!”
เหวินไฉหน้าซีดเผือด หันหลังเตรียมหนี
อาจารย์จิ่วไหวตัวทัน เตะเขากระเด็นไปด้านข้าง พร้อมแทงกระบี่ไม้ท้อครึ่งเล่มที่เหลืออยู่ในมือใส่หน้าอกท่านผู้เฒ่าเหรินอย่างแรง
ฉึก!
กระบี่ไม้ทิ่มเข้าไปได้ไม่ถึงครึ่งนิ้ว
ท่านผู้เฒ่าเหรินกวาดแขนทั้งสองข้าง
อาจารย์จิ่วรีบถอยหลบ
แต่ก็ยังช้าไปนิดเดียว
แขนแข็งทื่อกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างแรง
ปัง!
ร่างอาจารย์จิ่วลอยกระเด็นไปชนขอบโต๊ะบูชา กระถางธูปบนโต๊ะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เถ้าธูปกองใหญ่ร่วงกระจาย
“อาจารย์!”
ชิวเซิงหน้าเปลี่ยนสี รีบวิ่งเข้าไปประคอง
อาจารย์จิ่วผลักชิวเซิงออก มือขวากุมหน้าอก ลำคอหวานวาบ เลือดสายหนึ่งไหลจากมุมปาก
“ไม่ต้องห่วงข้า!”
อาจารย์จิ่วเงยหน้ามองท่านผู้เฒ่าเหรินที่พุ่งเข้ามาอีกครั้ง มือซ้ายล้วงเข้าไปในถุงผ้าคาดเอว คว้าสายด้ายหมึกออกมาม้วนหนึ่ง
“ชิวเซิง รับไว้!”
“ได้!”
ชิวเซิงยื่นมือรับปลายอีกด้าน
อาจารย์กับศิษย์ทั้งสองขยับเท้าพร้อมกัน
สายด้ายหมึกที่ชโลมชาดผสมเลือดไก่ถูกขึงตึงทันที พอดีขวางอยู่ตรงหน้าอกท่านผู้เฒ่าเหริน
ซู่ซู่ซู่——!
ทันทีที่สายด้ายหมึกสัมผัสร่างศพ ควันดำจำนวนมากก็พวยพุ่งออกมา
ท่านผู้เฒ่าเหรินส่งเสียงคำรามต่ำ ๆ ในลำคอ
ในที่สุดฝีเท้าก็ชะงักลง
อาจารย์จิ่วออกแรงดึงสายทั้งสองแขน เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน “เหวินไฉ! ยืนเอ๋ออยู่ทำไม? ไปเอายันต์สะกดศพมา!”
“อ้อ ๆ!”
เหวินไฉรีบลุกขึ้น ตะเกียกตะกายวิ่งไปยังโถงหลัก
เฉินเสวียนอีที่ยืนอยู่หน้าหอประดิษฐานบรรพาจารย์มองภาพตรงหน้า หัวใจเต้นเร็วขึ้นเรื่อย ๆ
ข้ามภพมาได้สามวัน
กราบอาจารย์ได้สามวัน
เขายังไม่ทันรู้ด้วยซ้ำว่าบ่อน้ำในลานหลังของสุสานอี้จวงลึกแค่ไหน
ท่านผู้เฒ่าเหรินก็บุกมาถึงหน้าประตูแล้ว
เดิมทีเฉินเสวียนอีคิดว่า หลังจากข้ามมายังโลกนี้ อย่างน้อยคงได้อยู่อย่างสงบสักหลายเดือน
อย่างไรเสีย เรื่องใหญ่เช่นการย้ายสุสานตระกูลเหรินก็น่าจะต้องใช้เวลาเตรียมการ
แต่ผลคือเมื่อวานช่วงเช้าเพิ่งย้ายสุสานเสร็จ
คืนนี้ท่านผู้เฒ่าเหรินก็มายืนอยู่ในลานสุสานอี้จวงแล้ว
ความเร็วระดับนี้ ทำให้ไม่มีเวลาเตรียมตัวเลยจริง ๆ
ที่สำคัญที่สุดคือ
ตอนนี้เฉินเสวียนอีไม่มีพลังเวทเลยแม้แต่น้อย
เนื้อหาที่อาจารย์จิ่วสอนเขาตลอดสามวันนี้ ล้วนเป็นความรู้พื้นฐานของลัทธิเต๋าและบทสวดคาถา
วิชาอาคมจริง ๆ เขายังไม่ทันได้แตะขอบประตูด้วยซ้ำ
ถ้าให้เขาเข้าไปช่วย
ก็ไม่ต่างอะไรกับการเพิ่มอาหารอีกจานให้ท่านผู้เฒ่าเหริน
“เสวียนอี!”
