"ซุ่ยซุ่ยวิ่งไปไหนอีกแล้ว?"
นึกถึงเด็กน้อยห้าขวบที่เดินก้าวเดียวไอสามครั้ง
ท่านอาจารย์ร้อนใจเดินวนไปมา ค้นทั่วทั้งสำนักเต๋าแล้ว ก็ไม่พบตัว
เขาเดินวกกลับมาถึงโถงหลัก
ใต้โต๊ะบูชาที่เต็มไปด้วยควันธูป เสียงดังกุกกักดังแว่วมา
ท่านอาจารย์ย่องเข้าไปอย่างเบามือ เกลี่ยหนวดขาว เชิดก้นแนบหูฟัง
มีเพียงเสียงค้อนทุบ ไม่ได้ยินเสียงไอที่น่าใจหายใจคว่ำ
ท่านอาจารย์ถอนหายใจเฮือกใหญ่
ซุ่ยซุ่ยกำลังซ่อมอะไรอีกแล้ว
ตั้งแต่ปีก่อนซุ่ยซุ่ยรื้อค้อนด้ามนั้นจากของที่มารดาทิ้งไว้ เด็กน้อยก็หลงใหลการซ่อมแซมอย่างหมดใจ
นางร่างกายไม่แข็งแรง แต่กลับถือค้อนน้อยเดินทุบตีไปทั่วสำนักทั้งวัน
ท่านอาจารย์คิดจะแอบซ่อนค้อนเสียวันไหนสักวัน
แต่ที่แปลกก็คือ เมื่อใดที่ซุ่ยซุ่ยเริ่มซ่อมของ นางจะมีสมาธิจดจ่อ ไม่ส่งเสียงดังหรือร้องกวน และที่สำคัญที่สุดก็คือ ไม่ไอด้วย!
ดังนั้นต่อให้ซุ่ยซุ่ยจะทำให้ทั้งสำนักเต๋าปั่นป่วนวุ่นวายเพียงใด ท่านอาจารย์และเหล่าศิษย์พี่น้องก็ได้แต่กัดฟัน ปล่อยเลยตามเลย
ท่านอาจารย์เลิกผ้าคลุมโต๊ะ "ศิษย์รัก พรุ่งนี้เจ้าจะลงเขาไปหาบิดา เป็ดไม้อาบน้ำจะเอาไปด้วยไหม?"
เด็กน้อยคลานออกจากใต้โต๊ะบูชา ยกแส้หวายในมือขึ้นราวกับเสนอสมบัติล้ำค่า
"ทะ ดา~ ซุ่ยซุ่ยซ่อมเสร็จแล้ว!"
ท่านอาจารย์ก้มมอง: !?
แส้หวายของเขาดูใหม่หมดจด ด้ามไม้เรียบลื่น ขนอ่อนนุ่มสลวย
สูดดมเบาๆ อืม ยังมีกลิ่นหอมจางๆ ของไม้จันทน์ลอยมา
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก นี่... ท่านอาจารย์ไม่กล้ารับเลย
"ศิษย์รัก เราตกลงกันไม่ใช่หรือว่า ซ่อมได้แต่ของเก่าที่เก็บข้างทางเท่านั้น?"
"คราวก่อนเจ้าซ่อมจอกน้ำชาของอาจารย์ อาจารย์พูดไม่ออกไปสามวัน ก่อนหน้านั้นซ่อมกระบี่บิ่นของศิษย์พี่ใหญ่ เขาหนักท้องไปสิบวัน..."
"ท่านอาจารย์!" ศิษย์พี่ใหญ่โผล่หัวเข้ามาจากนอกประตู หน้าแดงก่ำ "ตกลงกันแล้วนะว่าจะไม่พูดถึงเรื่องนี้!"
แส้หวายนี่อาจารย์ไม่กล้าใช้จริงๆ
แววตาที่สุกใสของเสิ่นซุ่ยซุ่ยค่อยๆ หม่นลง มุมปากเริ่มตก
แต่แส้หวายของอาจารย์มันเก่าซอมซ่อ นางต้องซ่อมให้เสร็จถึงจะลงเขาอย่างสบายใจได้นี่นา
"ใช้! อาจารย์นี่ล่ะชอบใช้ของที่ซุ่ยซุ่ยซ่อม ฮ่าฮ่า"
ท่านอาจารย์รับแส้หวายมาอย่างขัดเขิน
สะบัดเบาๆ แส้กลับพลิ้วตวัด 'ฟิ้ว' เข้าไปพันคอแขกผู้ทรงเกียรติที่อยู่ข้างๆ ในทันใด!
ท่านอาจารย์: !?
