ฉินเทียนค้นหาข้อมูลของปีนั้นในสมองอย่างรวดเร็ว
ความรู้จากวิชา "ประวัติศาสตร์จีนโบราณ" ปรากฏในความทรงจำที่แจ่มชัดราวกับม้วนภาพที่คลี่อยู่ตรงหน้า——ศักราชที่ยี่สิบสองแห่งจิ๋นซีฮ่องเต้ กองทัพแห่งแคว้นฉินกำลังกวาดล้างหกแคว้นด้วยพลังดุจพายุที่โค่นทุกสิ่งที่ขวางหน้า
กองทัพหกแสนนายภายใต้การนำของอ๋องเจี่ยนกำลังล้อมเมืองฉุนชุนซึ่งเป็นราชธานีของแคว้นฉู่ แคว้นฉู่กำลังจะล่มสลาย
แคว้นเว่ยถูกทำลายอย่างราบคาบ แคว้นเอียนเหลือเพียงทหารที่แตกพ่ายดิ้นรนเอาชีวิตรอดในเหลียวตง แคว้นฉีทางตะวันออกกำลังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าขยับตัว
อิ๋งเจิ้ง ราชันแห่งแคว้นฉินวัยสามสิบสามปี กำลังเหยียบพิภพทั้งมวลให้อยู่ใต้ฝ่าเท้าทีละก้าว
อีกไม่ถึงหนึ่งปี แคว้นฉีจะยอมจำนนโดยไม่มีการต่อสู้ หกแคว้นจะถูกทำลายสิ้น แผ่นดินจะรวมเป็นหนึ่ง
และอิ๋งเจิ้ง จะไม่ได้เป็นเพียงอ๋องแห่งฉินอีกต่อไป แต่จะเป็นจักรพรรดิองค์แรกในประวัติศาสตร์จีน——จิ๋นซีฮ่องเต้
ฉินเทียนซ่อนตัวอยู่ในที่กำบัง ใช้เวลาย่อยข้อมูลอันน่าตกตะลึงนี้ เงียบอยู่นาน
ต้าฉิน
จิ๋นซีฮ่องเต้
บรรพชนผู้ชวนหลงใหลนั้น
ในฐานะผู้หลงใหลในประวัติศาสตร์ ความรู้สึกของฉินเทียนที่มีต่อจิ๋นซีฮ่องเต้อิ๋งเจิ้งนั้นซับซ้อน เต็มไปด้วยความเคารพอย่างลึกซึ้ง และยังแฝงด้วยความรู้สึกใกล้ชิดที่อธิบายไม่ถูก
ราชันผู้เกรียงไกรที่กวาดล้างใต้หล้า รวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง นักปฏิรูปที่ให้ใช้ตัวหนังสือเดียวกัน กำหนดขนาดเพลาเกวียนให้เท่ากัน และรวมระบบชั่งตวงวัดให้เป็นหนึ่งเดียว ทรราชที่ถูกคนรุ่นหลังสาปแช่งมานับสองพันปี
ความดีความชอบและความผิดพลาดของเขา ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของเขา ความยึดมั่นและความคลั่งไคล้ของเขา ความสำเร็จและความล้มเหลวของเขา ถูกบอกเล่าและถ่ายทอดผ่านตำราและภาพยนตร์ของคนรุ่นหลังซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แต่ในตอนนี้ ฉินเทียนตระหนักว่า เขาไม่ได้มองชายผู้นี้ผ่านกาลเวลาสองพันปีอีกต่อไปแล้ว