อาจารย์จิ่วหันมาตะโกนเรียกกะทันหัน
เฉินเสวียนอีได้สติทันที “อาจารย์!”
ใบหน้าอาจารย์จิ่วแดงก่ำ แขนทั้งสองเริ่มสั่นเล็กน้อย “ไปที่หอประดิษฐานบรรพาจารย์! ทางซ้ายของแท่นธูปมีธูปแดงสามดอก จุดธูปเชิญบรรพาจารย์!”
เฉินเสวียนอีหันไปมองด้านหลังโดยไม่รู้ตัว
ภายในหอประดิษฐานบรรพาจารย์
มีภาพบรรพาจารย์หลายองค์แขวนอยู่บนผนัง
ทางซ้ายของแท่นธูปมีธูปยาวสามดอกสีแดงคล้ำวางอยู่จริง ๆ
เพียงแต่ว่า...
“อาจารย์ ประโยคแรกของคาถาเชิญเทพต้องท่องว่าอย่างไรนะ?”
ภายในลานเงียบลงชั่วขณะ
หางตาอาจารย์จิ่วกระตุกแรง
ชิวเซิงเกือบเผลอคลายมือ
เหวินไฉยิ่งหันกลับมามองด้วยสีหน้างุนงง
อาจารย์จิ่วกัดฟันเอ่ย “เขียนอยู่บนผนังนั่นแหละ! อ่านตามไป!”
“เข้าใจแล้ว!”
เฉินเสวียนอีหันหลังวิ่งเข้าไปในหอประดิษฐานบรรพาจารย์
ท่านผู้เฒ่าเหรินดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธ แล้วกางแขนทั้งสองข้างออกฉับพลัน
ผึง!
สายด้ายหมึกที่ขึงตึงจนถึงขีดสุดขาดสะบั้นทันที
สายที่ขาดจำนวนมากดีดกระเด็นไปสองข้าง
อาจารย์จิ่วกับชิวเซิงเซถอยหลังพร้อมกัน
ท่านผู้เฒ่าเหรินไม่ได้ไล่ตามทั้งสองคน ดวงตาแดงฉานจับจ้องไปยังหอประดิษฐานบรรพาจารย์โดยตรง
ไอศพเข้มข้นทะลักออกมาอย่างฉับพลัน
“ขวางมันไว้!”
รูม่านตาอาจารย์จิ่วหดแคบ
ชิวเซิงประสานนิ้วทำมุทรา รีบควักยันต์เหลืองสองแผ่นออกจากอก “ฟ้าดินเร้นลับ ต้นกำเนิดแห่งพลังทั้งปวง...”
ยันต์เหลืองเพิ่งเปล่งแสงสีทองจาง ๆ
ท่านผู้เฒ่าเหรินก็พุ่งมาถึงตรงหน้าแล้ว
ตบกวาดออกไปหนึ่งที
ชิวเซิงพร้อมยันต์ปลิวกระเด็นไปหลายเมตร
“ชิวเซิง!”
อาจารย์จิ่วฝืนทนความเจ็บที่หน้าอก ย่ำเท้าตามดาวกระบวยเหนือ แล้วแทงกระบี่เหรียญทองแดงเข้าใส่ท่านผู้เฒ่าเหริน
เสียงปะทะรุนแรงดังขึ้นอีกครั้งในลาน
ภายในหอประดิษฐานบรรพาจารย์
เฉินเสวียนอีก้าวเร็ว ๆ มาถึงหน้าแท่นธูป
เอื้อมมือหยิบธูปยาวสีแดงคล้ำทั้งสามดอกขึ้นมา
เนื้อธูปอุ่นนุ่มเมื่อสัมผัสมือ บนผิวยังสลักลายยันต์เล็กละเอียดอย่างยิ่ง
เฉินเสวียนอีหยิบแท่งจุดไฟขึ้นมา
เปลวไฟเพิ่งเข้าใกล้ปลายธูป
เสียงหนึ่งก็ดังชัดเจนขึ้นในส่วนลึกของจิตใจ
【ตรวจพบว่าผู้ครอบครองจุดธูปเชิญเทพเป็นครั้งแรก】
【ระบบเชิญเทพศักดิ์สิทธิ์หมื่นองค์เริ่มทำงาน】
นิ้วของเฉินเสวียนอีชะงักเล็กน้อย
เปลวไฟไหววูบเบา ๆ
ข้อมูลจำนวนมหาศาลแต่ชัดเจนผุดขึ้นในสมองอย่างรวดเร็ว
เชิญเทพศักดิ์สิทธิ์ได้วันละครั้ง
ใช้ธูปสามดอก
สวดพระนามเทพ
ก็จะสามารถอัญเชิญอานุภาพศักดิ์สิทธิ์ส่วนหนึ่งของเทพองค์นั้นมาได้
หลังการอัญเชิญสิ้นสุดลง ยังสามารถเก็บความสามารถหนึ่งอย่างจากอานุภาพศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ไว้ได้อย่างถาวร
เพียงไม่กี่ลมหายใจ
กฎทั้งหมดก็ชัดเจนแจ่มแจ้ง
เฉินเสวียนอีหายใจหนักขึ้นเล็กน้อย
ด้านนอกมีเสียงดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง
ปัง!
