# บทที่ 54 นี่แหละคือชีวิตของข้า
แค่เพียงมองตาก็พูดได้มากกว่าคำพูดนับหมื่น ในที่สุดอวี๋ลิ่งก็ได้พบกับเสี่ยวเหล่าหู่ เสี่ยวเหล่าหู่เองก็เช่นกันที่ได้พบกับอวี๋ลิ่ง แต่ความเป็นจริงนั้นโหดร้าย ไม่ได้เปิดโอกาสให้ทั้งสองได้พูดคุยกัน ณ บ้านสกุลเกาในวันนี้ เจ้าภาพที่ต้อนรับแขกคือท่านจวี่เหรินเกา แขกผู้มาเยือนคือเฉาหวาฉุนกับท่านปู่ซู พวกที่เหลือล้วนเป็นแค่คนกระจ้อยร่อย ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าไปในห้องโถง อวี๋ลิ่งก็เป็นคนกระจ้อยร่อย เสี่ยวเหล่าหู่เองก็เป็นคนกระจ้อยร่อยเหมือนกัน แต่เพราะเขาติดตามเฉาหวาฉุนมาด้วยจึงไม่ใช่คนกระจ้อยร่อยอีกต่อไป ขุนนางที่เฝ้าประตูจวนมหาเสนาบดียังเทียบเท่าข้าราชการขั้นเจ็ด เฉาหวาฉุนในกรมตงฉ่างก็เป็นบุคคลหมายเลขสองรองจากหวังอันเท่านั้น เหตุใดท่านซูจึงเดินตามหลังเฉาหวาฉุน? ก็เพราะเหนือเขายังมีเจิ้นฝู่สื่อ จื่อฮุยเชียนซื่อ จื้อฮุยถงจือ และจื่อฮุยสื่อที่ใหญ่กว่าเขาอยู่ ขณะที่เหนือเฉาหวาฉุนไปก็มีเพียงหวังอันกับเฉินจวี้ที่ป่วยหนักใกล้สิ้นลมเท่านั้น ทุกคนล้วนรู้ดีแก่ใจว่า หากไม่มีอะไรผิดพลาด อีกไม่นานเฉาหวาฉุนจะต้องได้ขึ้นเป็นผู้อำนวยการตงฉ่างแน่นอน อาจถึงขั้นกลายเป็นหวังอันคนต่อไป เป็นมหาขันทีปิ่งปี่แห่งซือหลี่เจียนก็เป็นได้ (หมายเหตุผู้แต่ง: ราชสำนักหมิงมีหน่วยงานดูแลขันทีและกิจการภายในวัง เรียกว่า "สิบสองเจี้ยน" ซือหลี่เจี้ยนได้ชื่อว่าเป็น "กรมที่หนึ่ง" ขันทีปิ่งปี่แห่งซือหลี่เจี้ยนคือใหญ่ที่สุด ใหญ่กว่าผู้อำนวยการตงฉ่างเสียอีก เป็นเป้าหมายสูงสุดของขันทีทั้งปวง) ตามสายธรรมเนียมสืบทอดภายในหมู่ขันทีแล้ว ลูกน้องสองคนที่อยู่ข้างกายเฉาหวาฉุนในตอนนี้ อนาคตก็อาจคาดเดาได้เช่นกัน ดังนั้น ใครจะรู้ว่าเสี่ยวเหล่าหู่ในวันข้างหน้าอาจกลายเป็นบรรพบุรุษในวังก็เป็นได้ ทุกคนรู้กันหมด มีเพียงเสี่ยวเหล่าหู่เท่านั้นที่ยังงงงวย เขารู้สึกเพียงว่าพวกขุนนางพูดจาสุภาพขึ้น พูดจากันอย่างเกรงใจ ฟังดูน่าชื่นใจ ยามนี้ เสี่ยวเหล่าหู่กับฟางเจิ้งหวายืนอยู่ข้างซ้ายขวาของเฉาหวาฉุน ฟังท่านจวี่เหรินเกาที่กำเริบร่ำไห้รายงาน พวกจิ่นอีเว่ยกับคนของตงฉ่างที่ติดตามมาเริ่มพลิกศพตรวจค้น อวี๋ลิ่งกับพ่อเฒ่านั่งยองอยู่ที่มุมหนึ่ง มองดูพวกเขาพลิกศพตรวจสอบ ซูหวายจิ่นวิ่งรี่เข้ามา เขาร้องไห้จนพอแล้ว รอยน้ำตายังไม่แห้ง ตาแดงก่ำ พอเห็นอวี๋ลิ่งมองมาทางเขา เขาก็ก้มหน้าลงอย่างเขินอาย เขารู้ทุกอย่าง ตอนพวกโจรมาถึง เขาหลบอยู่ในห้องใต้ดิน แต่อวี๋ลิ่งกลับอยู่ที่ลานบ้านใหญ่ แถมยังถือกาน้ำมีส่วนร่วมสู้รบขับไล่ศัตรูด้วยตนเอง เขารู้สึกว่าตัวเองยังไม่มีความเป็นลูกผู้ชายพอ เมื่อเห็นรอยน้ำตาบนใบหน้าอวี๋ลิ่งแล้ว ความละอายใจในใจของซูหวายจิ่นก็พลันจางหายไปมากกว่าครึ่ง เขาคิดว่าอวี๋ลิ่งก็กลัวเหมือนกับเขา ซูหวายจิ่นมองตามสายตาอวี๋ลิ่งไป แล้วถามอย่างไม่เข้าใจว่า "ดูอะไรอยู่น่ะ?" "ดูพวกเขาทำงานยังไง!" "เจ้าไม่กลัวรึ?" "ข้าดูที่คนของพวกเขา ไม่ใช่คนบนพื้นน่ะ" อวี๋ลิ่งเงยหน้าขึ้นยิ้ม แล้วพูดต่อว่า "ชุดของพ่อเจ้าช่างงดงามเหลือเกิน!" อวี๋ลิ่งรู้วิธีทำลายบรรยากาศ และก็มองเห็นความอึดอัดของซูหวายจิ่น เด็กที่กำลังอยู่ในช่วง "วัยรุ่น" อย่างเขานี้ มักจะเอาหน้าเอาตาเป็นเรื่องใหญ่โต อะไรก็เสียได้ แต่เสียหน้าไม่ได้ อวี๋ลิ่งเคยผ่านวัยนี้มาก่อน ย่อมเข้าใจการตัดสินใจของครอบครัวสกุลซู และเข้าใจซูหวายจิ่น ซูหวายจิ่นจะเป็นอะไรไปไม่ได้ หากเขาเกิดเป็นอะไรขึ้นมา นั่นจะเป็นเรื่องใหญ่ถึงตายได้เลยจริงๆ ซูหวายจิ่นได้ยินก็เกิดความสนใจขึ้นมา "โอ้ ชุดเฟยอวี๋น่ะรึ นี่เป็นชุดพระราชทานนะ ไม่ใช่จิ่นอีเว่ยทุกคนจะได้สวมชุดนี้ ตัวที่พ่อข้าใส่นี้เป็นของที่องค์หย่งเล่อพระราชทานให้" "หลายปีขนาดนี้แล้ว ไม่เห็นเป็นขุยบ้างเลยรึ?" ซูหวายจิ่นตอบอย่างภูมิใจว่า "นี่ทางวังทำขึ้นโดยเฉพาะ ตัวจริงอยู่ที่บ้านต่างหาก! แล้วก็ ถึงขาดก็ไม่น่ากลัว ถ้าเสียหายก็เอาไปซ่อมแซมได้ ในวังมีคนทำสิ่งเหล่านี้โดยเฉพาะ" ซูหวายจิ่นมองอวี๋ลิ่งแล้วพูดเสียงเบาว่า "ต่อไปถ้าเจ้าได้เป็นขุนนางขั้นห้า ชุดขุนนางของเจ้าก็ทำแบบนี้ได้ แต่ว่า ชุดขุนนางก็จะใส่ก็ต่อเมื่อมีงานใหญ่เท่านั้น