เขามีชีวิตอยู่ในยุคนี้
จิ๋นซีฮ่องเต้ผู้เลื่องลือในประวัติศาสตร์ ในเวลานี้ ในขณะนี้ กำลังมีชีวิตอยู่อย่างแท้จริง ณ ที่แห่งใดแห่งหนึ่งบนผืนแผ่นดินนี้
บางทีอาจกำลังตรวจฎีกาอยู่ในวังหลวงเสียนหยาง บางทีอาจกำลังหารือราชการกับขุนนางอย่างหลี่ซือและอ๋องหว่าน บางทีอาจกำลังทอดพระเนตรแผนที่ดินแดนที่ยังไม่ถูกพิชิต ดวงพระเนตรลุกโชนด้วยแรงปรารถนาที่จะรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง
แต่สิ่งที่ฉินเทียนใส่ใจที่สุด คืออีกเรื่องหนึ่ง
จิ๋นซีฮ่องเต้ กับชีวิตอมตะ
ในประวัติศาสตร์ หลังจากรวมหกแคว้นแล้ว จิ๋นซีฮ่องเต้ก็เริ่มหลงใหลในการเสาะแสวงหายาอายุวัฒนะ
เขาส่งสูฝู นักพรตพเนจร ให้นำเด็กชายหญิงสามพันคนล่องเรือออกทะเลตะวันออก มุ่งหน้าไปยังภูเขาสวรรค์ในตำนาน เพื่อขอโอสถสวรรค์
เขาเชื่อว่ากลางทะเลมีภูเขาสวรรค์ บนภูเขาสวรรค์มีเซียน และในมือเซียนมียาอายุวัฒนะ
พวกนักพรต พวกบัณฑิต พวกที่อ้างตัวเป็นเทพเซียนหลอกลวงต้มตุ๋น ไม่มีใครทำได้เลยสักคน
สูฝูหลอกเอาเด็กชายหญิงสามพันคนกับสมบัติเงินทองเต็มลำเรือไป แล้วก็หายสาบสูญไม่กลับมาอีก
นักพรตอย่างหลูเซิงและโหวเซิงนินทาจิ๋นซีฮ่องเต้ลับหลัง แล้วก็หลบหนีไป
พวกบัณฑิตยิ่งกล่าวหาจิ๋นซีฮ่องเต้ลับหลังว่าโหดร้ายไร้ธรรม นำไปสู่หายนะเผาตำรา ฝังบัณฑิตในที่สุด
สูฝูทำไม่ได้ หลูเซิงทำไม่ได้ โหวเซิงก็ทำไม่ได้
แต่ฉินเทียนทำได้
เขาก้มมองมือสองข้างของตน
ปฐมศิษย์ขั้น มีอายุหนึ่งพันปี ขั้นปฐมนักรบ มีอายุหนึ่งหมื่นปี
ทุกครั้งที่เลื่อนขั้นพลังถัดไป อายุขัยจะเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าจากเดิม
ย้อนเวลากาล ควบคุมเหตุปัจจัย ความสามารถที่ฟังดูเหลือเชื่อเหล่านี้ ในขั้นท้ายๆ ของ "คัมภีร์ชี้นำพลังปฐม" ล้วนเป็นสิ่งที่ทำได้ทั้งสิ้น
ชีวิตอมตะ?
นั่นไม่ใช่เรื่องพื้นฐานที่สุดแล้วหรือ?