ร่างหนึ่งกระแทกเข้ากับกรอบประตูหอประดิษฐานบรรพาจารย์อย่างแรง
เหวินไฉทรุดนั่งกับพื้น กุมหน้าอกพลางแยกเขี้ยวยิงฟัน “เสวียนอี เสร็จหรือยัง? อาจารย์ใกล้จะต้านไม่ไหวแล้ว!”
“เดี๋ยวนี้”
ความตื่นตระหนกในดวงตาเฉินเสวียนอีสลายไปแล้ว
เขาก้มหน้าลง
มองธูปยาวสีแดงคล้ำสามดอกในมือ
วันละครั้ง
อยากเชิญเทพองค์ไหน ก็เอ่ยพระนามออกมาโดยตรง
ง่ายขนาดนี้เลยหรือ?
เฉินเสวียนอียกมือจุดธูปยาวทั้งสามดอกพร้อมกัน
ปลายธูปมีเปลวไฟสีแดงคล้ำลุกวาบขึ้นอย่างรวดเร็ว
ควันสีเขียวสามสายลอยขึ้นเป็นเกลียว
เขากำลังจะท่องคาถาเชิญเทพตามที่เขียนบนผนัง แต่สายตากลับหยุดอยู่บนภาพบรรพาจารย์หลายองค์ครู่หนึ่ง
อาจารย์จิ่วที่อยู่ด้านนอกตะโกนอีกครั้ง “เสวียนอี! เร็วเข้า!”
“มาแล้ว!”
เฉินเสวียนอีถือธูปสามดอกเดินออกจากหอประดิษฐานบรรพาจารย์
ภายในลานพังเสียหายไปหมดแล้ว
โต๊ะหินหักเป็นสองท่อน
เก้าอี้ไม้แตกกระจาย
พื้นเต็มไปด้วยรอยข่วน
อาจารย์จิ่วยืนอยู่ตรงหน้าท่านผู้เฒ่าเหริน กระบี่เหรียญทองแดงในมือบิดงอเสียรูป เสื้อคลุมเต๋าสีเหลืองบนร่างก็ขาดเป็นรูหลายแห่ง
ชิวเซิงกับเหวินไฉหลบอยู่คนละฝั่ง
สภาพของทั้งสามคนไม่มีใครดูดีเลย
ท่านผู้เฒ่าเหรินได้กลิ่นธูปเชิญเทพที่กำลังลุกไหม้ ใบหน้ายิ่งดุดันขึ้น ขาทั้งสองงอเตรียมพุ่งเข้าใส่อาจารย์จิ่วอีกครั้ง
อาจารย์จิ่วเห็นเฉินเสวียนอีออกมา จึงตะโกนทันที “ชูธูปให้เสมอหว่างคิ้ว! ตั้งจิตให้สงบ! ท่องตามอาจารย์!”
เฉินเสวียนอีพยักหน้าเบา ๆ
จากนั้นชูธูปยาวทั้งสามดอกขึ้นจ่อหว่างคิ้ว
อาจารย์จิ่วเริ่มเอ่ยแล้ว “กลิ่นธูปลอยอบอวล...”
เสียงของเฉินเสวียนอีดังขึ้นพร้อมกัน
“ศิษย์เฉินเสวียนอี”
เสียงอาจารย์จิ่วหยุดชะงัก
ชิวเซิงชะงักงันเล็กน้อย
เหวินไฉก็เงยหน้าขึ้นเช่นกัน
เฉินเสวียนอีเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด
เสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก
แต่ในชั่วขณะนี้กลับดังกังวานไปทั่วทั้งลานอย่างชัดเจน
“วันนี้ภูตศพชั่วร้ายบุกถึงประตู”
“ศิษย์จุดธูป”
“ขออัญเชิญเทพแม่ทัพแห่งกองสายฟ้า——”
“เสด็จลงมาปราบมาร!”
ดวงตาอาจารย์จิ่วเบิกกว้างฉับพลัน
ชิวเซิงอ้าปากค้าง ชั่วขณะหนึ่งพูดอะไรไม่ออก
เหวินไฉมองอาจารย์จิ่วอย่างงุนงง “อาจารย์ ในบรรดาบรรพาจารย์ของเรา มีเทพจากกองสายฟ้าด้วยหรือ?”