สำนักเต๋าเกือบสิ้นอายุขัยที่ห้าสิบ
แย่แล้ว อาจารย์ต้องโกรธแน่
เสิ่นซุ่ยซุ่ยกำค้อนน้อยไว้แน่น วิ่งตุ้บๆ เข้าไปหลบหลังเทวรูป
แค่วิ่งไม่กี่ก้าว หลังเทวรูปก็ดังเสียงไออย่างเจ็บปวด
เสิ่นซุ่ยซุ่ยใช้มือน้อยอวบอ้วนปิดปากตัวเองไว้แน่น
เสียงไอจึงอู้อี้ เบาลง
แต่ฟังแล้วยังทำให้รู้สึกลำบากและเจ็บปวดของนาง
ท่านอาจารย์ถอนใจ ยืนนิ่งอยู่กับที่
ค้อนที่มารดาทิ้งไว้นี้ศักดิ์สิทธิ์ กลับซ่อมแซมร่างกายของเจ้าของไม่ได้
ร่างกายของเสิ่นซุ่ยซุ่ยทรุดโทรมเร็วกว่าที่คิดไว้
หากหาบิดาแท้ๆ ของนางไม่พบ เกรงว่าคงอยู่ได้ถึงแค่แปดขวบ
ในค่ำคืนนับไม่ถ้วน ท่านอาจารย์ได้ทำนายดวงชะตาให้เสิ่นซุ่ยซุ่ยนับไม่ถ้วนครั้ง
อาจารย์เฒ่ากับซุ่ยซุ่ยลงเขาไปหาบิดาด้วยกัน ดวงมหันตภัย
ศิษย์พี่ใหญ่ของนางกับนางลงเขาไปหาบิดา ดวงอันตราย
ท่านอาจารย์เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก มือสั่นเทาเขียนว่า: เสิ่นซุ่ยซุ่ยลงเขาไปหาบิดาเพียงลำพัง
มหาศุภมงคล!
เส้นทางนี้ ต้องให้เสิ่นซุ่ยซุ่ยเดินด้วยตัวเองเท่านั้น ผู้ใดเข้าแทรกแซง ล้วนมีแต่ผลร้ายไร้ประโยชน์
เสียงไอหลังเทวรูปค่อยๆ สงบลง
ต่อมาจึงมีศีรษะน้อยกลมๆ โผล่ออกมา ใบหน้าแดงระเรื่อ
เสียงของเสิ่นซุ่ยซุ่ยนุ่มนวล: "ต่อหน้าท่านบรรพจารย์ ท่านอาจารย์ตีซุ่ยซุ่ยไม่ได้นะเจ้าคะ"
ตีแขกที่มาไหว้เจ้าไปแล้ว ก็จะตีนางไม่ได้
ท่านอาจารย์หลุดหัวเราะ
ศิษย์น้อยโง่เอ๋ย อาจารย์เคยตีเจ้าเสียที่ไหน
เขาวางแส้หวายลง ทำหน้าจริงจัง: "ซุ่ยซุ่ย ยังจำที่มารดาเจ้าบอกได้หรือไม่?"
เสิ่นซุ่ยซุ่ยกระพริบตาปริบๆ
ตอนนั้นมารดานอนอยู่บนเตียง ปากยังมีเลือดไหล
"ซุ่ยซุ่ย ต้องไปหาบิดาของเจ้า มีเพียงเลือดของเขาเท่านั้นที่ช่วยเจ้าได้"
หลายปีที่ผ่านมาเสิ่นซีเยว่ส่งคนไปหาใบสั่งยาถอนพิษไม่หยุด ใครจะคาดคิดว่าพอหาใบสั่งยาได้ นางก็สิ้นอายุขัยพอดี
ดวงตาของเสิ่นซีเยว่เลื่อนลอย "เขาคือ..."
นางป่วยหนักถึงขั้นวิกฤต สมองมึนงง จนนึกชื่อของเขาไม่ออกในชั่วขณะ
นางกำลังพูด แผ่วเบาราวกับเส้นไหม
เสิ่นซุ่ยซุ่ยแนบหูใกล้ริมฝีปากมารดา ทวนคำพูดของนางทีละคำ
"ท่านพ่อคือ... คนที่เก่งที่สุดในโลกหรือ?"