อย่าว่าแต่ชีวิตอมตะเลย ต่อไปเมื่อบำเพ็ญเพียรจนแข็งแกร่งพอ คว้าดาวมาครองก็ไม่ใช่ปัญหา
ฝ่าบาทจักรพรรดิทรงอยากได้ดาวสักดวง ก็เป็นเรื่องชั่วพริบตาเท่านั้น
"พวกนักพรตสมควรตายพวกนั้น..." ฉินเทียนพึมพำ น้ำเสียงแฝงด้วยความดูแคลน "ทำให้บรรพชนผิดหวังมาตลอดชีวิต สุดท้ายสิ้นพระชนม์อย่างมีข้อกังขาที่ซาชิว สมควรตายจริงๆ"
แต่เขาคิดอีกที จุดเวลาตอนนี้——ศักราชที่ยี่สิบสองแห่งจิ๋นซีฮ่องเต้
อิ๋งเจิ้งอายุสามสิบสาม อยู่ในวัยฉกรรจ์
ยังเหลือเวลาอีกสิบห้าปีก่อนที่พระองค์จะเสด็จประพาสตะวันออกครั้งที่ห้า และสวรรคตที่ซาชิว
สิบห้าปี
ฉินเทียนคำนวณดู
เขาใช้เวลาห้าปีจากคนธรรมดาฝึกฝนจนถึงขั้นปฐมศิษย์ ตามคำอธิบายของคัมภีร์ การทะลวงจากปฐมศิษย์ไปสู่ขั้นปฐมนักรบ ความยากจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เวลาที่ต้องใช้คงจะนานกว่าเดิม
แต่ถึงแม้จะต้องใช้เวลาสิบปีหรือสิบสองปี ก็ยังทันเวลาอย่างสมบูรณ์
เขาสามารถบรรลุขั้นปฐมนักรบได้ในขณะที่อิ๋งเจิ้งยังมีชีวิตอยู่
และหนึ่งในสัญลักษณ์ของขั้นปฐมนักรบ ก็คือการเหินเวหา
ลองนึกภาพดู มีคนลอยอยู่กลางอากาศ ชายเสื้อพลิ้วไหว ร่วงลงมาจากฟากฟ้า ปรากฏตัวตรงหน้าจิ๋นซีฮ่องเต้ ทูลว่าตนมีเคล็ดวิชาชีวิตอมตะ
จักรพรรดิตลอดกาลผู้หลงใหลในชีวิตอมตะ จะมีปฏิกิริยาอย่างไร?
แค่คิด ฉินเทียนก็รู้สึกขำแล้ว
แต่ถึงอย่างไร ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา
ขั้นปฐมศิษย์แม้จะมีพลังปกป้องตนเองแล้ว แต่ก็ยังไม่พอ
เรี่ยวแรงหมื่นชั่งอาจจะฟันฝ่าทะลวงท่ามกลางผู้คนได้ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพนับหมื่นนับแสน เมื่อเจอกับขบวนทัพและเกาทัณฑ์มืออาชีพ ก็ยังสู้ไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากจิ๋นซีฮ่องเต้ จำเป็นต้องแสดงพลังที่น่าตกตะลึงพอ
การเหินเวหา คือหลักฐานที่ดีที่สุด
วรยุทธ์ในโลกมนุษย์จะสูงส่งเพียงใด ก็เป็นเพียงมนุษย์เดินดิน
มีเพียงการลอยตัวกลางอากาศ เหนือเวหาทั้งเก้าชั้นฟ้า นั่นแหละคือเซียนที่แท้จริง จึงจะทำให้จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงเชื่อฟังได้อย่างแท้จริง
เมื่อคิดทั้งหมดนี้ได้ชัดเจนแล้ว ฉินเทียนก็ตัดสินใจอย่างหนึ่ง
เขากลับไปยังผืนป่าที่เขาใช้เวลาฝึกฝนมาห้าปี
ฝึกฝนต่อไป
จากปฐมศิษย์สู่ปฐมนักรบ นี่คือก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่
ปฐมศิษย์ยังคง停留在ระดับของ "พละกำลัง" เรี่ยวแรงหมื่นชั่ง ร่างกายแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่แสดงถึงพละกำลัง
ส่วนปฐมนักรบ ได้ก้าวมาถึงระดับของ "เต๋า" แล้ว เหินเวหา ควบคุมพลังปฐมให้แผ่ออกมา สามารถขยับสิ่งของจากระยะไกล ใช้พลังปฐมปกป้องร่างกาย สามารถใช้ประโยชน์จากพลังปฐมแห่งฟ้าดินสำแดงวิธีการอันเหลือเชื่อต่างๆ นานา
