ราตรีมืดมิดราวผ้าหยาบชุ่มหมึก ปกคลุมหลังคาบ้านเรือนในกองผลิตริมแม่น้ำอย่างหนักอึ้ง
สองพี่น้องซูเจี้ยนกั๋วกับซูเจี้ยนหมินก้มตัวเดินย่องเข้าประตูรั้วมา คนหนึ่งอยู่หน้าอีกคนอยู่หลัง ตะเกียงน้ำมันในห้องโถงใหญ่กำลังไหววูบด้วยเปลวไฟสีเหลืองสลัว
หลิวกุ้ยหลานถือโจ๊กข้าวโพดที่เพิ่งตักออกมา พอเงยหน้าขึ้นเห็นสภาพของทั้งคู่ ชามในมือก็หล่นกระแทกเตาเสียงดัง โจ๊กหกเลอะไปครึ่งเตา
“พวกแกสองคนโดนหมาไล่มาหรือไง?!”
เธอก้าวฉับ ๆ เข้าไปหา ชี้ไปที่โหนกแก้มซูเจี้ยนกั๋วซึ่งบวมปูดขึ้นมา แล้วจิ้มมุมปากแตกของซูเจี้ยนหมิน “หน้าโดนซ้อมจนบวมเป็นหัวหมูแล้ว! เงินล่ะ? หวังซิ่วเหลียนนังตัวซวยนั่นเอาเงินกลับมาหรือยัง?”
ซูเจี้ยนกั๋วเจ็บจนหน้าบิดเบี้ยว ทิ้งตัวนั่งลงบนม้านั่งแล้วสบถเสียงอู้อี้
“เอาเงินบ้าอะไร! พวกนั้นยืนกรานว่าหวังซิ่วเหลียนไม่ได้เอาเงินกลับบ้าน บอกว่าถ้าอยากได้เงินก็ต้องมีหลักฐาน ฉันเถียงกับพวกมันไปสองคำ ไอ้เด็กเวรพวกนั้นก็ลงมือเลย”
“แล้วหวังซิ่วเหลียนล่ะ? นังอกตัญญูคนนั้น!”
หลิวกุ้ยหลานโกรธจนตัวสั่น ตบต้นขาพลางด่า “ฉันจะฉีกปากมันให้ได้!”
“หนีหายไปตั้งนานแล้ว” ซูเจี้ยนกั๋วเช็ดเลือดตรงมุมปาก แววตาเต็มไปด้วยความดุดัน “อยู่กันแบบนี้ต่อไปไม่ไหวแล้ว ฉันจะหย่ากับมัน”
“หย่า! ต้องหย่า!”
หลิวกุ้ยหลานรีบเห็นด้วย น้ำลายกระเด็นไปทั่วพื้น “หย่าแล้วแม่จะหาสาวบริสุทธิ์มาให้แกใหม่ สู้หวังซิ่วเหลียนที่เอาแต่กินแล้วก็ขี้เกียจไม่ได้เสียที่ไหน ดีกว่ามันเป็นร้อยเท่า!”
ซูเจี้ยนหมินพยักหน้าอยู่ข้าง ๆ ไม่กล้าพูดอะไรมาก สองพี่น้องวุ่นวายกันมาทั้งวัน ทั้งเหนื่อยทั้งเจ็บ พวกเขากินข้าวเย็นชืดไปสองสามคำ ก่อนแยกย้ายกลับห้องนอน
ภายในลานบ้านเงียบสนิท เหลือเพียงเสียงจิ้งหรีดร้องขาด ๆ หาย ๆ อยู่ตรงมุมกำแพง