ไม่ได้รับคำตอบ เสิ่นซุ่ยซุ่ยเงยหน้าขึ้น มารดาหลับตาลงแล้ว
ต่อมามารดาก็นอนเงียบอยู่ในกล่องไม้
ท่านอาจารย์บอกว่า มารดาแค่หลับไปเท่านั้น
รอให้ซุ่ยซุ่ยเติบโตถึงสิบแปดปี ถึงแปดสิบปี แล้วถึงร้อยปีโดยสวัสดิภาพ นางก็จะได้พบมารดาอีกครั้ง
เสิ่นซุ่ยซุ่ยพยักหน้า นางจำได้
"ซุ่ยซุ่ยเป็นลูกต้อยตีว้ายน้อย หากไม่มีเลือดของท่านพ่อต้องตายแน่"
ท่านอาจารย์ลูบหนวดขาว มองศิษย์รักด้วยความเอ็นดู
นางพูดด้วยเสียงนุ่มนวลแบบเด็ก: "ท่านอาจารย์ ซุ่ยซุ่ยจะไปหาท่านพ่อ"
จะรักษาโรค จะได้พบมารดา!
แม้จะทนใจไม่ไหว ท่านอาจารย์ก็ยังจัดข้าวของให้ผู้คน หอบหิ้วพร้อมสุนัขขาวน้อยหนึ่งตัว ให้ศิษย์ใหญ่แบกลงเขา ส่งถึงเมืองหลวงอย่างปลอดภัย
"หาบิดาแท้ๆ ของเจ้าไม่เจอก็อย่าได้กลับมา และอย่าได้หวังจะได้พบมารดาของเจ้าอีก!"
ท่านอาจารย์ฝืนใจกล่าวคำเด็ดขาด หันหลังเช็ดหางตา
หันกลับมาอีกครั้ง
ศิษย์ใหญ่แบกซุ่ยซุ่ยเดินไปถึงตีนเขาแล้ว
ท่านอาจารย์กระทืบเท้าด้วยความโมโห เด็กเวรนี่ ขายาวเสียจริง
ทางขึ้นเขาเดินยาก เสิ่นซุ่ยซุ่ยกำค้อนไว้แน่น ใบหน้ากระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะก้าว
จากยอดเขาเสียงตะโกนของท่านอาจารย์ดังมา: "ซ่อมดีๆ อย่าทำป่วน!"
"อาจารย์ให้ซุ่ยซุ่ยซ่อมอะไรหรือ?"
ศิษย์พี่ใหญ่รัดข้อพับขาของเสิ่นซุ่ยซุ่ยไว้แน่น "ไม่รู้ หากซุ่ยซุ่ยอยากกลับบ้าน ก็เป่านกหวีดนี่สิ พี่ชายจะไปแอบพาหนูกลับมา"
ครึ่งเดือนต่อมา เมืองหลวง โรงน้ำชา
"ว่าแต่แม่ทัพฟู่ ตอนสิบห้าขึ้นสนามรบ สิบแปดได้ตำแหน่งแม่ทัพ ยี่สิบปีออกรบคราเดียวปราบศัตรูสามหมื่น ผู้คนขนานนามเทพสงคราม! ช่างสง่าผ่าเผยเสียจริง เกรียงไกรดุจภูผา!"
นักเล่านิทานตบไม้ปลุกเสียงดัง ผู้ชมรอบข้างส่งเสียงโห่ร้อง
เสิ่นซุ่ยซุ่ยเอามือสองข้างเท้าคาง ดวงตาเป็นประกาย มีสุนัขขาวน้อยตัวหนึ่งหมอบอยู่ข้างเท้า
นางฟังนิทานอยู่ที่นี่นานเหลือเกิน แม่ทัพช่างเก่งกาจเหลือเกิน ถ้าเป็นท่านพ่อของนางก็ดีสิ
เดี๋ยวก่อน แม่ทัพเทพสงคราม ขับไล่เหล่าคนชั่วร้ายออกไปจนหมด แล้วนี่ไม่ใช่คนที่เก่งที่สุดในโลกหรอกหรือ?
นั่นก็คือ... ท่านพ่อ!
"แต่ทว่าบัดนี้..." นักเล่านิทานเปลี่ยนน้ำเสียง กลายเป็นเต็มไปด้วยความสะอื้น
"แม่ทัพฟู่ขาทั้งสองข้างใช้การไม่ได้เลย แม้แต่จะยืนก็ยังยืนไม่ขึ้น"
เสิ่นซุ่ยซุ่ยชะงัก อดไม่ได้ที่จะกัดริมฝีปากล่าง แค่นางแค่เข่าถลอกยังรู้สึกไม่สบายอยู่นาน
ขาของท่านพ่อหักนั่นจะเจ็บปวดเพียงใด...
เสิ่นซุ่ยซุ่ยก้มมองค้อนในมือ นางซ่อมเสี่ยวไป๋ได้ ก็ต้องซ่อมท่านพ่อได้เช่นกัน!