นี่คือการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ
การเปลี่ยนแปลงจากมนุษย์สู่เซียน
ฉินเทียนไม่กล้าประมาท
เขารู้ว่าตัวเองกำลังแข่งกับใคร กำลังแข่งกับเวลา กับร่างกายที่แก่ชราลงเรื่อยๆ ของอิ๋งเจิ้ง และกับสถานที่ที่เรียกว่า "ซาชิว"
สิบห้าปี
ภายในสิบห้าปีเขาต้องทะลวงสู่ขั้นปฐมนักรบให้ได้
วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า
ฝึกฝน กิน นอน นอน กิน ฝึกฝน
วนเวียนซ้ำไปมา จำเจแต่ก็เติมเต็ม
การฝึกฝนในขั้นปฐมศิษย์ยากลำบากกว่าเมื่อก่อนมาก
การหมุนเวียนคัมภีร์ชี้นำพลังปฐมซับซ้อนมากขึ้น ต้องชี้นำพลังปฐมให้ก่อเกิดเป็นวัฏจักรเล็กในร่างกาย ค่อยๆ เปิดเส้นลมปราณและจุดตันเถียนที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน
กระบวนการนี้อันตรายอย่างยิ่ง เพียงแค่พลังลื่นไหลผิดนิดอาจทำให้เส้นลมปราณแตกหัก ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า
ฉินเทียนเร่งร้อนไม่ได้ และก็ไม่สามารถรีบร้อนได้
เขาเดินทีละก้าวอย่างมั่นคง
ทุกรอบของวัฏจักรเล็กพยายามทำให้สมบูรณ์แบบ ทุกจุดตันเถียนที่เปิดออกผ่านการยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า
การสะสมในช่วงห้าปีแรก ทำให้เขายืนหยัดในขั้นปฐมศิษย์ได้อย่างมั่นคง
แต่จากปฐมศิษย์สู่ปฐมนักรบ สิ่งที่ต้องใช้ไม่ใช่เพียงแค่การสะสมพลังปฐมอีกต่อไป แต่เป็นความเข้าใจและควบคุมแก่นแท้ของพลังปฐม
พลังปฐมมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง พลังปฐมค้ำจุนการเคลื่อนไปของจักรวาล พลังปฐมคือรากฐานของสรรพสิ่ง
เข้าใจพลังปฐม ก็คือเข้าใจแก่นแท้ของโลกนี้
กระบวนการนี้ เร่งร้อนไม่ได้
วันเวลาในผืนป่ายังคงสงบสุข
ฤดูใบไม้ผลิกำเนิด ฤดูร้อนเติบโต ฤดูใบไม้ร่วงเก็บเกี่ยว ฤดูหนาวพักสงวน สี่ฤดูหมุนเวียน กลับมาเริ่มใหม่
ฉินเทียนในยามที่ว่างจากการฝึกฝน ก็เริ่มลองทำสิ่งอื่นๆ
ภายในสมองของเขามีความรู้และความทรงจำที่ชัดเจน สิ่งที่เคยเรียนในมหาวิทยาลัย ตอนนี้จำได้แจ่มแจ้งทั้งหมด
ฟิสิกส์ เคมี คณิตศาสตร์ วิศวกรรมศาสตร์ วัสดุศาสตร์ ความรู้เหล่านี้ในโลกเมื่อสองพันปีก่อน ช่างเหมือนกับนิ้วทองที่เหนือชั้นราวกับโจมตีจากมิติสูง
ฉินเทียนเริ่มต้นด้วยการลองทำเครื่องทอผ้าอย่างง่าย
ใช้ไม้และแผ่นไม้ไผ่ ไม่มีตะปูเหล็กแม้แต่ดอกเดียว ทั้งหมดต่อเชื่อมด้วยโครงสร้างเดือยและร่อง
หลักการของเครื่องทอผ้าไม่ซับซ้อน การออกแบบและสร้างโครงสร้างเครื่องจักรกล สำหรับคนที่มีความรู้ทางวิศวกรรมศาสตร์สมัยใหม่สมบูรณ์แล้ว ไม่ใช่เรื่องยาก
มีเครื่องทอผ้า ก็ทอผ้าได้
มีผ้า ก็ทำเสื้อผ้าได้