วันปกติก็ใส่ชุดตามสบาย" "อ้อ!" เสียง "อ้อ" ที่ราบเรียบจบบทสนทนา อวี๋ลิ่งมองดูอย่างเหม่อลอย พวกคนทั้งสองกลุ่มทำงานด้วยกัน แต่กลับแบ่งฝักแบ่งฝ่ายชัดเจน คล้ายสามีภรรยาที่กำลังทำสงครามเย็น เสื้อผ้าของตั่งโถวตงฉ่างก็ดูดีเช่นกัน สวมหมวกแหลม เท้าสวมรองเท้าบู๊ตหนังขาว ร่างกายห่มเสื้อคลุมสีน้ำตาล แถมยังมีพู่เส้นเล็กห้อยลงมาดั่งรวงข้าว อวี๋ลิ่งรู้จากบทสนทนาของคนเหล่านี้แล้วว่า หัวหน้าฝ่ายตงฉ่างคนนี้เรียกว่าตั่งโถว แต่เขาก็ไม่รู้ว่าตั่งโถวมีหน้าที่อะไร ซูหวายจิ่นตอบเรียบๆ ว่า "ตั่งโถวก็คือหัวหน้าหน่วยเล็ก มีหน้าที่สืบสวนสอบสวนคดี" อวี๋ลิ่งได้ยิน หัวใจกระตุกวาบ พ่อของตนเป็นทหารในทะเบียน แม้พ่อจะไม่ได้บอกเล่าเรื่องราวในอดีต แต่จากที่บัณฑิตหวังเล่าให้ฟัง อวี๋ลิ่งรู้แล้วว่าสถานะทหารในทะเบียนนั้นเปลี่ยนแปลงไม่ได้ สวรรค์โปรดดลบันดาล อย่าให้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นอีกเลย ตั่งโถวตงฉ่างเหยียนลี่เหิงลุกขึ้นยืน ปัดมือ ปัดมือ "นายร้อยอู๋?" อู๋มู่ไห่ยืดตัวตรง ตอบเสียงแข็งว่า "ตั่งโถวเหยียนมีอะไรหรือ?" "มานี่ ข้าดูศพเสร็จแล้ว ศพทั้งหมดร้อยเจ็ดสิบสองศพ ในนั้นมียี่สิบเจ็ดศพผิดปกติ เจ้ามาดูบาดแผลนี่สิ ว่ามันเป็นแผลจากอะไร?" อู๋มู่ไห่เดินมาหมอบข้างเหยียนลี่เหิง มองบาดแผลเรียบเนียนบนศพด้วยสีหน้าแปลกประหลาด สันนิษฐานเบื้องต้นว่าเป็นแผลจากกระบี่ พอคิดดังนั้น อู๋มู่ไห่เองก็ชะงักไป กระบี่ไม่เหมาะกับการฟาดฟันแรงๆ ดังนั้นในสนามรบจึงแทบใช้การไม่ได้เลย ปัจจุบัน กระบี่ใช้ได้แค่ป้องกันตัวในยามฉุกเฉินและเป็นสัญลักษณ์ประจำตัวนายทหาร "กี่ศพ?" เหยียนลี่เหิงรู้ว่าอู๋มู่ไห่พบอะไรแล้ว จึงยิ้มกล่าว "ยี่สิบเจ็ดศพ เป็นตำแหน่งหน้าอกทั้งหมด ล้วนสังหารด้วยดาบเดียว เจ้าต้องรู้ว่าเมื่อคืนก่อนเที่ยงคืนนั้นไม่มีดวงจันทร์!" "ไม่ใช่แผลกระบี่?" "ใช่ ต้องไม่ใช่แผลกระบี่แน่นอน ถ้าเป็นแผลกระบี่ ต้องเป็นกระบี่สองมือถึงจะทำได้สะอาดหมดจดเช่นนี้ แต่บาดแผลนี้เห็นชัดว่าไม่ใช่เกิดจากกระบี่ใหญ่สองมือ!" อู๋มู่ไห่หรี่ตาพูดว่า "ตั่งโถวหมายความว่าอย่างไร? หรือว่าจะคิดว่าเป็นทวนเดินเท้า?" ตั่งโถวตงฉ่างเหยียนลี่เหิงหัวเราะ "ทวนเดินเท้าคงเป็นไปไม่ได้หรอก ผู้อ่านตัวน้อย บทนี้ยังมีต่ออีกนะ โปรดคลิกหน้าถัดไปเพื่ออ่านต่อ ด้านหลังยังสนุกกว่าอีก!