ในหมู่ผู้คนมีบางคนถอนใจ มีบางคนทำปากยื่นอย่างไม่เห็นด้วย
"เฮ้อ โชคชะตาเย้ยหยัน"
"ชิ เมื่อก่อนเก่งแล้วอย่างไร ตอนนี้ก็ไม่ใช่ไอ้ขาพิการนั่งรถเข็น ไร้ประโยชน์"
"ใช่แล้ว สู้คนเทน้ำสกปรกตามตรอกไม่ได้ด้วยซ้ำ! ฮ่า!"
"ไม่จริง! เทพสงครามเก่งมากนะ!"
เด็กน้อยกระโดดขึ้นประท้วง แต่น่าเสียดายไม่มีใครสนใจ
ฮือ ท่านพ่อเทพสงครามปกป้องพวกเราแม้ขาจะหัก ทำไมยังรังแกท่านอีก
ท่านพ่อก็ขมขื่น ฟักขมลูกใหญ่
เสิ่นซุ่ยซุ่ยป่องแก้มอย่างไม่ยอมจำนน โบกค้อนน้อยในมือ
เมื่อนางซ่อมแม่ทัพจนหายดีแล้ว แม่ทัพก็จะเป็นเทพสงครามที่สู้หนึ่งต่อร้อยได้อีกครั้ง!
เขาเป็นคนที่เก่งที่สุดในโลก เขาคือท่านพ่อของนาง!
เสิ่นซุ่ยซุ่ยกอดสุนัขน้อยที่ครางงุบงิบ เมื่อได้เลือดของท่านพ่อ โรคของนางถึงจะรักษาให้หายได้
นางยกสุนัขน้อยขึ้นอย่างตื่นเต้น "ถึงตอนนั้นเราก็จะได้กลับบ้าน ได้พบมารดา!"
อีกหนึ่งชั่วยามต่อมา หน้าประตูจวนแม่ทัพ
เสิ่นซุ่ยซุ่ยแบกห่อเล็กๆ เขย่งปลายเท้าเคาะห่วงประตู
เสียงเคาะเบาและไม่เป็นจังหวะดังขึ้น ก๊อก ก๊อก ก๊อก
ครู่หนึ่ง "เอี๊ยด" ประตูแง้มออกนิดหนึ่ง
ชายชราเฝ้าประตูตาเดียวคนหนึ่งโผล่ศีรษะออกมาสำรวจ กลับไม่เห็นผู้คน
เขาตะโกนเสียงหยาบ: "ใครมันบังอาจนัก กินดีหมีเป็นแล้ว กล้ามาก่อกวนจวนแม่ทัพ!"
เพิ่งพูดจบ ดูเหมือนเขารู้สึกถึงอะไรบางอย่าง จึงก้มลง สบตากับดวงตาคู่หนึ่งที่ใสดุจน้ำใส
เป็นเด็กน้อยตัวเล็กเพียงแค่เสมอเข่า ข้างๆ ยังมีสุนัขขาวน้อยหมอบคำรามใส่เขา
สุนัขดุมากร้อง: "ก๊าก ก๊าก!"
เด็กน้อยกอดคอสุนัขไว้ มุมปากมีลักยิ้มหวาน
"ท่านปู่ สวัสดี ซุ่ยซุ่ยมาหาท่านพ่อ!"
นางคือฟักขมน้อย มาซ่อมฟักขมลูกใหญ่แล้ว
เฉินตู้อี๋ผู้เฝ้าประตูเมินสุนัขพิกล รังสีของดอกทานตะวันบานสะพรั่งแยงตา
แม่เจ้าโว้ย เด็กน้อยรูปงามราวหยกสลักมาจากไหนกันนี่
เด็กน้อยน่ารักถึงเพียงนี้ยังทอดทิ้ง หรือจะเป็น — ละทิ้งเมียทิ้งลูก!
เฉินตู้อี๋ส่ายหัวพลางถอนใจ ช่างเป็นเดรัจฉานเสียจริง
นายท่านแค่ขาเป๋ ไม่ใช่ตายแล้ว ฝีมือยังอยู่ กฎทหารเคร่งครัดนัก หากให้แม่ทัพรู้เข้า...
เฉินตู้อี๋กระแอมรุนแรงหลายที พูดด้วยเสียงแหลม: "เด็กน้อย ท่านพ่อของเจ้าคือใคร?"
เจี๊ยกๆๆ ไม่รู้ว่าไอ้โชคร้ายตัวไหนจะได้เป็นพ่อปลอมๆ
เสิ่นซุ่ยซุ่ยทำหน้าจริงจัง พูดด้วยเสียงนุ่มนวล: "เทพสงครามแม่ทัพ ท่านพ่อของข้า"
"โครม!" เฉินตู้อี๋ตกใจปิดประตู