สีหน้าอาจารย์จิ่วชวนให้บรรยายได้สารพัด
“หุบปาก!”
เขากำลังจะบอกให้เฉินเสวียนอีอัญเชิญเทพใหม่อีกครั้ง
เปรี้ยง——!
เสียงฟ้าร้องสนั่นหูพลันระเบิดขึ้นจากท้องฟ้า
ทั้งเมืองเหรินเจียสั่นสะเทือนตามไปด้วย
ทุกคนในลานเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน
ท้องฟ้ายามค่ำที่เมื่อครู่ยังเห็นพระจันทร์และดวงดาว เพียงไม่กี่อึดใจก็มืดสนิทลง
เมฆดำหนาทึบผืนใหญ่รวมตัวเข้ามาจากทุกทิศทาง
ส่วนลึกในหมู่เมฆ
อสรพิษสายฟ้าสีเงินขาวหลายสายเลื้อยพาดไปมาอย่างบ้าคลั่ง
ครืนครั่น!
เสียงฟ้าร้องดังถี่ขึ้นเรื่อย ๆ
และดังสนั่นขึ้นเรื่อย ๆ
ลมคลั่งพัดกรูเข้ามาในสุสานอี้จวง
เสื้อคลุมเต๋าของอาจารย์จิ่วสะบัดพลิ้ว
ชิวเซิงยกแขนขึ้นบังตาโดยไม่รู้ตัว “อาจารย์ ความเคลื่อนไหวแบบนี้... เสวียนอีเป็นคนอัญเชิญมาจริงหรือ?”
อาจารย์จิ่วไม่ตอบ
ดวงตาทั้งสองข้างของเขาจับจ้องท้องฟ้าเขม็ง
กลิ่นอายนั้นบริสุทธิ์เกินไป
หยางถึงขีดสุด
แข็งแกร่งถึงขีดสุด
โอ่อ่ากว้างใหญ่
วิชาอสนีบาตทั่วไปเทียบไม่ได้เลย
นอกสุสานอี้จวง
เสียงสุนัขเห่าที่ดังระงมอยู่ก่อนหน้านี้เงียบหายไปอย่างรวดเร็ว
นกกลางคืนบนยอดไม้กระพือปีก บินหนีไปไกลเป็นฝูง
บริเวณชายขอบเมืองเหรินเจีย
ผีเร่ร่อนหลายตนที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว แล้วหันหลังหนีออกนอกเมืองทันที
กลางลาน
แขนของท่านผู้เฒ่าเหรินที่เพิ่งยกขึ้นหยุดค้างกลางอากาศ
มันเงยหน้าขึ้น
ใบหน้าศพสีเขียวคล้ำปรากฏความเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัดเป็นครั้งแรก
ความหวาดกลัว
ไอศพเข้มข้นเริ่มหดกลับเข้าสู่ร่าง
ร่างแข็งทื่อสั่นเทาเล็กน้อย
วินาทีถัดมา
เสียงคำรามกึกก้องที่ทุ้มลึกยิ่งกว่าเสียงฟ้าร้องก่อนหน้าทั้งหมดดังมาจากส่วนลึกของหมู่เมฆ
ครืน——!
เมฆสายฟ้าหนาแน่นค่อย ๆ แหวกออกไปสองข้าง
แสงสายฟ้าเจิดจ้าส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำ
ร่างมหึมาสวมเกราะทอง สูงร้อยจั้ง ค่อย ๆ ก่อตัวชัดเจนขึ้นท่ามกลางชั้นสายฟ้า
อสรพิษสายฟ้าเลื้อยพัน
เกราะทองเปล่งประกาย
แรงกดดันน่าสะพรึงกลัวราวกับสายน้ำจากสวรรค์ไหลทะลักลงมา ถาโถมสู่สุสานอี้จวง!
อาจารย์จิ่วกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว
ร่างชิวเซิงแข็งทื่อ
ปากของเหวินไฉอ้ากว้างขึ้นเรื่อย ๆ
เสียงคำรามต่ำที่ถูกข่มไว้ดังมาจากลำคอของท่านผู้เฒ่าเหริน
ชั่วขณะต่อมา
ร่างธรรมแห่งกองสายฟ้าอันมหึมาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
แสงสายฟ้าสองสายทะลวงผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน
ขาทั้งสองข้างของท่านผู้เฒ่าเหรินเริ่มงอ
ใต้แผ่นอิฐเขียว
รอยร้าวเล็กละเอียดปรากฏขึ้นเป็นสาย ๆ