ข้าว่าน่ะ มันเหมือนหอกยาวที่มีต้นแบบมาจากทวนม้า ใบมีดยาว เบา ใช้แทงทะลุอก!" อู๋มู่ไห่หัวเราะ ตอบเรียบๆ "ก็แค่พวกโจรตาย เจ้าไปติดใจอะไรกับเรื่องนี้?" ตั่งโถวตงฉ่างเหยียนลี่เหิงหัวเราะ รอยยิ้มบางๆ อย่างนั้นกลับทำให้ขนหัวลุก เช็ดคราบเลือดบนมือกับศพแล้วลุกขึ้นยืนอีกครั้ง "ไม่ใช่ข้าติดใจอะไรกับเรื่องนี้หรอกนะ เพียงแต่ข้านึกขึ้นได้ว่าเดือนเจ็ดปีที่แล้ว ตอนน้ำลด ทางศาลาพบศพของพวกนอกรีตอยู่ศพหนึ่ง บาดแผลเหมือนกับอันนี้เลย" อู๋มู่ไห่ฟังแล้วหัวเราะเยาะ "อย่าให้อีกาต้องมาจิกตาเข้าเชียวนะ!" เหยียนลี่เหิงยิ้มแล้วเดินเข้าไป ดึงปกเสื้ออู๋มู่ไห่เบาๆ แล้วพูดเสียงเบาว่า "ท่านพ่อเลี้ยงชีพด้วยสองตาและมันสมองนี่แหละ อย่าเอาสายตาอันเล็กเท่าเล็บไก่ของเจ้ามาดูถูกวิชาชีพของข้า!" อู๋มู่ไห่ผลักเหยียนลี่เหิงออก ปัดปกเสื้อ มองค้อนพูดว่า "เช่นนั้นเจ้าก็แสดงวิชาชีพต่อไปเถอะ อย่าลืมว่าเรามาหาหัวหน้าโจร ไม่ได้ให้เจ้ามาสืบสวนคดี มีเวลาว่างขนาดนี้ สู้ไปคิดถึงต้นตอของความวุ่นวายดีกว่า!" เหยียนลี่เหิงเดินจากไป เดิมทีเขาไม่อยากสืบสาวลงลึกเรื่องนี้ แต่ไอ้หมาในคราบเสื้อแพรนี่มองคนด้วยทางตา กวนโทโสนัก มันคงคิดว่าตัวเองเป็นลู่ปิ่ง ท่านโป๋จงเฉิงสินะ (หมายเหตุผู้แต่ง: ลู่ปิ่งเป็นพี่น้องต่างน้ำนมของจักรพรรดิเจียจิ้ง เป็นผู้เดียวในต้าหมิงที่ยังมีชีวิตอยู่และได้รับทั้งสามกงและซานกู ช่วยชีวิตองค์จักรพรรดิถึงสองครั้ง ในยุคที่เขาคุมกรมจิ่นอีเว่ยนั้นกดรัศมีตงฉ่างไว้ได้) เรื่องในลานบ้านจบลงพักหนึ่ง ศพถูกขนย้ายออกไป นอกจากคนที่ถูกทุบเข่าจนแตกกำลังร้องครวญครางอยู่ที่นั่นแล้ว คนอื่นที่ยังขยับได้ก็ง่วนอยู่กับการขนย้ายฟืน เรื่องในห้องก็พักเช่นกัน เฉาหวาฉุนถูกเชิญเข้าไปยังห้องรับรองพิเศษ เมื่อคืนไม่ได้นอนทั้งคืน เขาเริ่มอ่อนล้า หลับตาลงอย่างสบายอารมณ์ ปล่อยให้เสี่ยวเหล่าหู่กับฟางเจิ้งหวาปรนนิบัติดูแล "ความจริงเรื่องนี้มีเค้าลางมาตั้งแต่ปีที่แล้ว!" สัมผัสได้ว่ามือบนบ่าหยุดชะงักไปชั่วขณะ เฉาหวาฉุนจึงตัดสินใจเล่าให้เด็กทั้งสองฟังมากขึ้นอีกหน่อย ผ่อนลมหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วพูดต่อเสียงเบา "ตอนออกจากเมือง เห็นพวกอพยพไหม?" เสี่ยวเหล่าหู่ส่ายหน้า พูดเบาๆ "ไม่ออกไปขอรับท่านพ่อ เคยมีมากมายก่อนหน้านี้รึ?" เฉาหวาฉุนพยักหน้าเบาๆ "จริงๆ แล้วปีที่แล้ว ที่หน้าประตูเมืองมีพวกอพยพมารวมตัวกันอยู่มากมาย พวกอวี้สื่อเคยถวายฎีกา ท่านบรรพบุรุษเองก็เคยบอกข้า แต่ฝ่าบาทไม่รับสั่ง พวกเราคนใช้อย่างนี้รู้แล้วจะทำอะไรได้?" เสี่ยวเหล่าหู่เงยหน้าขึ้นถามอย่างหยั่งเชิง "ท่านพ่อหมายความว่า พวกโจรกบฏในวันนี้ กับพวกที่มารวมตัวกันที่หน้าประตูเมืองนั่น เป็นพวกเดียวกันรึ?" เฉาหวาฉุนพยักหน้าเบาๆ แล้วส่ายหน้า "ก็ใช่ แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมด จะว่าเป็นส่วนหนึ่งก็ได้ แต่เอาจริงๆ แล้วมันก็ไม่ต่างกัน จะว่าไป ปีที่แล้วเป็นเหตุ ปีนี้ก็คือผล ไอ้พวกลัทธิเหวินเซียงชั่วช้านี่!" ฟางเจิ้งหวารวบรวมความกล้าพูดว่า "ผลผลิตในปีนี้ไม่ดี!" เสี่ยวเหล่าหู่เงยหน้าขึ้น เขาเคยได้ยินท่านพ่อเล่าให้ฟัง องค์ว่านซุ่ยเองก็ลำบาก เหตุผลหลักก็คือไม่มีเงิน ราชสำนักปีแล้วปีเล่ายิ่งจนลง ผลผลิตของปีอาจเป็นสาเหตุหนึ่งกระมัง เงินทองหายไปไหนหมด เสี่ยวเหล่าหู่ก็ไม่รู้ รู้แต่ว่าพวกขุนนางเวลาขึ้นฎีกาก็มักบ่นว่าไม่มีเงิน เฉาหวาฉุนลืมตาขึ้นเล็กน้อย ชายตามองฟางเจิ้งหวา แล้วพูดเรียบๆ ว่า "จำไว้ให้ดี นี่เป็นเรื่องการเมือง ห้ามพูดในวังเด็ดขาด ต่อให้ฮ่องเต้ถามก็ห้ามพูด!" ทั้งสองเอ่ยพร้อมกัน "ตามคำสั่งท่านพ่อขอรับ จำได้แล้ว!" เฉาหวาฉุนหลับตาลงอีกครั้ง โบกมือเบาๆ แล้วพูดเรียบๆ "ออกไปดูเถอะ อีกหนึ่งชั่วยามค่อยมาเรียกข้า เย็นวันนี้ต้องเข้าวังไปรายงานท่านบรรพบุรุษ" "ขอรับ!" ทั้งสองถอยออกมา ตอนปิดประตูเสร็จ สองมือของเสี่ยวเหล่าหู่ก็สั่นระริก ในที่สุดเขาก็มีเวลาที่เป็นของตัวเอง