# บทที่ 16 แบ่งกลุ่ม
ท่านเศรษฐีอวี๋ดีใจราวกับกำลังฉลองตรุษจีน เขาคิดว่าช่วงหลายปีที่ผ่านมา การขอพรสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ทำบุญทำทาน สั่งสมบุญนั้นได้ผล ในวัยที่คิดว่าไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว กลับได้ทำเรื่องสำคัญที่สุดในชีวิตสำเร็จ ลูกชายยังดีงามถึงเพียงนี้ แม้แต่ฮูหยินผู้มียศยังเอ่ยปากชม ตระกูลอวี๋ผู้เฒ่ามีผู้สืบสกุลแล้ว เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็มีดีพอที่จะกลับไปบ้านเกิดที่เมืองซีอันฝู่ พาอวี๋ลิ่งเดินกลับไปอย่างองอาจผ่าเผย แล้วบอกกับทุกคนว่า นี่คือลูกของตระกูลอวี๋ ลูกที่เกิดจากภรรยาตัวเอง แท้ยิ่งกว่าแท้ ถึงตอนนั้น ใครจะยังกล้าดูถูกตน ใครจะยังกล้าว่าตนเป็นคนไร้ผู้สืบสกุล หลายปีมานี้ท่านเศรษฐีอวี๋ไม่ได้กลับไปเมืองซีอันฝู่ ไม่ใช่ว่ากลับไม่ได้ ขาก็อยู่ที่ตัว ถนนก็อยู่ใต้ฝ่าเท้า แค่ไปที่ว่าการอำเภอทำเรื่องขอตราผ่านทาง ใครมันจะผูกรั้งขาเอาไว้ได้ แต่ท่านเศรษฐีอวี๋ไม่กล้ากลับ เมื่อหลายปีก่อนกลับไปครั้งหนึ่ง ตอนนั้นยังไม่มีเมิ่นเมิ่น พวกบรรดาญาติมิตร พอทักทายเสร็จก็นั่งลงถามว่ามีลูกชายหรือไม่ ลูกชายอายุกี่ปี คนในหมู่บ้านไม่มากนัก แต่ต่างคนต่างก็มาพูดจา ซ้ำยังชี้ไม้ชี้มือ นั่นทำให้กินก็กินไม่ได้ นอนก็นอนไม่หลับ พวกคนแบบนี้แม้แต่หมาในหมู่บ้านยังกลัว แล้วท่านเศรษฐีอวี๋จะไม่กลัวได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นมีเพียงลูกสาวคนเดียว ก็ยิ่งน่ากลัวเข้าไปใหญ่ หลายปีที่ไม่ได้กลับ ครั้งนั้นกลับไปก็ได้รู้ว่าในหมู่บ้านมีข่าวลือว่าตนตายในสนามรบ บ้างก็ว่าตนถูกเกณฑ์ไปทำนาจนตาย บ้างก็ว่าตนหนีทัพ อันที่จริงสิ่งที่ท่านเศรษฐีอวี๋กังวลไม่ใช่เรื่องพวกนี้ เขารู้ว่าพี่น้องในตระกูลกำลังเล็งที่ดินของเขา หากตนไม่มีลูกชายและต้องให้หลานรับสืบสกุล ที่ดินนั่นก็จะกลายเป็นของพวกเขาไม่ช้าก็เร็ว เมื่อหลายปีก่อนกลับไป ที่ดินก็หายไปเกินครึ่งแล้ว ตอนนี้หากกลับไปอีก คงถูกแบ่งกันไปจนไม่เหลือซากแล้วกระมัง