ความมืด
ความมืดที่ไร้ขอบเขต
ฉินเทียนรู้สึกเหมือนตกอยู่ในวังวนที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น รอบด้านไม่มีเสียงใด ๆ ไม่มีแสงสว่างใด ๆ แม้แต่การรับรู้เรื่องเวลาและสถานที่ก็เลือนราง
เขาอยากดิ้นรน แต่กลับพบว่าแม้แต่นิ้วเดียวยังขยับไม่ได้
ความรู้สึกนี้แปลกประหลาดนัก ราวกับวิญญาณถูกดึงออกจากร่าง ล่องลอยไปอย่างไร้จุดหมาย
สติลอยเคว้งอยู่ในความมืด ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด อาจเป็นเพียงชั่วพริบตา หรืออาจเป็นพันหมื่นปี
ทันใดนั้น แสงสว่างเส้นหนึ่งก็ผ่าความมืดมิดออก
ฉินเทียนหลับตาโดยสัญชาตญาณ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือท้องฟ้าสีครามสดใสดุจถูกชะล้าง
ท้องฟ้านี่...ไม่ถูกต้อง
ฉินเทียนเด้งตัวลุกพรวด ภาพตรงหน้าทำให้เขาชะงักไปทั้งร่าง
เขากำลังนั่งอยู่ในป่าทึบเขียวขจี รอบด้านล้วนเป็นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้า กิ่งก้านใบแน่นหนาปกคลุมจนบังฟ้า
กลิ่นหอมของดินและพรรณพฤกษาลอยอบอวลในอากาศ ปะปนด้วยกลิ่นหอมของบุปผาไร้นาม สูดลึกเข้าไปก็รู้สึกสดชื่นจับใจ
ฉินเทียนอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกอยู่พักใหญ่
ความทรงจำสุดท้ายของเขาหยุดอยู่ที่เตียงเสียงดังเอี๊ยดในห้องเช่า
เพิ่งเรียนจบ งานยังไม่มี เรซูเม่ส่งไปหลายสิบที่ มีตอบกลับมาน้อยนิด
คืนนั้นเขาไถมือถือ ดูเพื่อน ๆ โพสต์อวดงานอวดข้อเสนอในวงเพื่อน รู้สึกอึดอัดในใจ สุดท้ายก็ปิดไฟ ห่มผ้าหลับ
แล้ว...จากนั้นก็มาอยู่ที่นี่?
ฉินเทียนก้มลงมองตัวเอง
ยังเป็นเสื้อยืดกับกางเกงยีนส์ ที่เท้ายังเป็นรองเท้าแตะคีบ
ทุกอย่างปกติดี ปกติเสียจนไม่เหมือนอยู่ในฝัน
แต่สภาพแวดล้อมรอบตัวนี่ มันดูเป็นศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดตรงไหน?
"นี่มัน...อะไรกันเนี่ย?" ฉินเทียนพึมพำ
เขาลุกขึ้นยืน หมุนตัวดูรอบหนึ่ง ทั้งสี่ทิศแปดทางล้วนเป็นต้นไม้และพุ่มไม้ ไม่เห็นร่องรอยการดำรงอยู่ของมนุษย์แม้แต่น้อย
ไม่มีเสาไฟฟ้า ไม่มีถนน ไม่มีตึกสูง แม้แต่เส้นขอบฟ้าเมืองที่ควรมีในทิศนั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
ไม่ถูกต้อง
ผิดปกติมาก
ปฏิกิริยาแรกของฉินเทียนคือ—เขาคงข้ามภพมาแล้ว?
ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ตัวเขาเองยังรู้สึกไร้สาระ
เรื่องข้ามภพแบบนี้ แค่อ่านในนิยายก็พอแล้ว เกิดขึ้นกับตัวเองได้ยังไง?
แต่เขาคิดจนปวดหัวก็คิดคำอธิบายที่สมเหตุสมผลข้ออื่นไม่ออก
คงไม่ใช่รายการโทรทัศน์มาแกล้งหรอกนะ?
