โจวเหล่าเกินเงยหน้าขึ้นเห็นก็รีบเดินเข้าไปต้อนรับ พลางยิ้มทักว่า “หัวหน้าหลี่ ทำไมถึงมาด้วยตัวเองล่ะครับ?”
“ไม่มาก็ไม่ได้สิ!”
หลี่หวยเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก น้ำเสียงเจือความร้อนใจจนปิดไม่มิด “คดีนี้ทำให้ผู้ใหญ่ระดับสูงข้างบนตกใจไปแล้ว ผมจะไม่ร้อนได้ยังไง? เด็กอยู่ไหนครับ? รีบพาผมไปดูหน่อย!”
“อยู่ในบ้าน กำลังกินข้าวกันครับ” โจวเหล่าเกินรีบเบี่ยงตัวหลบให้ทาง
หลี่หวยก้าวเร็ว ๆ เข้าไปในห้องโถง สายตากวาดผ่านเด็กหลายคนบนเตียงเตาอย่างรวดเร็ว พอเลื่อนไปหยุดที่เด็กชายตัวเล็กตรงปลายเตา ผู้สวมเสื้อเชิ้ตตัวจ้อยและมีใบหน้าหมดจด หัวใจที่แขวนค้างมาตลอดสามวันของเขาก็ร่วงลงสู่ที่เดิมดังตุบ แผ่นหลังชุ่มเหงื่อเย็นในพริบตา
โจวเทียนยิ่งพุ่งเข้าไปหาเด็กชายทันที เขาย่อตัวลงตรงหน้า น้ำเสียงสะอื้นจนแทบขาดห้วง “หนูน้อยลู่เยี่ยนฉือ! ในที่สุดก็หาเจอแล้ว! ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว!”
เด็กชายมองเขา ดวงตาแดงก่ำ ริมฝีปากเบะ แต่ก็ไม่ได้ร้องไห้ เพียงยื่นมือมาคว้าชายเสื้อของเขาไว้
หลี่หวยถอนหายใจโล่งอก ก่อนหันไปพูดกับโจวเหล่าเกิน “โจวเหล่าเกิน วันนี้ฟ้ามืดแล้ว ทางขึ้นเขาเดินทางลำบาก คืนนี้อย่าเพิ่งเคลื่อนย้ายเด็ก
คุณจัดที่พักให้เด็ก ๆ ให้เรียบร้อย พรุ่งนี้เช้าหารถเทียมวัวสักคัน ส่งพวกเขาไปที่คอมมูนอย่างปลอดภัย คืนนี้ต้องดูแลความปลอดภัยของเด็ก ๆ ให้ดี ห้ามเกิดเรื่องผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว!”
“หัวหน้าหลี่วางใจได้เลยครับ!”
โจวเหล่าเกินตบอกยืนยัน “ผมจัดการไว้หมดแล้ว รับรองว่าคืนนี้จะดูแลเด็ก ๆ ให้ดี พรุ่งนี้เช้าจะส่งทุกคนไปที่คอมมูนอย่างครบถ้วนแน่นอนครับ!”
“ดีแล้ว ดีแล้ว” หลี่หวยพยักหน้าซ้ำ ๆ
ระหว่างที่กำลังพูดคุยกัน ก็มีเสียงเคลื่อนไหวดังมาจากลานบ้าน ซูโส่วเถียนพาชาวบ้านหลายคนเข้ามา พร้อมลากพวกค้าคนทั้งสี่ที่ถูกมัดแน่นหนา