บทที่ 2 จางเฟิง

จี้ตี๋เดินเท้าลัดเลาะมาตามทางภูเขาหลายลี้ ในที่สุดก็มาถึงเมืองตลาดนอกหมู่บ้าน ตรงดิ่งมาที่ร้านยาเจ็ดทิพย์ เท่าที่เขารู้ คนเก็บสมุนไพรจากหมู่บ้านรอบข้าง ล้วนนำของที่หาได้มาส่งที่นี่ หน้าร้านมีธงดำสะบัดอยู่บนหลังคา อักษรใหญ่สองคำ 'เจ็ดทิพย์' โบกพลิ้วกลางสายลม เด็กหนุ่มสวมรองเท้าฟางยืนอยู่หน้าประตู ถูพื้นรองเท้าเปื้อนดินกับแผ่นหินเขียวจนสะอาด แล้วจึงก้าวเข้าไป โสมป่าปรีอนั้นมีค่าสมราคา ขายได้ถึงสองตำลึง เงินมากพอให้ใช้จ่ายถึงสองปี จี้ตี๋ซึ่งตอนนี้มี 'เงินก้อน' อยู่ในอก ซื้อยาสองสามขนานจากร้านยา แล้วยังไปซื้อข้าวสารแป้งมาด้วย แน่นอน เขายังซื้อรองเท้าปักลายดอกไม้งามน่ารักให้ผิงผิงคู่หนึ่ง ราคาสิบอีแปะ "ออกมา" ระหว่างทางกลับ จี้ตี๋นำเตาหลอมทองสัมฤทธิ์ออกมาอีกครั้ง จากนั้นก็หยิบโสมที่เพิ่งซื้อจากร้านยามาวางในเตา แล้วจดจ้องด้วยแววตาคาดหวัง ตูม! แสงสีเขียววาบขึ้นในเตาอีกหน เหมือนคราวก่อน โสมก้านเรียวเท่านิ้วมือกลับอวบอิ่มขึ้น มีกลิ่นหอมจาง ๆ ลอยมาแตะจมูก "มีสมบัตินี้แล้ว ข้าก็ไม่ต้องกลัวอดตายอีกแล้ว!!" จี้ตี๋ตื่นเต้นเต็มที่ อดใจไม่ไหวหอมเตาทองสัมฤทธิ์ฟอดใหญ่ เพิ่งจะหยิบสมุนไพรอีกสองชนิดออกมาลอง จู่ ๆ ก็เห็นลำแสงสีแดงสายหนึ่ง พาดผ่านขอบฟ้า แล้วตกลงมาตรงเบื้องหน้าห่างไปไม่ไกล "อะไรตกลงมาจากฟ้า?" จี้ตี๋ชะงักเท้า รู้สึกเลือนรางว่าในแสงไฟนั้นคล้ายเงาคน แต่คนจะตกลงมาจากฟ้าได้อย่างไร ผู้บำเพ็ญเซียน? หัวใจจี้ตี๋เต้นระรัว ร่างกายถูกความอยากรู้อยากเห็นผลักดันให้สาวเท้าเข้าไปใกล้ ทีละน้อย สายตาประสบหลุมใหญ่กว้างราวหนึ่งจ้างกว่า มองจากไกล เห็นเงาคนนอนแน่นิ่งในหลุม เป็นหลักฐานว่าที่เห็นเมื่อครู่เป็นคนจริง ๆ! "ตกลงมาจากที่สูงเพียงนี้ ไม่รู้ว่ายังมีชีวิตหรือเปล่า" จี้ตี๋หยุดเท้าอยู่ห่างจากหลุมหลายจ้าง มองลอดไป ระยะเท่านี้ มองเห็นภาพในหลุมชัดเจน เงานั้นเป็นชายชราคนหนึ่ง อาภรณ์บนร่างขาดวิ่น ยังเปื้อนเลือด ใต้ร่างมีกองเลือดกองใหญ่ นัยน์ตาปิดสนิท ไม่รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ตอนนี้เอง เขาพบว่าที่เอวอีกฝ่ายมีถุงเล็กสีป่านห้อยอยู่ "คนผู้นี้เป็นผู้บำเพ็ญเซียน เช่นนั้นในถุงจะมีเคล็ดฝึกตนของผู้บำเพ็ญเซียนหรือไม่?" หัวใจจี้ตี๋เต้นตึ้ก ๆ รวบรวมความกล้า วางข้าวสารแป้งไว้ข้าง ๆ แล้วหาไม้พลองยาวหนึ่งจ้างกว่ามาถือ คลานเข้าใกล้ชายชราชุดดำอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งเหลืออีกสามก้าว ไม้พลองยื่นไปถึงถุงเล็กพอดี จี้ตี๋ยื่นไม้พลองออกไปด้วยความสงสัย ตั้งใจเขี่ยถุงมา ดูว่าข้างในมีอะไร ใครจะคิดว่าชายชราที่นอนนิ่งไม่ไหวติง จู่ ๆ ยกฝ่ามือขึ้นจับไม้พลอง กระชากไปข้างหน้าแรง ๆ หมายจะดึงเขาเข้าไปหา "แกล้งตาย?" จี้ตี๋สันหลังเย็นเยียบ ไม่คาดว่าคนบาดเจ็บอานี้น้ำมือจะยังมีแรงมากถึงเพียงนี้ ทั้งตัวเกือบถูกดึงไปอยู่ข้างกายอีกฝ่าย โชคดีที่เขาตอบสนองไวมาก และระแวดระวังอยู่ตลอด จึงปล่อยไม้พลองถอยกรูดไปไกล ทว่าร่างกายก็ยังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ ราวกับเพิ่งผ่านประตูผีมา "สหายน้อย ข้าคือจางเฟิง ศิษย์แห่งสำนักเจ็ดทิพย์ ถูกคนชั่วร้ายไล่ล่า บาดเจ็บสาหัส ชีวิตอยู่ได้ไม่นานแล้ว" "ข้ามีเคล็ดบำเพ็ญเซียน สามารถให้เจ้าทั้งหมด เพียงหวังว่าเจ้าจะช่วยฝังศพข้าให้สงบ" ชายแก่ชุดดำเห็นลอบโจมตีไม่สำเร็จ จึงเอ่ยปากช้า ๆ น้ำเสียงอ่อนระโหย เมื่อเห็นอีกฝ่ายเหมือนขยับตัวไม่ได้ จี้ตี๋ก็ค่อย ๆ วางใจลง "ได้ ข้าจะมาช่วยฝังศพท่านให้สงบพรุ่งนี้เช้า" ผ่านเรื่องครู่ก่อนมา จี้ตี๋เวลานี้เต็มไปด้วยความระแวงต่อชายแก่ชุดดำ ย่อมไม่ยอมเชื่อคำอีกฝ่ายหมดใจ เพราะหากความต้องการมีเพียงเท่านี้ เหตุใดต้องเริ่มแรกแกล้งตายหลอกเขาเข้าไปด้วย! "สหายน้อย เคล็ดบำเพ็ญเซียนถ่ายทอดทางวาจาเท่านั้น หากข้าตาย เจ้าก็ไม่ได้อะไรเลย" ครานี้เสียงชายแก่ชุดดำดูร้อนรนขึ้นชัดเจน "ก่อนหน้านี้บอกว่าเคล็ดบำเพ็ญเซียนอยู่บนตัว ตอนนี้กลับว่าถ่ายทอดทางวาจาได้เท่านั้น" จี้ตี๋ในใจยิ้มเย็น คาดว่าอีกฝ่ายร้อนใจเพียงนี้ เป็นไปได้สูงว่าจะอยู่ไม่รอดถึงคืนนี้ ดังนั้นจึงนั่งลงอยู่ห่าง ๆ รอให้อีกฝ่ายไปสู่สุคติ แล้วค่อยเข้าไปตรวจดู ท้องฟ้าเริ่มสลัวลง ราตรีกาลมาเยือน เดือนสิบเอ็ดปลายเหมันต์พัดพาไอหนาว ชายแก่ชุดดำตอนแรกยังมีเสียงส่งมา หว่านล้อมชักจูงให้เขาเข้าไปหา สุดท้ายไม่รู้ว่ายอมแพ้หรือตายไป เสียงจึงค่อยเงียบหาย จี้ตี๋มีความอดทนดีเยี่ยม และไม่กล้าเสี่ยง ยังนั่งรอในสายลมหนาว แทบไม่มีอาการง่วงนอน รอบข้างเงียบสงัด ทางสายนี้ปกติไม่มีใครผ่านมาสามวันห้าวันยังไม่พบสักคน ยิ่งเป็นเวลานี้ด้วยแล้ว รอจนเกือบสว่าง เขาจึงวางข้าวสารแป้งลง แล้วค่อย ๆ เข้าใกล้ชายแก่ชุดดำ จันทร์กระจ่างดาวน้อย แสงจันทร์สุกใสสาดลงมา ทัศนวิสัยชัดเจน จี้ตี๋ก้าวไปแต่ละก้าว ต้องหยุดดูว่าชายแก่ชุดดำมีปฏิกิริยาหรือไม่ ร่างของอีกฝ่ายเปื้อนเลือดทั้งตัว ทั้งยังชุ่มเป็นกองใหญ่ เลือดเริ่มจับเกล็ดน้ำค้างแข็ง ร่างกายก็ไม่ขยับเขยื้อน นัยน์ตาเบิกกว้างแข็งค้าง ดูเหมือนตายจริง ๆ จี้ตี๋ไม่ประมาท เมื่อเหลืออีกสองก้าว หาไม้พลองใหม่มา เขี่ยถุงของอีกฝ่ายมาได้ ครั้งนี้ชายแก่ชุดดำไม่มีปฏิกิริยา แม้แต่นัยน์ตายังไม่กะพริบ จี้ตี๋จึงถอนใจโล่งอก ยืนยันได้ว่าตายแน่แล้ว โยนไม้พลองทิ้ง นั่งลงข้าง ๆ อย่างตื่นเต้น ตรวจดูถุงในมือ แต่หลังจากลองทำทุกวิถีทาง กลับพบว่าถุงนี้ไม่ว่าจะทำเช่นไรก็ไม่ยอมเปิดออก กระทั่งใช้ฟันขบก็ไม่เป็นผล "หรือจะเป็นเช่นเดียวกับเตาหลอมทองสัมฤทธิ์ ต้องหยดเลือดรับเจ้าของ?" จี้ตี๋ขมวดคิ้ว คิดเงียบ ๆ กัดนิ้วจนเลือดออก หยดเลือดตนลงบนถุง ตูม! เห็นเพียงแสงริบหรี่ผ่านไปบนผิวถุง เลือดที่หยดลงไปถูกดูดซับหายไปอย่างรวดเร็ว "ทายถูกแล้ว!" จี้ตี๋ยินดีในใจเงียบ ๆ สัมผัสได้ว่าจิตสำนึกของตนเชื่อมโยงกับมิติหนึ่งซึ่งกว้างประมาณครึ่งตัวคน มองเห็นข้างในมีเสื้อผ้าอาภรณ์สองสามชุด, ตำราสีน้ำเงินเล่มเล็กหนึ่งเล่ม, ป้ายคำสีดำหนึ่งอัน, สมุนไพรคล้ายของป่าอีกหลายต้น และหินขาวอีกสิบกว่าก้อน "ที่แท้ของทั้งหมดอยู่ในถุงใบนี้ นี่หรือคือมิติส่วนตัวของเซียน?" จี้ตี๋ดีใจใหญ่ เขาเคยได้ยินว่าเซียนมีมิติส่วนตัวติดตัว ถุงนี้เป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นสมบัติประเภทมิติเช่นนั้น ไม่รู้ว่าข้างในมีเคล็ดบำเพ็ญเซียนหรือไม่! ระงับความตื่นเต้นลง จี้ตี๋ก็รู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาตรวจสอบของที่ได้มา ฉวยโอกาสที่ฟ้ายังไม่สว่าง เขาหาไม้พอเหมาะมือข้างหนึ่ง ขุดหลุมอยู่ใกล้ ๆ "ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร ในเมื่อเอาของเจ้ามา ข้าก็จะไม่ทิ้งศพเจ้าให้ตากในป่า" "โชคดีที่ดินแถวนี้ไม่แข็งนัก" จี้ตี๋พึมพำ ไม่นานก็เหงื่อท่วมศีรษะ ลมเย็นพัดมา ทั้งร่างสะท้านอดไม่ได้ ดีที่ก่อนฟ้าสว่าง ในที่สุดเขาก็ขุดหลุมเสร็จ ลากชายชราไปยังหลุม กอบดินกลบฝัง แล้วอุ้มข้าวสารแป้งรีบกลับหมู่บ้าน หนึ่งคืนผ่านไปด้วยความตึงเครียดสูง แถมขุดหลุมยังเปลืองแรงมหาศาล จี้ตี๋ทั้งกายใจอ่อนล้า ถึงบ้านแล้วไม่ทันสนใจท้องหิว ล้มตัวนอนบนเตียงก็หลับไป จวบจนตอนกลางวัน จี้ตี๋จึงตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย รู้ว่าท้องร้องโครกครากไม่หยุด หุงข้าวกินเรียบร้อยแล้วก็ปิดประตูสนิท นั่งบนเตียง หยิบถุงใบนั้นออกมา ตื่นเต้นเต็มหน้า "ไม่รู้ข้างในมีเคล็ดบำเพ็ญเซียนหรือไม่!" หัวใจจี้ตี๋เต้นระรัว ศึกษาเรืองนำของข้างในออกมาได้อย่างไร พบว่าเพียงจิตตนขยับ อยากให้สิ่งใดออกมา สิ่งนั้นก็มาอยู่ในมือทันที ด้วยเคยมีประสบการณ์จากเตาหลอมมาก่อน ครานี้ไม่ทำให้เขาประหลาดใจมากนัก แต่ในใจก็ยังตื่นเต้นอยู่ดี จิตขยับวาบ นำหินขาว, สมุนไพร, และตำราที่เหลืออยู่ในมิติออกมาหมดสิ้น สมุนไพรกับหินขาวจี้ตี๋ไม่รู้ว่ามีประโยชน์สิ่งใด ศึกษาครู่หนึ่งก็หาคำตอบไม่ได้ จึงเก็บไว้ ความสนใจถูกดึงไปที่ตำราเล่มสุดท้าย ตำราเล่มนี้บางมาก มีเพียงสามหน้า เปิดออก เห็นหกตัวอักษรใหญ่บนหน้าแรก "ตำราสุริยันปราณลึกลับ ภาครวบรวมลมปราณ"