ดูยิ่งใหญ่เกินไปหน่อย
ในขณะที่ฉินเทียนเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ความรู้สึกประหลาดสายหนึ่งก็พลุ่งขึ้นจากสมอง
มีบางอย่างในส่วนลึกของจิตสำนึกกำลังปรากฏขึ้นอย่างช้า ๆ เริ่มจากเพียงเค้าโครงพร่ามัว จากนั้นเค้าโครงก็ชัดเจนขึ้น สุดท้ายเปลี่ยนเป็นตัวอักษรเรียงราย ชัดเจนอย่างน่าประหลาด
คัมภีร์ชี้นำพลังปฐม
ฉินเทียนตะลึงงัน
ในสมองของเขาปรากฏวิชาครบถ้วนหนึ่งชุด ตั้งแต่หลักการพื้นฐานของการฝึกฝน ไปจนถึงวิธีชี้นำที่เป็นรูปธรรม กระทั่งการแบ่งขั้นและลักษณะของแต่ละขั้น ชัดเจนแจ่มแจ้ง
ราวกับว่าวิชานี้มีอยู่ในสมองของเขามาแต่แรก เพิ่งถูกกระตุ้นขึ้นตอนนี้
การแบ่งขั้น—ปฐมศิษย์ ปฐมนักรบ ปฐมอาจารย์ ปฐมผู้ครอง ปฐมราชัน ปฐมจักรพรรดิ ปฐมราชาฟ้า ปฐมปราชญ์ ปฐมเทวะ
เก้าขั้น ก้าวหน้าขึ้นเป็นลำดับ
ปฐมศิษย์: พลังถึงหมื่นชั่ง อายุขัยพันปี
ปฐมนักรบ: ล่องลอยกลางเวหา อายุขัยหมื่นปี
ขั้นต่อ ๆ ไป ในสมองมีเพียงชื่อ ไม่มีคำบรรยายเจาะจง
ลมหายใจของฉินเทียนเริ่มถี่กระชั้น
ขั้นปฐมศิษย์ก็มีอายุขัยพันปี? พลังหมื่นชั่ง? นี่มันแนวคิดแบบไหน?
คนคนหนึ่งมีอายุถึงพันปี ต่อยทีเดียวออกแรงได้ห้าตัน นี่ไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหนก็เป็นยอดมนุษย์เต็มตัวใช่ไหม?
ส่วนขั้นที่สอง ปฐมนักรบ ถึงกับล่องลอยกลางเวหาได้ อายุขัยหมื่นปี!
หมื่นปี!
ฉินเทียนรู้สึกว่าสมองของตนตามไม่ทันแล้ว
อายุขัยหมื่นปีคือแนวคิดแบบไหน?
ประวัติศาสตร์จีนห้าพันปี อารยธรรมจีนสองยุคบวกกันยังไม่เต็มหนึ่งหมื่นปีนั้น
จักรพรรดิในนิยายเทพเซียนทั้งหลายเห็นอายุขัยหมื่นปีนี้ มุมปากคงต้องมีน้ำตาคลอ
ยังมีล่องลอยกลางเวหา นั่นคือหนึ่งในความฝันดั้งเดิมที่สุดของมนุษย์นับพันปี
ผู้คนนับไม่ถ้วนทุ่มเททั้งชีวิต สุดท้ายก็ได้แค่ใช้เครื่องบิน ร่มบิน ประเภทนั้นมาทำให้เป็นจริงอย่างเสียไม่ได้
แต่วิชานี้บอกเขาว่า แค่ไปถึงขั้นปฐมนักรบ เขาก็ทำเองได้
ขึ้นสวรรค์ลงพื้นดิน ไร้สิ่งใดทำไม่ได้
ฉินเทียนสูดลมหายใจลึก พยายามให้ตัวเองสงบลง
เรื่องเร่งด่วนตอนนี้ ไม่ใช่การคิดเรื่อยเปื่อยที่นี่ แต่ต้องยืนยันสองเรื่อง หนึ่ง: วิชานี้ฝึกได้จริงหรือไม่ สอง: ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหนกันแน่
พร้อมสองคำถามนี้ ฉินเทียนเริ่มวันแรกของตนในโลกประหลาดใบนี้