แม้จะไม่นานนัก แต่มันก็มากเพียงพอแล้ว! อวี๋ลิ่งเฝ้ารอตลอด ตั้งแต่เสี่ยวเหล่าหู่เข้าบ้านไป เขาไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน เขากลัวว่าพอตัวเองเดินจากไป เสี่ยวเหล่าหู่จะออกมาพอดี แล้วจะพลัดกัน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ได้ชอบที่จะอยู่ที่นี่ ไม่ได้ชอบดูคนจิ่นอีเว่ยกับตงฉ่างทำงาน ดูพวกเขาพูดงึมงำใส่ศพไร้หัว แต่ตอนที่เสี่ยวเหล่าหู่มองเขาครั้งสุดท้าย เขายืนอยู่ตรงนี้นี่เอง "อวี๋ลิ่งน้อย!" เสียงเรียกด้วยความดีใจดังขึ้น อวี๋ลิ่งยิ้มแล้วรีบยืนขึ้น เริ่มรวบชายเสื้อคลึงหาด้ายที่ขมวดไว้ แค่แก้ด้ายขมวดออก ก้อนเงินที่อยู่ในซับในก็จะไหลออกมา นี่เป็นสิ่งที่แม่ครัวเย็บเก็บไว้ให้โดยเฉพาะ เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดคิด วิธีของแม่ครัวใช้การได้ดี เมื่อคืนถ้าเกิดเรื่องขึ้นมา เงินนี่แหละคือเงินช่วยชีวิตได้จริงๆ "ข้าคิดถึงเจ้าเหลือเกิน~~~" เสี่ยวเหล่าหู่ยื่นมือมาคลำหา พลิกดูมืออวี๋ลิ่ง ถลกแขนเสื้ออวี๋ลิ่งขึ้นดูแขนอย่างละเอียด แล้วดูหลัง ดูขา... "ถอดกางเกง ข้าดูก้นเจ้าหน่อย....." "อย่าๆ ไม่มีใครตีก้นข้าหรอก" เมื่อเห็นว่าทั้งตัวอวี๋ลิ่งไม่มีรอยฟกช้ำดำเขียวแม้แต่น้อย เขาก็ถอนหายใจยาว แล้วยิ้มสดใส เหมือนดังเช่นปีที่แล้ว เขาโอบอวี๋ลิ่งเข้ามาในอ้อมกอดเบาๆ "สูงขึ้น อ้วนขึ้น ไม่มีบาดแผล ไม่ต้องทนลำบาก ดีจริง ดี ดีเหลือเกิน ข้ารู้ว่าเราจะต้องได้เจอกันอีกแน่ จริงๆ ข้ารู้ดี..." เสี่ยวเหล่าหู่พึมพำกับตัวเอง หยดน้ำตาจากคางของเขาร่วงลงมา กระทบหน้าอวี๋ลิ่งอย่างแรง วิญญาณวัยยี่สิบกว่าปีถูกเด็กอายุสิบกว่าปีคนหนึ่งบดขยี้จนแหลกละเอียดอย่างอ่อนโยน เหมือนกับกระดาษที่ถูกขยำเป็นก้อน เสี่ยวเหล่าหู่ค่อยๆ รีดรอยยับทั้งหมดให้เรียบเนียน ราบเรียบเงางามดังเดิม อวี๋ลิ่งมองเสี่ยวเหล่าหู่ มองคนที่กอดเขาไว้ในอ้อมแขนตั้งแต่จำความได้ น้ำตาบ้าบอนี่มันหยุดยังไงก็ไม่หยุด กางแขนออกสองข้าง สวมกอดคนตรงหน้าแน่น นี่แหละคือชีวิตของข้า นี่แหละคือชีวิตของอวี๋ลิ่งคนนี้