แม้ว่าที่ดินไม่กี่หมู่จะไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่คนในตระกูลไม่ยอมแม้แต่จะบอกกล่าว ตนกลับไปแล้วก็ยังขี้เกียจที่จะแก้ตัว ท่าทีที่ถือว่าเป็นเรื่องปกติสมควรเช่นนี้ช่างทำให้คนใจคอเศร้า ในเมื่อตอนนี้อวี๋ลิ่งยอมเปลี่ยนมาเรียกขานว่าเป็นลูกแล้ว ต่อให้ท่านเศรษฐีอวี๋ไม่สนใจที่ดินไม่กี่หมู่ ก็ต้องเรียกร้องบ้าง ไม่เพียงแต่ทวงที่ดินคืน หลายปีมานี้ที่พวกเขาทำนาในที่ของตน อย่างน้อยก็น่าจะให้ผลผลิตมาบ้างสักสองสามชั่ง ท่านเศรษฐีอวี๋ไม่ได้หลับทั้งคืน เขารู้สึกว่ามีพละกำลังเต็มเปี่ยม รู้สึกว่าชีวิตมีความหวังมากขึ้นทุกวัน เขาคิดแผนการกลับบ้าน คิดจนกระทั่งฟ้าสาง แล้วจึงหลับไปอย่างอ่อนล้า พอรุ่งเช้าอวี๋ลิ่งก็ตื่นขึ้น ยังคงทำตัวเหมือนแต่ก่อน ไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นคนพิเศษเพราะได้ไปพบฉินเหลียงอวี้ ตนเป็นเพียงคนที่ไปเล่นเป็นเพื่อนหม่าเสียงหลิน บัณฑิตหวังก็ยังคงเป็นอย่างเดิม เพียงแต่รอยคล้ำใต้ตาหนักขึ้นเรื่อยๆ เมื่อได้กลิ่นเครื่องสำอางจางๆ บนตัวเขา ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเขาไปทำอะไรมาบ้าง ไม่รู้จริงๆ ว่าเขาเอาเงินมากมายมาจากไหน เขียนการบ้านเสร็จ อวี๋ลิ่งก็ไปที่ร้าน นั่งขัดสมาธิอยู่ที่มุมร้าน ถือไม้ท่อนหนึ่งไว้เป็นพู่กัน เริ่มทบทวนเทคนิคการฝึกคัดตัวอักษรที่บัณฑิตหวังสอนในวันนี้ ประมาณหนึ่งชั่วยามผ่านไป กลิ่นแปลกๆ อย่างหนึ่งก็ลอยมา อวี๋ลิ่งเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นคนหนหวี่เจินที่ไว้เปียหางหนูกลางหัวกลับมาอีกครั้ง ครั้งนี้มาด้วยกันสี่คน มีสามคนที่ด้านหลังสะพายธนูใหญ่ ลูกธนูในแล่งนั้นก้านหนา หัวธนูหนัก รูปทรงโดยรวมคล้ายหอกขนาดย่อม นี่เป็นครั้งแรกที่อวี๋ลิ่งได้เห็นธนูยาวในระยะใกล้ขนาดนี้ ต้องบอกว่าธนูนี่ใหญ่จริงๆ เมื่อมองสายธนูที่หนาพอๆ กับนิ้วมือของเมิ่นเมิ่น ก็รู้ได้เลยว่าคนที่ง้างธนูนี้ได้นั้นต้องแข็งแกร่งดุดันเพียงไหน "เจ้าของร้าน ข้ามาอีกแล้ว ผ้าพวกนั้นที่ข้าเห็นเมื่อวานพวกเราจะเอา แต่พวกเราไม่มีเงินของพวกฮั่นท่าน จะใช้สิ่งนี้แทนเห็นสมควรหรือไม่" พูดจบชายหัวหน้าก็หยิบถุงผ้าออกจากอกเสื้อ ซ่งเปิ่นผู้ช่วยจัดการรับไป เปิดดูก็พบว่ามีเกลืออยู่เต็มถุง ดูคุณภาพของเกลือในถุงนี้แล้ว ซ่งเปิ่นฟันธงว่าเป็นของในวังหลวง เกลือเถื่อนในจิงเฉิงแม้จะไม่เลว แต่ก็ไม่ได้สะอาดเท่าของจากในวัง เพราะเกลือเถื่อนนั้นถูก แต่จะปนของอื่น เพื่อเพิ่มน้ำหนักและให้ได้กำไรมากขึ้น ผู้จัดการจางโหย่วเหวยลองยกน้ำหนักถุงเกลือดู แล้วดันกลับไปอย่างนุ่มนวล พลางยิ้ม "แขกผู้มาเยือน ขออภัยอย่างยิ่ง เกลือนี่ไม่พอแลกผ้าหนึ่งพับ" ผู้จัดการจางโหย่วเหวยไม่ได้พูดมั่ว ในรัชศกหงอู่ ราคาเกลือที่ทางการขายจะต้องไม่เกินสามเหวินต่อครึ่งกิโล แม้ตอนนี้ราคาจะสูงถึงสามสิบเหวิน เพิ่มขึ้นสิบเท่า แต่เกลือถุงนี้อย่างมากก็ประมาณหนึ่งกิโลครึ่ง มูลค่าไม่ถึงหนึ่งร้อยเหวิน สิ่งที่มีค่าร้อยเหวิน จะไปแลกผ้าแพรเสฉวนมูลค่าสามตำลึงได้อย่างไร ชายหัวหน้าถึงกับชะงักไป พลางไม่พอใจ "นี่คือของรางวัลที่ฮ่องเต้ของพวกท่านประทานให้ เหตุใดจะแลกผ้าสักผืนไม่ได้ เจ้าของร้านไม่ได้ล้อข้าเล่นใช่ไหม" ผู้จัดการจางโหย่วเหวยยิ้มตอบ "แขกพูดอะไรเช่นนั้น เมืองหลวงกว้างใหญ่ไพศาล ที่ขายผ้ามิใช่มีแต่ข้าเจ้าร้านเดียว หากแขกเห็นว่าไม่เหมาะสม จะลองไปดูร้านอื่นก็ได้" อันที่จริงร้านอื่นพวกเขาสามคนก็ไปดูมาแล้ว เปรียบเทียบแล้ว เปรียบเทียบไปมา ผ้าของร้านนี้ถูกที่สุด มิฉะนั้นแล้ววันนี้ก็คงไม่มา เพราะครั้งแรกที่พวกเขามา เห็นว่าฉินเหลียงอวี้ก็ซื้อผ้าที่ร้านนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงคิดว่าผ้าของร้านนี้ต้องดีมากแน่ๆ ชายหัวหน้าคิดว่าเจ้าของร้านคนนี้ปากดีใช้ได้ สามคนปรึกษากันด้วยภาษาหนหวี่เจินพึมพำไม่กี่ประโยค จากนั้นชายหัวหน้าก็หยิบเงินแท่งหนึ่งก้อนออกมา อวี๋ลิ่งมองดูก้อนทองที่ผ่านการถลุงอย่างไม่มีคุณภาพนั่น แล้วพึมพำ "ให้ตายสิ คิดจะซื้อร้านเราเลยหรือไง" ชายหัวหน้าได้ยินคำพูดของอวี๋ลิ่ง ก็หันมามอง เห็นว่าเป็นเด็กตัวน้อยก็อึ้งไปเล็กน้อย แล้วยิ้มให้ "พ่อหนูนี่เป็นใครกัน" ผู้จัดการจางโหย่วเหวยรีบบอก "แขกผู้มาเยือน นี่คือเสี่ยวตงจู่ของพวกเรา" "อ้อ เข้าใจแล้วว่าเป็นผู้ดูแลสินะ" ชายคนนั้นได้ฟังคำนี้แล้วก็ไม่สนใจผู้จัดการจางโหย่วเหวยอีก