เขาหาสถานที่ค่อนข้างลับตาจุดหนึ่ง เป็นลานโล่งเล็ก ๆ ที่มีต้นไม้ใหญ่หลายต้นล้อมรอบ พื้นปูด้วยใบไม้ร่วงหนา เหยียบแล้วนุ่มยุบ
พุ่มไม้รอบด้านเป็นฉากธรรมชาติ มองจากข้างนอกยากที่จะสังเกตพบที่นี่
ฉินเทียนนั่งขัดสมาธิ ทำตามการชี้นำของคัมภีร์ชี้นำพลังปฐมในสมอง เริ่มลองสัมผัสสิ่งที่เรียกกันว่า "พลังปฐม"
พลังปฐม ตามคำบรรยายของวิชา คือพลังงานพื้นฐานชนิดหนึ่งที่ค้ำจุนการดำเนินของจักรวาล การดำรงอยู่ของสรรพสิ่ง มีอยู่ทุกหนแห่ง ตลอดเวลา
การโคจรของตะวันเดือนดวงดาว การหมุนเวียนของวสันต์คิมหันต์สารทเหมันต์ การเติบโตของบุปผาพฤกษา การเคลื่อนไหวของปักษาสัตว์ ล้วนมีพลังปฐมอยู่เบื้องหลัง
มันเหมือนรหัสชั้นล่างของโลกนี้ เชื่อมโยงทุกสิ่ง ทะลุผ่านทุกอย่าง
ฟังดูเหลือเชื่อ แต่เมื่อฉินเทียนลองสัมผัสดู กลับเป็นไปอย่างราบรื่นเกินคาด
หลับตาลง ปล่อยจิตให้ว่าง รวมสมาธิไว้ที่ทุกตารางนิ้วของร่างกาย ทุกขุมขน
เขาเริ่มรู้สึกว่าในสภาพแวดล้อมรอบตัวมีสิ่งที่มองไม่เห็นจับต้องไม่ได้อยู่ มันเหมือนอากาศ แต่ละเอียดลึกซึ้งและบริสุทธิ์กว่าอากาศ
พวกมันหลั่งไหลเข้ามาจากทั่วทุกทิศทาง ซึมผ่านผิวหนัง แทรกเข้าสู่เส้นลมปราณ ไหลเวียนอย่างช้า ๆ ในร่างกาย
ความรู้สึกนี้มหัศจรรย์ยิ่งนัก เหมือนแช่อยู่ในน้ำอุ่น แต่ละเซลล์ถูกสัมผัสอย่างอ่อนโยน รู้สึกสบายจนบรรยายไม่ถูก
หนึ่งวัน
แค่วันเดียว ฉินเทียนก็สัมผัสถึงการมีอยู่ของพลังปฐมได้สำเร็จ
ความเร็วนี้ทำให้ตัวเขาเองยังแปลกใจอยู่บ้าง
วิชาในสมองราวกับเกิดมาเพื่อเขา หรือพูดอีกอย่าง วิชานี้กับเขานั้นมีความเชื่อมโยงพิเศษบางอย่าง ฝึกฝนราวกับสัญชาตญาณ ไร้อุปสรรคใด ๆ
วันต่อ ๆ มา ฉินเทียนทุ่มเททั้งกายใจให้กับการฝึกฝน
เขาไม่รีบออกไปหาผู้คน ไม่รีบไปสำรวจโลกนี้
เพราะเขารู้ดีแก่ใจ ด้วยสภาพตอนนี้ สวมชุดจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด พูดสำเนียงศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ไปปรากฏตัวที่ไหนก็ต้องดึงดูดความสงสัย
หากโลกนี้เป็นโลกที่แปลกถิ่นสิ้นเชิง มีอำนาจ กฎเกณฑ์ หรือแม้แต่ภัยคุกคามที่เขาไม่เข้าใจ การเปิดเผยตัวเองโดยบุ่มบ่ามมีแต่จะนำปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้
การฝึกฝน ต่างหากคือสิ่งที่เขาควรทำที่สุดในตอนนี้