เขาย่อตัวลงมาตรงหน้าอวี๋ลิ่ง มองตาอวี๋ลิ่ง "พ่อหนู เจ้าดูเถิด ข้าให้เกลือก็ว่ามันน้อยไป ข้าให้ทองก็ว่ามันมีค่ามากเกินไป เอาล่ะ บัดนี้เจ้าว่าพวกข้าควรทำอย่างไรดี" อวี๋ลิ่งไม่กลัวดวงตาที่แสร้งทำเป็นดุดันคู่นั้นเลยแม้แต่น้อย เขายิ้มตอบ "แขกน่าจะไปหาที่แลกทองโดยเฉพาะ เอาเงินไปแลกเป็นเงินสดก่อน แล้วค่อยมาใหม่" "เช่นนั้นข้าก็ต้องวิ่งอีกครั้งน่ะสิ" "จะกล้าดีได้อย่างไร แขกโปรดบอกข้าเถิดว่าพักอยู่ที่ใด หลังจากแลกเงินได้แล้วค่อยกลับไป ข้าจะวิ่งไปส่งท่านเอง" "ไม่กลัวว่าข้าจะไม่เอาผ้าแล้วหรือไร" "ไม่เอา ข้าก็อุ้มผ้ากลับมา ข้าไม่ได้เสียหายอะไร" ชายร่างใหญ่ยืดตัวตรงขึ้น หัวเราะ "ดี ข้ามีนามว่าฮาต๋านาลา·เหอ อาศัยอยู่ที่เยียนฮวาหูท่ง ในตรอกที่พ่อค้าไม้รวมตัวกัน เข้ามาถามหาแล้วจะพบข้า" "ตกลง" ฮาต๋านาลา·เหอพอใจต่อข้อตกลงนี้มาก เขาว่ากันว่าชาวฮั่นรู้จักค้าขาย แม้แต่เด็กน้อยตัวแค่นี้ยังมีวาทศิลป์ถึงเพียงนี้ ไม่แปลกที่ข่านบอกว่าควรเรียนรู้จากชาวฮั่น มองดูสามคนเดินจากไปโดยไม่หันกลับมานั่น อวี๋ลิ่งก็รีบบอกว่า "แขกผู้มาเยือน เกลือของท่าน" "เห็นเจ้าปากดีเลยให้เป็นรางวัลเสีย" อวี๋ลิ่งชะงักไป พวกหนหวี่เจินนี่ก็มีอะไรน่าสนใจเหมือนกัน ดูท่าพวกเขาหาใช่ไม่รู้ว่าเกลือนี่มันถูกไม่ รู้ทั้งรู้แต่นี่ก็เห็นชัดว่าแสร้งทำ "เอากลับไป ข้ามีมือมีเท้า ไม่ต้องการของที่พวกท่านให้มา" "งั้นก็ถือเสียว่าเป็นค่ารถเดินทางเถิด" ฮาต๋านาลา·เหอยิ้มน้อยๆ แล้วก็ไม่คิดจะโต้แย้งอะไรกับเด็กตัวน้อย ก้าวยาวๆ จากไป เขามาต้าหมิงเพื่อถวายบรรณาการ ไม่ใช่เพื่อก่อเรื่อง รอจนของที่จำเป็นต้องใช้พร้อมแล้ว เขาก็จะได้จากไป ครั้งนี้ที่เขามาซื้อผ้าแพรเสฉวนก็เพื่อนำกลับไปให้ 'กู่อิงปาถูหลู่' ไต้ซ่าน ในศึกอูเจี๋ยเหยียน เขาตีกองกำลังอุลาฯ แตกพ่าย เป็นวีรบุรุษของชนเผ่า เว่ยสือซานเห็นพวกหนหวี่เจินไปแล้ว และร้านยังได้เกลือมาฟรีๆ ถุงหนึ่ง ก็ยิ้มจนปากกว้าง ส่วนอวี๋ลิ่งกลับนั่งลงอีกครั้ง ก้มหัวลงวางแผนอย่างเงียบๆ เขาจะมอบเซอร์ไพรส์ให้แก่ท่านสุนัข เยียนฮวาหูท่งนั้นใหญ่มาก เป็นย่านโคมเขียวที่ใหญ่ที่สุดในจิงเฉิง เยียนฮวาหูท่งเป็นเพียงนามที่ชาวบ้านใช้เรียก ที่จริงแล้วนามของมันคือ โกวหลานหูท่ง ระเบียบสถานที่โกวหลานนี้จริงๆ แล้วเป็นสิ่งที่ฮ่องเต้จูหยวนจางตั้งขึ้น ตอนนั้นเขาสร้างฟู่ชุนเยวี่ยนที่จินหลิง เก็บภาษีมาหล่อเลี้ยงท้องพระคลัง หลังจากต้าหมิงย้ายเมืองหลวงมาจิงเฉิง ก็ได้จัดแบ่งโกวหลานหูท่งขึ้นหนึ่งแห่ง เมื่อจูตี้ขึ้นครองราชย์ ก็ได้สังหารหมู่ขุนนางผู้ต่อต้านพระองค์ พวกผู้หญิงถูกส่งไปเป็นนางโลมในเรือนหญิงคณิกา พวกผู้ชายตกเป็นทาสรับใช้ และให้สืบทอดสถานะนี้จากรุ่นสู่รุ่น เป็นอนารยชนตลอดกาล ดังนั้น... ดังนั้น บัดนี้ที่นี่ถึงได้สวยงามนัก ที่นี่แม้เทียบไม่ได้กับแม่น้ำฉินหวยที่พวกปัญญาชนผู้ดีกล่าวขาน แต่ก็มีรสชาติสนุกสนานที่แม่น้ำฉินหวยเทียบไม่ถึง สถานบริการในหูท่งนั้นมี ‘ตำหนักอักษร’ กับ ‘โรงหนังสือ’ ถ้าใช้วาจาของอวี๋ลิ่งก็คือไพรเวทคลับนั่นเอง เล็กหน่อยก็เป็นลานบ้านสองส่วน ใหญ่หน่อยก็เป็นลานบ้านสามส่วนหรือสี่ส่วน ตัวเรือนแบ่งเป็นชั้นๆ ชั้นล่างมีโรงน้ำชา โรงหนังสือ ชั้นบนสุดจะมีราวกั้นหลากสี พวกแม่นางสวยๆ ก็จะยืนเท้าราวโบกมือให้ท่าน ร่ายรำเร้นกายอวดโฉมเย้ายวนใจ หากท่านต้องการทำอย่างอื่นก็ไม่ต้องกลัว ในลานบ้านเล็กๆ นั้นมีห้องส่วนตัวมากมาย เป็นส่วนตัวดีนัก ในลานบ้านสี่ส่วนใหญ่นั้นยังมีโรงงิ้ว และแม่เล้าที่เลี้ยงดูเด็กสาวอยู่เบื้องหลัง อวี๋ลิ่งดูอยู่หลายครั้ง คิดอยู่หลายครั้ง ก็ยังไม่เข้าใจว่าพวกนางทำกันอย่างไร ที่นี่ คนมีเงินก็มีวิถีของคนมี ต่อให้ท่านไม่มีเงินก็ยังไปได้ ฟังเพลง จิบน้ำชา ก็ยังได้อยู่ แน่นอนว่า ‘ชิงอิ๋น’ กับ ‘โรงน้ำชา’ นั้นราคาไม่แพง พวกแม่นางข้างในอ้างว่าขายปากไม่ขายกาย มาถึงที่แห่งนี้ อวี๋ลิ่งถึงได้เข้าใจว่าการกินเหล้าดอกไม้คืออะไร สิ่งที่ท่านสุนัขรักยิ่งนัก คือจิบน้ำชาฟังเพลง และสิ่งที่ชอบที่สุดคือไปโรงน้ำชา สักพักหนึ่งของการจิบชาผ่านไป เขาก็จะออกมา ขอเพียงมีเงิน ทุกเดือนเขาจะไป ดังนั้น เงินของเขาแทบจะหมดไปกับเรื่องนี้ เมื่ออวี๋ลิ่งเห็นป้ายหยกที่พวกหนหวี่เจินห้อยอยู่ที่เอว ก็มีความคิดอยู่ในใจแล้ว เขาจะฉกแผ่นป้ายนั่นมา แล้วแอบซุกไว้ที่ท่านสุนัข ถึงนี่จะเป็นแผนปั้นเรื่องใส่ร้ายที่เห็นกันโต้งๆ แต่ขอแค่คนอื่นไม่รู้ว่าเป็นฝีมือของตน ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอะไร ตอนนี้สิ่งที่อวี๋ลิ่งกลัดกลุ้มคือทำอย่างไรไม่ให้คนอื่นรู้ว่าตนมีส่วนร่วมในเรื่องนี้ แล้วก็จะทำให้พวกหนหวี่เจินเองก็โกลาหลไปด้วย อย่าได้เห็นว่าภายภาคหน้าหนหวี่เจินจะตั้งปาฉีอี้เจิ้ง แล้วกรีฑาทัพมาสังหารต้าหมิง แต่ในตอนนี้ พวกหนหวี่เจินยังไม่มีดีพอที่จะแยกเขี้ยวใส่ต้าหมิง ทางราชสำนักเองก็ปฏิบัติต่อหนหวี่เจินอย่างดีเยี่ยม เพราะพวกเขานำเครื่องบรรณาการมาถวาย ดังนั้นครั้งนี้ที่มาเป็นทูตของหนหวี่เจิน ขอแค่ยัดเยียดให้สำเร็จว่าท่านสุนัขเป็นผู้ขโมยแผ่นป้าย เขาก็จะต้องตายแน่ อวี๋ลิ่งกำลังคำนวณอย่างละเอียด หาวิธีที่จะโยนความผิดให้ท่านสุนัขโดยไม่ให้ใครรู้ ไม่สามารถให้จิ่นอีเว่ย หรือให้ตงฉ่างและซีฉ่างล่วงรู้ได้ว่าเป็นฝีมือของตน ความคิดของอวี๋ลิ่งค่อนข้างยุ่งเหยิง การจะเอาทั้งสองอย่างนั้นมันยากนัก ขณะนั้นเอง จิตใจของเสี่ยวเหล่าหู่ในวังก็ค่อนข้างยุ่งเหยิงเช่นกัน ตอนนี้แผลบนตัวยังไม่หายสนิท แต่การเคลื่อนไหวก็ไม่เป็นอุปสรรคแล้ว เริ่มทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เท่าที่จะทำได้แล้ว ในวันนี้เขาได้เข้าวัง นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เข้าวังหลวง เมื่อมองดูตำหนักสูงตระหง่านในระยะไกล เสี่ยวเหล่าหู่อยากจะวิ่งออกไปบอกอวี๋ลิ่งเหลือเกิน ว่ามันเป็นอย่างไร งดงามกว่าที่มองจากข้างนอกมากนัก น่าเสียดายที่ความสุขของเขานั้นไม่มีใครให้แบ่งปัน ไม่ว่าผู้คนที่อยู่เบื้องหน้า หรือผู้คนที่อยู่เบื้องหลังล้วนมีจิตใจที่เครียดและกังวล เพราะว่าวันนี้จะมีการ ‘แบ่งกลุ่ม’ นั่นก็คือต่อจากนี้ไปทุกคนจะต้องตามติดคนผู้หนึ่ง ไปปฏิบัติภารกิจที่เบื้องบนมอบหมาย เขตพระราชฐานเป็นเขตหวงห้ามของราชวงศ์ เป็นสถานที่สูงสุดในการดำเนินกิจการแผ่นดินของต้าหมิง ที่นี่มีห้องเรือนนับหมื่นนับพันหลัง มีทั้งพระสนม ขุนนาง นางกำนัล ขันทีรับใช้ และองครักษ์อีกนับไม่ถ้วน ถ้าไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ อยากทำอะไรก็ทำ แล้วคนมากมายถึงเพียงนี้ วังหลวงคงโกลาหลน่าดูมิใช่หรือ ดังนั้น ชนชั้นจึงเข้มงวดอย่างที่สุด คนมาใหม่อย่างเสี่ยวเหล่าหู่ที่เพิ่งเข้าวังย่อมต้องมีผู้อาวุโสคอยนำทาง เรียนรู้ธรรมเนียม เรียนรู้กฎของในวัง แล้วค่อยรับผิดชอบในเขตของตน เหมือนกับการเกณฑ์แรงงานนอกรั้ววัง ที่มีผู้รับผิดชอบโดยตรง ด้วยเหตุนี้ ศัพท์ในวงการจึงเรียกว่า ‘แบ่งกลุ่ม’ อันที่จริงก็เรียก ปันฟู่ ผู้คนที่เข้าวังมาพร้อมกับเสี่ยวเหล่าหู่นั้นไม่น้อย เด็กก็เจ็ดแปดขวบ โตขึ้นหน่อยก็สิบกว่าขวบ วัยยี่สิบกว่าขวบนั้นแทบไม่มี เพราะอายุยิ่งมาก ก็ยิ่งฝึกให้เชื่องยาก ท่ามกลางการรอคอย จำนวนของหมู่คนค่อยๆ ลดน้อยลง จิตใจของเสี่ยวเหล่าหู่ก็ยิ่งว้าวุ่น เขาไม่รู้เลยว่าต่อไปจะได้ติดตามใคร และยิ่งหวังว่าจะเจอคนที่มีจิตใจดี หลี่จิ้นจงเข้าวังมาตั้งนาน ก็ยังแค่เป็นคนเลี้ยงม้า ไม่รู้ว่าวันเวลานั้นต้องทนไปอีกนานเท่าใด ‘หวังเฉิงเอิน!’ เสี่ยวเหล่าหู่ได้ยินการเรียกชื่อตน ก็สูดลมหายใจเข้าลึก ก้าวฉับๆ ไปข้างหน้า ‘ขอรับ!’ ‘ต่อไปเจ้าก็ตามข้าเถิด!’ ‘ขอรับ!’ ผู้นั้นเห็นท่าทีสะอาดสะอ้านของหวังเฉิงเอิน ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ‘จำไว้ว่านามของข้าคือ เฉาหวาฉุน ตามมา ข้าจะพาไปรู้จักทางเดิน จำไว้นะ ต่อไปใครรังแกเจ้าให้เอ่ยชื่อข้า’ ดูก็รู้ ดูก็รู้ ‘ขอรับ ข้าจำได้แล้ว’ ท่ามกลางสายตาอันอิจฉาของผู้คน เฉาหวาฉุนก็พาเสี่ยวเหล่าหู่จากไป พวกเขาอิจฉาทั้งเฉาหวาฉุน และอิจฉาเสี่ยวเหล่าหู่ ขอแค่ไม่ทำผิดพลาด ต่อไปเสี่ยวเหล่าหู่ก็จะได้อยู่เหนือหัวคนทั้งหมด เพราะว่า เฉาหวาฉุนกงกง คือคนสนิทข้างกายของหวังอัน ขันทีคุมอาลักษณ์กรมพิธีการ ตามกฎของกรมพิธีการแล้ว โอกาสที่จะเป็นไปได้ก็คือ เฉาหวาฉุนนั่นแหละคือขันทีคุมอาลักษณ์กรมพิธีการคนต่อไป เสี่ยวเหล่าหู่มองดูประตูใหญ่ที่ค่อยๆ ปิดลง ก้มหน้าแล้วพึมพำ ‘ถานไป่หู้ ไอ้หมาขี้เรื้อน พวกเจ้าทั้งสองต้องมีชีวิตรอดอยู่อย่างดีๆ นะ นายน้อยจะเริ่มต้นไต่เต้าขึ้นไปแล้ว’